– Неужели опять эти уроды что-то натворили? – раздражённо пробормотал мужчина в строгом костюме.
Несколько лет назад группа, называвшая себя мутантами, едва не спровоцировала ядерную войну между США и СССР.
На Кубе они своими глазами видели того, кто одним движением руки превратил сотни ракет в игрушки. Этот жуткий образ навсегда врезался в их память.
Именно с тех пор правительство тайно начало изучать этих существ.
– Сэр, показатели энергии на контрольной точке нормализуются, магнитное поле стабилизировалось, – доложил оператор.
– Отправьте полевую группу. Пусть осмотрят место и поищут улики, – приказал начальник.
– Есть, сэр.
Агенты немедленно выдвинулись на место происшествия на скоростном самолёте.
В тот же момент, когда Шэнь Му появился в этом мире, в одном из измерений Ада демон с алыми глазами, облачённый в багровый плащ, зловеще ухмыльнулся.
– Новорождённый бог, владеющий истинной силой Солнца... Слабое божество, но с невероятно могучей плотью. Идеальный сосуд для моего воплощения на Земле! – прошептал он.
– Если удастся собрать души всех людей на планете... кто знает, может, и трон Сатаны окажется не лишним.
– Пожалуй, стоит предложить ему сделку.
Демон активировал одно из своих земных воплощений.
Это был древний владыка преисподней – Мефистофель.
Его измерение не было единственным в Аду. Там правили и другие: падший ангел Люцифер, Вельзевул, Асмодей...
Каждый из них называл себя повелителем, но на деле контролировал лишь часть ада.
Истинным владыкой был только Сатана. Но ни один демон не осмеливался открыто претендовать на это имя.
Потому что Сатана – не просто титул. Это абсолютная власть над всем Адом.
Тот, кто осмелится назваться Сатаной, будет уничтожен остальными.
...если, конечно, не окажется сильнее всех.
Пока коварный Мефистофель замышлял свои планы, в Гималаях, в святилище Верховного Мага, древняя волшебница по имени Древний Учитель обучала новых учеников.
Она носила жёлтые одеяния и держала в руках веер.
Внезапно её брови слегка сдвинулись, а веер замер.
– Так вот он... Дракон, который вносит хаос во все временные линии. Из-за него будущее стало нечитаемым.
– И ещё... вонь демона.
– Мефистофель уже выследил его?
– Что ж... Посмотрим, что это за существо.
Она почувствовала, как демон направился к Шэнь Му, но не стала вмешиваться.
Пусть Мефистофель станет её разведчиком.
Даже если бы он явился в своём истинном облике, она бы без труда справилась с ним. А уж с его воплощением и вовсе не стоило беспокоиться.
– Учитель, что-то случилось? – спросил молодой барон Мордо, заметив её задумчивость.
– Ничего. Продолжаем занятия.
Она возобновила урок, но часть внимания оставила для наблюдения за Шэнь Му и Мефистофелем.
Тем временем дракон, изучив дорожные знаки, наконец понял, где и когда он оказался.
– 1973 год, Нью-Мексико, США. Время более раннее, чем я ожидал.
– Но куда теперь идти?
– Стоит ли самому навестить Древнего Учителя или подождать, пока она явится ко мне?
Размышляя об этом, он вдруг почувствовал нечто странное.
В воздухе витал знакомый запах серы.
Он не был ему неприятен – ведь его собственное дыхание тоже пахло серой.
И тут перед ним возник старик в чёрном костюме, с тростью и в цилиндре.
Его глаза – один жёлтый, другой зелёный – светились неестественным блеском.
Шэнь Му сразу узнал этот образ из фильма "Призрачный гонщик".
– Похоже, ты меня узнал, – ухмыльнулся старик. – Но из вежливости представлюсь: я – Мефистофель, величайший владыка ада.
Он снял цилиндр и слегка поклонился с театральной галантностью.
– Один был прав, – усмехнулся Шэнь Му. – Ты действительно явился ко мне в первую очередь.
Он понимал, что перед ним лишь воплощение, и хотя сохранял бдительность, страха не испытывал.
