Выражение лица Старка слегка смягчилось, и он шагнул к ней. «Пегги, пожалуйста, ты должна понять. Мне доверили один из двенадцати образцов его крови. Я хотел использовать ее, чтобы создать лекарство от всего, чтобы спасти жизни».
Глаза Пегги сузились. «Чушь собачья! Вы просто оставили ее себе, чтобы заработать больше денег».
Старк выглядел обиженным. «Ты действительно так думаешь обо мне, Пегги? После всего, что мы пережили вместе?»
«Да», - резко ответила Пегги. «Я думаю, что вы человек, который всегда преследует свои цели, независимо от того, кто при этом пострадает. Ты постоянно находишь способы проскользнуть к выгоде, а потом плачешь, когда тебя кусает другая змея. Ты мужчина, который говорит «я люблю тебя», глядя через плечо женщины в зеркало».
С этими словами Пегги выбежала из комнаты, сожалея о том, что когда-либо помогала Старку.
Эдвин Джарвис, испытывая противоречивые чувства по поводу последнего оставшегося образца крови Стива Роджерса, решил оставить его себе, а не отдавать Говарду Старку. Он сказал Старку, что кровь была уничтожена после того, как его имя было очищено, но на самом деле он знал, что кровь слишком ценна, чтобы тратить ее впустую. Джарвис считал, что Пегги Картер - единственный человек, который знает, что с ней делать, поэтому он тайно передал ей пузырек.
Пегги с тяжелым сердцем шла по Бруклинскому мосту, крепко сжимая в руке пузырек с кровью Стива Роджерса. Она пришла к решению, но, подойдя к перилам, выходящим на воду, заколебалась. В голове зазвучали слова Вэла: Стив вернется, и ей просто нужно верить в это. Сердце Пегги разрывалось между желанием дать Стиву покоиться с миром и тоской по его возвращению.
Дрожащими руками она открыла пузырек и приготовилась вылить кровь в воду. Но, вглядываясь в бурлящие потоки, она увидела перед собой лицо Стива. Она не могла смириться с мыслью о том, что ей придется расстаться с единственной оставшейся частичкой его жизни. На глаза навернулись слезы, и она дрожащей рукой закрыла флакон.
«Надеюсь, ты вернешься, Стив, - прошептала она, ее голос захлебывался от эмоций. «Я не знаю, чем заполнить ту дыру, которую ты оставил в моем сердце». Прижав пузырек к груди, Пегги отвернулась от моста и медленно пошла в ночь, ее сердце было тяжелым от надежды и печали.
***
Выйдя из тускло освещенного подвала, Вэл глубоко вдохнул свежий воздух и почувствовал, как напряглись его мышцы после многочасового пребывания в судорогах. С каждым шагом в сторону кухни звук его шагов эхом отдавался в тишине дома. Войдя на кухню, он заметил Пегги, которая сидела за стойкой и потягивала напиток.
Когда Вэл взглянул на Пегги, его захлестнула волна тепла. Он всегда радовался их шуткам, но с тех пор как она уехала в Нью-Джерси, ему как никогда не хватало ее общества. Несмотря на то что ему нравилось без устали дразнить ее, он решил отказаться от этого, когда увидел, что она сидит и потягивает напиток.
После предполагаемой смерти Стива у Пегги появилась привычка выпивать, и она часто проводила часы в раздумьях, топя свои печали в алкоголе.
Вэл не мог не усмехнуться, думая о пристрастии Пегги к алкоголю. С сывороткой, текущей по ее венам, она могла пить всю ночь и никогда не пьянеть.
Вэл осторожно подошел к Пегги и сел рядом с ней, давая ей возможность раскрыться в своем темпе. Пока они сидели в тишине, Вэл терпеливо ждала, когда Пегги заговорит, чувствуя всю тяжесть ее горя.
Через несколько минут Пегги тихонько всхлипнула. Вэл глубоко вздохнул и спросил: «Что случилось, Пегги?» Его голос был ровным и спокойным, но он не мог скрыть беспокойства в своих глазах.
Дрожащей рукой Пегги достала пузырек с кровью Стива и поставила его на стол. Вэл поднял брови, удивленный неожиданным предметом, лежащим перед ним. Он знал, что кровь Стива ему не нужна, поскольку он уже разработал сыворотку, но ничего не сказал. Вместо этого он осторожно поинтересовался: «Что это, Пегги?»
«Это кровь Стива», - ответила Пегги, ее голос дрожал от волнения.
Вэл не мог поверить в то, что услышал. «Правда?» - спросил он, пораженный. «Как тебе удалось ее достать?»
Поведение Пегги внезапно изменилось, и она резко встала, крепко сжимая в руке стакан. Без предупреждения она разбила стакан об пол, и Вэл вздрогнул от звука разбивающегося стекла.
«Говард, мать его, Старк!» крикнула Пегги. «Этот засранец получил его!»
Вэл чувствовал, как от нее исходит гнев, и не винил ее. Он знал репутацию Говарда Старка и мог представить, на какой обман он готов пойти ради своей выгоды.
