***
Его отец ещё в сороковых смог продемонстрировать рабочий прототип летающей машины. Тони был не хуже, а теперь — даже лучше, так что он собирался превзойти отца. Это было довольно сложно, учитывая, что вокруг повсюду скрывался колоссальный потенциал, до которого он пока не мог дотянуться. Он вежливо обходил тему искусственного интеллекта — после всей той неразберихи с Джонни Пятым он не хотел рисковать, а Ф.Р.И.Д.А.Й. сейчас более чем устраивала его. Но по мере того как развитие вычислительных блоков набирало обороты, он также решил заняться вопросом расширения возможностей для гражданского населения. Просто выкупить мощности и запустить производство сейчас было невозможно — он ещё не был настолько богат. Но он вполне мог заняться проблемой протезирования. То, что он планировал начать производить, наконец позволило бы текущей версии Старк Индастриз прорваться на рынок. Ему повезло, что Высшее образование, которое он получил, включало в себя робототехнику, и эти два направления прекрасно дополняли друг друга. Он был безмерно рад, что люди, работающие в его новой компании, действительно были компетентны: они следовали его указаниям, давали дельные советы и действовали как единый коллектив.
Экран сообщил, что компания последует за ним в другие миры, и возможность её добавления к Старк Индастриз как «расширения» была весьма заманчивой. Но для начала ему нужно было вернуться домой. «Домашний фронт», что был ему обещан, всё ещё был где-то за горизонтом, и он продолжал двигаться к цели. Потому он продолжал работать. Его приглашали на светские мероприятия — это было приятно. Он, конечно, не «тусил» в полном смысле этого слова, но наслаждался атмосферой и общением. Кроме того, было довольно забавно наблюдать, как окружающие спокойно воспринимают его «прогрессивные» идеи, а потом приходят в восторг от его планов на будущее. Конечно, «Город Завтрашнего Дня» пока не стоял в повестке дня, но он был уверен, что сможет реализовать нечто подобное со временем. Строить Башню Старка здесь он тоже не собирался — столь дерзкий проект был бы чересчур для его текущего места жительства. Но у него впереди были годы… Так что это было не невозможно.
Он также строил планы для своего проекта — S.I.B.E.R.I.A. всё ещё находилась в зачаточном состоянии, но он работал над её расширением. А Ф.Р.И.Д.А.Й. оберегала его изо всех сил, ведь у неё особо не было других задач. «Инициатива Старка по Привлечению Каждой Надёжной Единицы» — именно так он расшифровал аббревиатуру. Он придумал её, когда узнал о концепции «компаньонов», и уже размышлял о возможности вербовки. Он не горел желанием этим заниматься — мысль о том, чтобы просто вырвать кого-то из привычного мира, была для него отвратительной. Это было ничем не лучше похищения и принуждения сражаться в чужой войне. Но Тони не был наивным и прекрасно понимал, к чему всё идёт. Если такая опция существует — значит, есть шанс, что где-то есть люди, которые согласятся. Поэтому он держал разум открытым — даже без перка. Он собирался выяснить, насколько далеко сможет зайти, прощупать почву и понять, что можно сделать без реального риска.
Его костюм был почти полностью восстановлен, и он уже вносил в него корректировки. Битва с Роджерсом показала, что ему срочно нужно обновление. Он сдерживался, а вот Роджерс — нет. И всё равно он проиграл. Но у него было десять лет. Десять лет на то, чтобы устранить все слабые места и собрать себя заново, лучше, чем прежде. Десять лет — тогда как у Роджерса не будет даже недели.
***
Он также был безмерно благодарен перку «Знаешь, что ещё людям нравится? Фары», потому что он не позволял ему откатиться назад, потерять хватку. Теперь он мог только двигаться вперёд, без риска деградации в какой-либо области. «Интуиция», которую он получил благодаря перку, делала работу над опасными проектами практически элементарной — у него будто развилось настоящее «шестое чувство», особенно в ситуациях, когда он собирался сделать нечто монументально глупое. Это действительно помогало. Он также активно инвестировал в создание базовой сети и зачаточного интернета. Мечты об оптоволокне пока существовали только у него в голове, но он вполне мог продвигаться шагами такой длины, что через три года мог бы обрушить и эту башню. Ему нужно было наладить процесс производства более продвинутого оборудования для себя лично. Для него это было несложно, но он не мог лично обеспечивать промышленный масштаб. Нет, его компания подавала большие надежды, и он не собирался подводить — он работал изо всех сил, чтобы всё шло по плану.
Он также не брезговал немного «жульничать» с данными из будущего.
***
Празднование Нового года всегда приносило радость. Так как у Тони не было близких друзей, он не собирался устраивать приватную вечеринку, а вместо этого организовал мероприятие для всех сотрудников компании, которое было открытым для посещения. Его поразило, насколько это обрадовало людей. Раньше он тоже устраивал подобные вещи, с речами и официальной частью, но в этот раз всё было по-другому. Он испытывал какую-то необычную эйфорию — ту самую, первозданную, когда всё было ради людей, которые на него работали, и он сам принимал участие. Это было по-своему ново — мероприятие не было пиар-ходом. Он устроил его просто для того, чтобы прочувствовать атмосферу компании, которой теперь владел. И отклик оказался потрясающим. Он не пожалел средств, и люди это ценили, особенно потому, что кооператив позволил привести с собой семьи. Конечно, пришли не все, но большинство соблазнилось дорогой едой, шампанским и огромной рождественской ёлкой, которую он специально приобрёл для штаб-квартиры Старк Индастриз. Он даже не заметил, когда закончились празднования. Новый год наступил, фейерверки прогремели без малейших накладок, тайминг был идеален — и Тони с гордостью мог признать, что всё прошло по плану.
Некоторым, кто пришёл с детьми, предоставили временное жильё. Те, кто был без них, тоже воспользовались этим, и Тони понимал, что уборочная команда будет работать сверхурочно, чтобы привести всё в порядок. На празднике были и те, кто хотел партнёрства со Старк Индастриз — хотя это было торжество, а не место для заключения сделок или установления деловых связей. Для Астории, города с населением меньше десяти тысяч, такое масштабное событие было сродни общегородскому празднику. Все хотели на него попасть — Тони умел устраивать вечеринки. Ближайший крупный город — Портленд — и, вероятно, даже там видели салют. Снег не мешал — все владения Старк Индастриз поддерживались в порядке в любое время года. Он также позаботился о координации с местными властями — внезапный визит полиции был бы совсем не кстати. Мэр был в восторге от положительной огласки и резкого повышения статуса города — пусть это и не было грандиозным скачком, но всё же это был весомый толчок, и он пожал Тони руку, не отпуская целую минуту.
Обновлено: 20.01.2026