Глава 9 - Поверь мне, Черная Вдова
Эйден взглянул на себя и издал долгий, усталый вздох. Его одежда — когда-то прочная и облегающая — теперь представляла собой лишь обгоревшие лохмотья, цепляющиеся за его тело. Ткань висела обожженными, неровными клочьями, почерневшая и хрупкая по краям. Он выглядел как ходячий след извержения вулкана.
Он нахмурился.
Быть супергероем было далеко не гламурно. За внушающими благоговейный трепет способностями, всеобщим обожанием и драматичными появлениями скрывалась реальность постоянного боевого ущерба, бессонных ночей и бесконечного цикла уничтоженной одежды. СМИ могли восхвалять победу, но никто никогда не говорил о стоимости химчистки — или об отсутствии достоинства, которое сопутствовало полураздетому бою.
— Если я буду продолжать сжигать одежду такими темпами, — пробормотал он себе под нос, смахнув тлеющую нить, — люди подумают, что я пытаюсь сделать модное заявление.
Эта мысль вызвала у него редкий момент юмора. Тем не менее, неудобство было реальным.
Он молча сделал мысленную пометку: Мне нужен подходящий боевой костюм — что-то прочное, термостойкое и долговечное. Неброское. Просто практичное. Ему было все равно, как он выглядит в бою; он просто не хотел выходить из каждого боя, выглядя так, будто проиграл пари с огнеметом.
А затем, когда его мысли блуждали, в его голове возникла странная картинка — Халк.
Этот гигантский зеленый зверь всегда был чем-то вроде загадки, но один аспект, в частности, озадачивал даже самых преданных фанатов комиксов и ученых: его фиолетовые штаны.
Эйден скрестил руки и сузил глаза, размышляя. Как, черт возьми, эти штаны выживают? Каждый раз, когда Халк взрывался в возвышающуюся массу мышц и ярости, его рубашка исчезала первой — рвалась в клочья за секунды. Но каким-то образом, чудом, его штаны выдерживали. Битва за битвой. Трансформация за трансформацией. Неповрежденные. Непорванные. Практически бессмертные.
— Должно быть, это инопланетная ткань, — размышлял Эйден. — Или технология Старка… или, может быть, просто сюжетная броня.
Он усмехнулся про себя, но затем его улыбка угасла, когда он вернулся к более серьезной мысли: А что, если бы у меня были способности Халка? С такой силой, даже без стратегии или навыков, он был бы почти неприкасаем на Земле. Никакая обычная сила не смогла бы его остановить.
Но затем он снова нахмурился — на этот раз с искренним разочарованием.
Раньше, когда он поглотил способность Пиро, он заметил что-то тревожное. В отличие от случая с Пеппер, на этот раз все прошло совсем не гладко. Когда Пеппер позволила ему поглотить ее способность, это прошло идеально — чисто, без усилий и без сопротивления. Но Пиро? Пиро сопротивлялся изо всех сил.
Процесс был изнурительным. Хотя Эйден все еще мог украсть способность, это было не так просто, как прикоснуться к кому-то и взять то, что он хотел. Чем больше цель сопротивлялась, тем сложнее и болезненнее становилось поглощение.
Пламя Пиро было не просто приобретенным навыком — оно было проявлением его Х-гена, чего-то глубоко укоренившегося в его существе. Попытка вырвать эту силу без его согласия была подобна попытке украсть тепло у самого солнца.
Эйдену пришлось одолеть его не только физически, но и на метафизическом уровне. Ему пришлось настолько сильно увеличить жар, что воля Пиро сломалась под болью. Только когда Пиро был слишком ошеломлен болью, чтобы не сопротивляться, поглощение наконец началось.
Это была не победа. Это был урок.
И теперь Эйден понял кое-что очень важное о своем даре.
Его способность поглощать силы не была всемогущей. У нее были пределы — четкие, разочаровывающие пределы. Он не мог просто подойти к любому и взять то, что у них было, особенно если они были сильными духом или рождены с врожденными способностями. Согласие или недееспособность, казалось, были ключом.
Так что… как бы заманчиво это ни было, идея украсть силу Халка должна была быть отложена на потом.
Даже если бы Халк стоял на месте и позволил Эйдену положить на него руку, чистая мощь его ДНК, усиленной гамма-излучением, могла полностью отторгнуть поглощение. В лучшем случае, Эйден ничего не получил бы. В худшем… это могло бы его убить.
Ему нужно было стать сильнее — намного сильнее.
Только усилив свою собственную силу, усовершенствовав свой контроль и поняв истинную природу своей пожирающей силы, он мог мечтать о поглощении кого-то столь же могущественного, как Халк. До тех пор его амбиции должны были подождать.
Ему нужно было стать сильнее; только если он станет достаточно сильным, он сможет поглощать более сильные способности. Так оно и должно быть, но сейчас он в растерянности.