«Этот змей хотел сохранить кровь Стива, чтобы заработать деньги!» продолжала Пегги. «А Стив доверял ему! Как другу! А теперь посмотрите, какой он «друг»!»
Вэл сидел молча, не сводя глаз с Пегги, которая давала волю своим эмоциям. Он наблюдал за тем, как она бушует против несправедливости всего этого, разбивая при этом несколько вещей.
Несмотря на царивший вокруг хаос, Вэл сохранял спокойствие и терпение, давая Пегги возможность выплеснуть свой гнев и разочарование. Он знал, что иногда единственный способ исцелиться - это выпустить эмоции наружу.
После нескольких минут криков и ломания вещей Пегги наконец начала успокаиваться. Ее дыхание замедлилось, и Вэл заметил, что напряжение в ее плечах начало ослабевать.
Пегги указала пальцем на Вэла, ее голос снова зазвучал гневно. «И вы, мистер. Не думаете ли вы, что вам удастся выйти сухим из воды?»
Вэл смотрел на нее в замешательстве, не понимая, что он сделал не так. «Что я сделал?» - спросил он, искренне недоумевая.
«Я не могу напиться, черт возьми!» воскликнула Пегги, и ее разочарование закипело, когда она топнула ногой по земле.
Вэл прислушался к ее словам, пытаясь понять глубину ее боли. Он знал, что алкоголь часто используется как способ заглушить боль, но он также знал, что в лучшем случае это временное средство.
«Лучше, если ты не сможешь напиться», - спокойно сказал Вэл. «Ты можешь использовать гнев и разочарование в качестве мотивации».
Он знал, что для Пегги важно направить свои эмоции на что-то позитивное, использовать их как топливо для достижения своих целей.
Вэл встал и осторожно взял Пегги за руку, ободряюще сжав ее. «Тебе нужно отвлечься от этих мыслей», - мягко сказал он. «Пойдем, я покажу тебе результаты моего копирования Бэтмена».
Пегги посмотрела на него с недоумением. «Какого человека?» - спросила она, не понимая, о чем идет речь.
Вэл улыбнулся ей, радуясь возможности поделиться с ней чем-то новым. «Не беспокойтесь об этом», - сказал он и вывел ее из комнаты.
Пока они шли, Вэл чувствовал, как внутри него нарастает волнение. Он был заперт в темном, жутком подвале, как Бэтмен в своей бэтпещере, и неустанно работал над своими экспериментами. Теперь ему не терпелось показать Пегги, чего он добился.
Вэл провел Пегги в подвал и жестом указал на стол, где лежало небольшое устройство. «Это новая бомба, которую я создал», - сказал он с нотками гордости в голосе.
Пегги подошла к столу и посмотрела на устройство, ее глаза расширились от удивления. «Что это?» - спросила она с любопытством.
Вэл улыбнулся, радуясь возможности поделиться своим достижением с кем-то, кто мог оценить всю тяжесть проделанной работы. «Я уменьшил взрывчатые свойства нитрамовой бомбы и преобразовал ее», - объяснил он. «Получилась оглушающая и дымовая граната, которая одновременно является и взрывной».
Пока он говорил, Вэл наблюдал, как Пегги с интересом рассматривает бомбу, ее пальцы осторожно обводят поверхность устройства.
Пегги внимательно изучала бомбу, а потом снова подняла глаза на Вэла и спросила: «Что вы собираетесь с ней делать?»
Вэл сделал паузу, обдумывая свой ответ, прежде чем решил попытаться поднять ей настроение. Он издал смешок, похожий на хитроумный замысел, и пошутил: «Уничтожить мир!» Но, увидев ничего не выражающее лицо Пегги, он понял, что шутка не удалась.
Чувствуя себя немного глупо, Вэл прочистил горло и быстро успокоил Пегги: «Я разработал это для тебя! В последнюю минуту ты можешь воспользоваться им».
Пегги задумчиво кивнула, обдумывая возможные варианты использования устройства. «Разве у вас не ушло некоторое время на его создание?» - спросила она.
Вэл покачал головой, на его лице расплылась уверенная ухмылка. «Нет! Я сделал его всего за несколько часов».
Когда Пегги осматривала лабораторию, ее острые глаза быстро окинули взглядом различные инструменты и эксперименты, разбросанные по комнате. Ее взгляд упал на группу мензурок и оборудования, бессистемно расставленных в углу, и она не смогла побороть любопытство.
«Что это там?» - спросила она, указывая на беспорядочную кучу.
Вэл на мгновение замешкался, а затем отмахнулся от ее вопроса безразличным взмахом руки. «О, не беспокойтесь об этом. Это просто незаконченный эксперимент", - сказал он, надеясь увести разговор в сторону от незаконченного проекта.
Они продолжили разговор, перешедший в легкомысленный спор. Через некоторое время Вэлу удалось вырвать у Пегги смех, и он был рад, что ее настроение улучшилось.
На следующий день Пегги позвонил Говард Старк и попросил помощи в поисках украденной у него вещи. С неохотой Пегги согласилась помочь, но не предупредила Говарда, что это последний раз, когда она предлагает свою помощь.
Обновлено: 07.04.2026