Штаб-квартира Щ.И.Т.а «Трискелион». В одной из залитых ярким светом, но пропитанных гнетущей атмосферой секретных переговорных за круглым столом с голографической проекцией сидели Наташа Романофф, Фил Колсон и Клинт Бартон, которого только что экстренно отозвали с секретного задания.
В воздухе висела тяжелая усталость и почти осязаемое безмолвие отчаяния.
На огромной проекции мириады красных точек, похожих на злокачественную сыпь, покрывали карту мира. Каждая точка обозначала подтвержденное или глубоко законспирированное убежище Скруллов.
Ключевые правительственные ведомства, военные штабы, транснациональные корпорации и даже, казалось бы, обычные жилые кварталы — их количество заставляло кожу покрываться мурашками.
— Это просто… война, которую мы уже проиграли, — Соколиный Глаз Бартон потер ноющие виски, его голос охрип от недостатка сна. — Даже если мы все будем зачищать их без сна и отдыха, пока руки не отвалятся, мы не уничтожим и десятой части. К тому же, сейчас они наверняка на пределе бдительности.
Колсон, не отрываясь, смотрел на удушающую карту красных точек. Его брови сошлись на переносице:
— Возможно… нам стоит рассмотреть вариант доклада Всемирному совету безопасности? Раскрыть существование Скруллов, запустить глобальную проверку и объявить их в розыск?
— Слишком рискованно, Фил, — тут же отрезала Наташа, ее пальцы бессознательно выстукивали дробь по столу. — Как только мы сделаем это достоянием общественности, мы спугнем змею. Они могут немедленно поднять масштабные мятежи или, что еще хуже, — они внедрились достаточно глубоко, чтобы бесшумно заменить еще больше ключевых фигур и парализовать или вовсе захватить центры принятия решений во всех странах. Тогда хаос станет неуправляемым.
В комнате снова воцарилась удушающая тишина.
Спустя долгое время Бартон самоиронично усмехнулся:
— Какая ирония. Директор Фьюри… он собственноручно создал Щ.И.Т., но позволил стольким инопланетным шпионам, словно древоточцам, прогрызть нас насквозь. Возможно, он и сам…
— Мы не можем связаться с настоящим директором Фьюри, — вздохнул Колсон, прерывая его опасные догадки. — Мы даже не можем быть уверены, жив ли он еще…
— А зачем с ним связываться? — не удержался от колкости Бартон. — Чтобы он и дальше позволял этим инопланетным беженцам считать Землю своим новым домом?
Пальцы Наташи, стучавшие по столу, внезапно замерли. Она подняла взгляд, и в ее ледяных голубых глазах вспыхнул решительный блеск.
— Возможно… нам стоит спросить «его».
— Кого? — Колсон и Бартон одновременно посмотрели на нее.
— Того человека, который живет на берегу в Малибу, видит Скруллов насквозь и распыляет их одним движением руки, — медленно произнесла Наташа.
— Линь Ян? — Бартон вскинул бровь. — Ты уверена, что он станет нам помогать? Мне кажется, он не из тех, кто играет в «доброго самаритянина».
— Я не уверена, — Наташа встала, ее движения были четкими и решительными. — Но я уверена, что у него точно есть способ. И потом, разве у нас сейчас есть другой выбор?
Утреннее солнце пробивалось сквозь огромные панорамные окна виллы в Малибу, заливая просторную главную спальню и рисуя на полу длинные световые пятна.
Линь Ян открыл глаза, ощутил внутри себя мощь, подобную энергии пылающей звезды, и зевнул. Он накинул черный шелковый халат, небрежно завязав пояс и оставив открытой рельефную грудь, и неспешно вышел на балкон, обращенный к океану.
Шезлонг на балконе уже прогрелся под утренними лучами. Линь Ян с комфортом устроился в нем и закрыл глаза, слушая шум прибоя и наслаждаясь редким спокойствием.
Вскоре за спиной послышались легкие шаги. Ванда, одетая в мягкую белую ночную сорочку, вышла босиком. Ее длинные рыжие волосы были слегка растрепаны, а на лице еще читалась сонная нега. Она естественно свернулась калачиком в соседнем шезлонге, словно кошка, греющаяся на солнце.
— Доброе утро… — ее голос был мягким и немного гнусавым со сна.
— Угу, — лениво отозвался Линь Ян, даже не открывая глаз.
Ванда взяла стакан сока с маленького столика, сделала глоток и вдруг замерла, прислушиваясь к едва уловимому рокоту двигателя вдалеке. Ее восприятие Магии Хаоса стало намного острее, чем раньше.
— Кажется… кто-то едет.
Линь Ян по-прежнему не открывал глаз, лишь махнул рукой:
— Да, слышу. Черный «Шевроле», три знакомых лица. Не обращай внимания, пусть подождут.
Услышав это, Ванда расслабилась и продолжила маленькими глотками пить сок, наслаждаясь утром.
Примерно через десять минут в дверь виллы наконец позвонили. Звук прозвучал довольно резко на пустынном побережье. Только тогда Линь Ян медленно открыл глаза и кивнул Ванде.
Ванда все поняла без слов. Невидимая Магия Хаоса потянулась наружу, и тяжелые кованые ворота вдалеке бесшумно разъехались в стороны.
Знакомый черный внедорожник въехал во двор и остановился. Наташа, Колсон и Бартон вышли из машины. На лицах всех троих лежала печать нескрываемой усталости и тревоги. Тяжелым шагом они направились к главному входу.
В гостиной Линь Ян уже принял еще более расслабленную позу, буквально утонув в диване. В руках он держал стакан с молочным коктейлем, который невесть откуда взялся, и с шумом потягивал его через трубочку. Ванда тихо сидела в соседнем кресле, перелистывая модный журнал, будто они были здесь просто на отдыхе.
— Садитесь.
Линь Ян кивнул, обозначая приветствие. Его тон был настолько небрежным, будто он принимал курьеров с доставкой еды.
Троица переглянулась и опустилась на длинный диван напротив. