Портал, который открыл Локи, был далеко не тонким намёком. Но это не значило, что теперь, с открытыми перед ним «новыми горизонтами» благодаря Творцу Чудес, он не собирался копнуть глубже. Изучение и улучшение своих знаний по астрофизике шло легче с помощью Открытости Новому, и он уже двигался вперёд, параллельно разрабатывая даже базовые чертежи того, что хотел бы воплотить в металле.
Существует ли мир, в котором уже есть развитая космическая индустрия? Тони не стал бы отказываться от хорошей, надёжной базы для будущих проектов. У него сейчас не было роскоши отказывать себе ни в чём, так что он начал записывать новые конструкции, а также вносить изменения в существующие, чтобы адаптировать свой новый костюм к условиям космоса.
Ещё одной темой, к которой он вернулся — и в которой сам не был до конца уверен, стоит ли ей вообще интересоваться, — стали ограничители, разработанные для сдерживания Максимофф. Ей, безусловно, нельзя было доверять. Он подозревал многое в её отношении, и, с трезвой головой и «Её штаны пылают от страсти к тебе» в качестве фильтра, он ясно видел, насколько у неё всё плохо с психикой. Это не значило, что он был настроен против неё с яростью — просто он больше не собирался попадаться на тот же трюк и позволять ей разрастись внутри гипотетической команды, как раковая опухоль.
Он не мог отрицать, что миру нужны Мстители — по крайней мере, как идея. Но это вовсе не означало, что существует некий конкретный набор незаменимых личностей, даже если они бесполезны или вредны для остальных. Максимофф не была рациональной, она даже не находилась в том состоянии, в котором её можно было бы рассматривать как кандидата. Этой женщине нужна была серьёзная помощь в решении своих… практически всех проблем. Тони знал за собой склонность брать вину на себя — это чувство вины было с ним независимо от того, что он делал, — так что он не видел ничего плохого в том, чтобы взять на себя ещё немного. Но сейчас ему становилось лучше, и он уже видел, сколько вещей на самом деле не было его ошибкой.
Стоять перед зеркалом и по сути заниматься самоанализом с «Её штаны пылают от страсти к тебе» было изнурительно — у него начинала болеть голова, но он терпел и проходил через каждую такую «сессию». Это было не так болезненно, как он ожидал, но и далеко не так эффективно, как у настоящего терапевта — только вот выбора у него не было. Некоторые вещи он просто не мог рассказать никому. Он не был настолько наивен, чтобы верить, что рассказ о путешествиях по мирам закончится чем-то иным, кроме как его запиранием в мягкой палате без шансов выйти оттуда.
Тони даже подумывал о том, чтобы построить способ пересекать измерения самостоятельно, но это было слишком рискованно. Эта идея не имела под собой реальной основы, особенно с учётом того, что шанс оказаться в месте, где его не ждали, был слишком велик. «Творец Чудес» — невероятная вещь, которую он хотел бы иметь ещё раньше, но она не может создать нечто из ничего, а он не знал точных координат или Относительного Измерительного Смещения по отношению к этому миру и своему родному. Это был бы слепой «Прыжок Веры», и шанс оказаться в враждебной среде был ужасающим — почти гарантированным в его случае.
Он знал, что как только вернётся, тут же заключит Пеппер в объятия и больше не отпустит. Как он вообще мог отпустить кого-то настолько гениального, как она? Больно было осознавать, насколько сильно он всё тогда испортил. «Её штаны пылают от страсти к тебе» поможет ему не допустить этой ошибки снова — он не потеряет её в этот раз. Он склонится лбом к полу и произнесёт миллион извинений, если это будет нужно. Он также извинится перед Роуди.
Он видел в Роуди брата, и видеть его парализованным на больничной койке было такой болью, будто его сердце раздавливали. Одной из задач, над которой он работал, было создание средства, чтобы помочь ему — его Утконос снова будет ходить, чего бы это ни стоило. А если он прибудет раньше, то лично проследит за тем, чтобы вся эта катавасия в Лейпциге даже не началась.
Он всё ещё не знал, что именно потребуется, и всё ещё не знал, к чему это приведёт, но он и Ф.Р.И.Д.А.Й. работали сверхурочно, чтобы подготовиться к любому из возможных сценариев. Тони составлял список вещей, которые хотел внедрить в мир, но не успел сделать в прошлый раз. Он также занимался тем, что извлекал из памяти все свои разработки, которые уже когда-либо реализовывал, и сводил их в один список. Этот список нужен был на случай, если он прибудет раньше, чем ожидал — там были самые важные наработки, и он хотел с самого начала построить их в улучшенном варианте.
***
И вот Тони работает. У него есть ещё больше восьми лет, чтобы привести свою жизнь в порядок и подготовиться — он живёт, будто отсчитывает время, хотя и не исключает вероятность смерти. Он и Ф.Р.И.Д.А.Й. работают вместе, и сейчас у них всё лучше, чем прежде — это прогресс, это надежда.
Тони завершил проектирование своих Дронов Старка и улучшил их до предела своих текущих возможностей. Он не собирался выходить за эти пределы прямо сейчас. Всё равно он не смог бы взять с собой весь комплект, ведь становилось очевидно, что вместимость его Склада была явно недостаточной для его нужд. Даже когда он активировал «Свободное Пространство», площадь всё равно составляла лишь около трёх с половиной тысяч квадратных метров, а у него было много проектов, которые он строил и хранил там. Маленькие рабочие, шедшие в комплекте со Складом, трудились круглосуточно. Иногда он извлекал то, что считал устаревшим или бесполезным, но не выбрасывал — он перерабатывал. Он не был до конца уверен, что именно пригодится в будущем. Рассматривать этот мир как последний перед возвращением домой было разумной стратегией — он ведь не знал, правда ли это. Он и Ф.Р.И.Д.А.Й. планировали соответственно, делая всё, чтобы он не оставил ничего позади, когда таймер обнулится, когда придётся покинуть это место. Так что он готовился, разбирал каждый потенциальный источник проблем, предвидел их и распределял по папкам, чтобы ничто не застало его врасплох.
Он изучал Экран и поручил Ф.Р.И.Д.А.Й. провести анализ. Всё, что он обнаруживал, Тони тщательно записывал и документировал до мельчайших деталей. Ему также удалось выяснить кое-что — например, тот простой факт, что Экран был привязан к «Событиям» и не забрасывал его в те временные отрезки, где он не мог бы повлиять на нечто важное в мире. При столь небольшом количестве данных он не был уверен, сможет ли извлечь из этого больше. Тони был «Провидцем» и подозревал, что значительная часть «Будущего» до сих пор от него ускользает — это было нечто, что невозможно было просто вообразить без внешней помощи. Возможно, это вообще нельзя было должным образом описать? Он понимал, что не всё можно выразить в числах, не всё можно просчитать, и в этом мире нет совершенной «Формулы». Но он всё равно перебирал варианты: чем раньше он прибудет, тем больше успеет сделать, иначе же — возможностей будет немного. А если он прибудет после своего «ухода»? Тогда придётся адаптироваться. К тому моменту уже многое пойдёт наперекосяк, и на исправление уйдёт немало усилий, которых у него и так было не так много.
Обновлено: 20.01.2026