Тем не менее… сегодня он кое-что приобрел.
Манипуляция пламенем.
Сила теперь текла по нему, как второе сердцебиение. Он чувствовал ее прямо под поверхностью своей кожи — живую энергию, дикую и яростную. Если использовать ее правильно, она могла стать разрушительным оружием или точным инструментом, в зависимости от того, как он ее отточит.
Он поднял ладонь и наблюдал, как маленький уголек заплясал в его руке, игриво мерцая, прежде чем погаснуть.
Да. Его одежда могла быть обуглена, и его достоинство слегка опалено, но глубоко внутри он чувствовал прилив удовлетворения. Это было только начало.
Он усмехнулся про себя, в его глазах вспыхнул огонек.
— С небольшой практикой, — прошептал он, — этот мир не узнает, что его поразило.
И с этим он повернулся к горизонту — его испорченная рубашка развевалась на ветру, дым битвы позади него, а огонь амбиций горел в его сердце.
— Извини, Дейзи. Думаю, ужин в том ресторане отменяется. — Эйден криво улыбнулся, когда Дейзи встретила его у торгового центра, ее руки были полны пакетов с покупками — в одном из которых была его одежда.
Она покачала головой, бросая ему его одежду.
— Неважно. Поедим в другой раз… предпочтительно там, где вокруг нас ничего не взрывается. — Она повернулась к машине, не оглядываясь. — Сейчас нам нужно уехать — быстро.
Внутри автомобиля Дейзи передала ему одежду, ее самообладание было на удивление невозмутимым. Эйден, теперь переодеваясь в чистую рубашку, спокойно наблюдал, как она пристегивает ремень безопасности. Никакой паники. Никаких неловких взглядов. Никакого страха.
Так что она его не боялась. Эта мысль успокоила его больше, чем он ожидал.
В таком мире — полном сверхъестественных аномалий — возможно, кто-то вроде Дейзи Джонсон видел слишком много, чтобы быть взволнованным. Особенно она: хакер, Нелюдь, агент-стажер. Она, вероятно, изучала таких людей, как он. И это было видно.
Тем не менее, его мысли блуждали. Братство уже должно было знать. Силы Пиро исчезли, украдены за одно мгновение. Щ.И.Т. скоро узнает. Возможно, уже узнал.
Конечно, Пиро напал первым. Этот парень был угрозой, одним из тех мутантов, которые поклонялись алтарю превосходства и хаоса. Щ.И.Т., вероятно, будет следить за ним более пристально сейчас — но если они не жаждут драки, все должно успокоиться.
Или так он думал — пока визг шин не вывел его из задумчивости.
Машина резко затормозила. Голова Эйдена резко поднялась. — Что, черт возьми? — спросил он.
Губы Дейзи сжались, глаза уставились на джип, блокирующий им путь. — У нас гости. И не из дружелюбных.
Впереди них стоял матово-черный автомобиль с усиленной броней и тонированными пуленепробиваемыми стеклами, как стена власти. Правительственный класс. Класс Щ.И.Т.а.
Эйден медленно выдохнул, доставая из кармана зажигалку. — Оставайся внутри. — Его голос был низким. Спокойным. Неизбежным.
Он вышел.
Воздух изменился.
Из джипа вышла она — элегантная, опасная, смертоносная в этом слишком знакомом стиле. Рыжие кудри Черной Вдовы блеснули в сумерках, когда ее губы изогнулись в понимающей усмешке.
— Я знала, что у тебя проблемы с правилами, — сказала она, идя к нему с уверенностью женщины, которая могла убить его пятью разными способами и все равно выглядеть соблазнительно. — Но я не думала, что ты нарушишь их так быстро. Пиро, да? Из всех сил… ты выбрал его?
Эйден щелкнул зажигалкой. Щелчок.
Струя пламени заплясала по его костяшкам пальцев, обвиваясь вокруг его предплечья, как змея, греющаяся в поклонении. — Щ.И.Т. быстрее, чем я думал. — Он усмехнулся, его взгляд был ровным. — А ты — ты всегда казалась мне той, кто любит наблюдать. Думаю, тебе понравилось шоу?
Ее улыбка не дрогнула, но наклон головы стал острее. — Скажи мне что-нибудь… — пробормотала она, медленно обходя его, ее глаза не отрывались от пламени. — Это действительно было просто совпадение? Ты заходишь в случайный ресторан… встречаешь Пиро, кого бы то ни было — мутанта, чьи способности как раз так удачно дополняют твою маленькую ситуацию с Экстремисом? И что потом? Он начинает драку, и ты выходишь с его способностями, как будто они были подарены?
Она остановилась перед ним. Их взгляды встретились.
— Это слишком много совпадений, даже для человека с красивым пламенем.