– Один? – демон презрительно фыркнул. – Жалкий старик, не сумевший избежать смерти.
Мефистофель, проживший неисчислимые века, не испытывал ни малейшего почтения к скандинавскому богу.
– Юный бог, я пришёл предложить тебе сделку, – заявил демон.
### Глава 43. Сделка с демоном
В пустыне косые лучи солнца падали на Мефистофеля, вытягивая его тень.
Но отбрасывала она не человеческий силуэт, а фигуру с козлиными рогами.
– Сотрудничать с демоном? – Шэнь Му рассмеялся. – Не хотелось бы случайно продать тебе душу.
– К тому же, если ты действительно хочешь договориться, разве не стоит явиться лично, а не прятаться за марионеткой?
Он знал, что демон не может появиться на Земле в истинном облике, и намеренно поддразнивал его.
Мефистофель, конечно, понимал это, но даже бровью не повёл.
– Драконы и демоны – не так уж далеки друг от друга. Для людей мы оба – воплощение зла. Тебе нужен союзник, чужак в этом мире, – произнёс он сладким голосом.
– Ты разбудил силу Солнца так громко, что не только я, но и многие другие демоны из Преисподней обратили на тебя внимание. Даже существа за пределами этой вселенной, куда могущественнее меня, уже заметили тебя, – голос Моргана, пропитанный медовой сладостью, звучал в темноте.
– Но если ты заключишь со мной договор, я защищу тебя от угроз из глубин ада. А взамен попрошу лишь об одной услуге.
Морган, великий искуситель, знал: чтобы заманить добычу, нужно действовать постепенно. Достаточно поставить свою печать на Шэнь Му – и другие повелители ада не посмеют вмешаться, ведь это означало бы нарушить древние правила, установленные всеми владыками Преисподней.
– Звучит заманчиво, – усмехнулся Шэнь Му. – Но что же такого не смог сделать сам великий Морган? Расскажи, мне любопытно.
Он и не думал соглашаться, но выслушать старую лису было не лишним.
– Сто лет назад один предатель, связанный со мной договором, украл у меня один важный контракт. Я хочу, чтобы ты нашёл его и вернул украденное.
Речь шла о предыдущем Призрачном Гонщике – Картере Слэе, бывшем техасском шерифе. Тот был не из праведников: брал взятки, покрывал преступления, пока его не поймали и не приговорили к виселице. В последний момент явился Морган, предложив сделку: жизнь в обмен на служение. Так Картер стал его орудием, слившись с духом мщения.
Но у Моргана был иной замысел.
Он столетиями готовил почву в деревне Вангаджи, переименованной позже в Святую Вангаджу. Притворяясь проповедником, он превратил её жителей в праведников – их души должны были попасть прямиком в рай. Но когда вера достигла предела, Морган подстроил свою "смерть" от их рук. Оставшись без "божьего слова", люди впали в отчаяние, а демон предложил им "искупление" – контракт, на деле отдававший их души ему.
Тысячи святых душ погрузились во тьму.
Небеса вмешались, но исправить уже ничего не могли. Договор, пропитанный злом, запечатали на земле – забрать его в рай было нельзя. Морган отправил за ним Картера, но тот, вопреки ожиданиям, обрёл совесть. Вместо того чтобы отдать контракт, он спрятал его.
И теперь демон, скрежеща зубами, вынужден просить помощи у смертного.
– Ха! Великий повелитель ада, обманутый собственным слугой! – Шэнь Му рассмеялся, уже зная, чем всё закончится.
Ведь похищенный договор в итоге поглотит сын Моргана – Чернокнижник, и это станет его погибелью. Призрачный Гонщик испепелит его взглядом, уничтожив тысячелетние планы отца.
– У тебя, Морган, просто замечательный сынок!
– Этот вор и предатель! – демон потерял остатки притворного благородства, его голос зазвучал как скрежет камней. – Когда ты найдёшь его, я сделаю так, чтобы его душа горела в аду вечность!
Обновлено: 19.01.2026