Эйден слегка наклонился, его голос был знойным шепотом.
— Совпадение — это просто вселенная, флиртующая с судьбой. — Он позволил пламени свернуться вокруг его пальцев, прежде чем погасить его щелчком.
Похоже, она была настороже.
Было известно, что он поглотил Экстремис, а также способности Пиро, но кто знает, были ли у него другие способности? Как Черная Вдова могла легкомысленно относиться к такому опасному человеку? Она, вероятно, уже подготовила запасной план, если он нападет на нее.
На мгновение напряжение трещало между ними, как статическое электричество. Не враждебность. Что-то более опасное.
Она сузила глаза, улыбка так и не угасла. — Не зазнавайся.
Он усмехнулся. — Слишком поздно. Этот корабль отплыл в тот момент, когда ты появилась в кожаной одежде и с подозрением.
— Да, какое идеальное совпадение, а? — Эйден усмехнулся, щелкнув зажигалкой.
— Но так устроена вселенная. Ты запечатываешь яблоко в коробке, и, конечно — оно гниет. Разлагается на атомы, энергию, пыль… проходит через каждое мыслимое состояние.
Он слегка наклонился, его глаза встретились с ее.
— Но в конце концов? В конце концов оно снова станет тем же яблоком. — Пауза — затем пожатие плечами, непринужденное и самодовольное одновременно. — Так что не говори мне, что невозможно в бесконечной вселенной. Все связано, в конце концов. Это лишь вопрос времени.
Его губы изогнулись в дразнящей улыбке.
— Теперь давай поговорим о тебе. Ты ведь не приехала сюда просто поглазеть на меня и поиграть в шпионские игры, верно? Или ты тайно надеешься на искру в себе?
— Ммм… — Наташа на мгновение замерла, явно ошеломленная его объяснением. Но быстро скрыла свое удивление дразнящей улыбкой. — Я здесь, чтобы пригласить тебя в Щ.И.Т., красавчик. И да, прихвати с собой свою милую маленькую девушку, — сказала она, ее губы изогнулись в усмешке.
Глаза Эйдена сузились, пламя, игриво кружившееся вокруг его пальцев, рассеялось в дым. — А что, если я скажу «нет»?
— Не устраивай мне драму, — сказала Наташа, ее голос был знойным, но с примесью предупреждения. — Дело не в том, что ты украл способности Пиро. Честно говоря, мы привыкли к таким людям, как ты. Но твоя милая девушка немного… сложнее. Хакеры «Восходящей Волны» в последнее время натворили немало бед — утекая то, к чему мир еще не готов. Щ.И.Т. не любит сюрпризов.
Эйден медленно и лениво усмехнулся. — Будь это для меня или для нее, неважно. Ответ тот же. Я не в настроении заглядывать в Щ.И.Т. в ближайшее время. Можешь так и записать в своем маленьком отчете.
Взгляд Наташи обострился. — А что, если я откажусь уходить?
Эйден усмехнулся и подошел немного ближе, ровно настолько, чтобы стереть грань между угрозой и флиртом. — Тогда, думаю, нам придется танцевать, — сказал он, его голос опустился до низкого, соблазнительного шепота. — Но я должен тебя предупредить — со мной что-то серьезно не так. Каждый раз, когда я дерусь с красивой женщиной… она влюбляется в меня.
Он закончил фразу подмигиванием, которое заставило бы покраснеть менее искушенную женщину. Наташа подняла бровь, явно не впечатленная, но не в силах скрыть проблеск веселья.
— Правда, что ли? — сухо сказала она.
Эйден пожал плечами с притворной невинностью. — Я не ищу проблем. Если люди оставят меня и тех, о ком я забочусь, в покое, я не буду ломать кости или проливать кровь. Мне на самом деле нравятся дружеские отношения. Особенно с рыжеволосыми в коже, — добавил он с усмешкой, без всякой скрытности оглядывая ее изгибы. — Но это полностью зависит от того, умеют ли Щ.И.Т. — и ты — вести себя хорошо.
Не дожидаясь ответа, он отвернулся, бросив последний, самодовольный взгляд через плечо.
— Пошли, — сказал он Дейзи, садясь на пассажирское сиденье.
Дейзи завела двигатель с легкой улыбкой, и машина покатилась вперед, медленно исчезая в ночи. Наташа не двинулась с места, не пошла за ними.
Она стояла, скрестив руки, ее глаза все еще были прикованы к следу их отъезда. Ее голос опустился до шепота, предназначенного только для нее самой.
— …но ведь едва прошел день с тех пор, как ты дал это обещание, а уже украл дар мутанта, объединился с оперативником «Восходящей Волны», — пробормотала Наташа себе под нос. — И флиртовал со мной, как будто мы на свидании. Как, черт возьми, я должна тебе доверять?
Обновлено: 19.01.2026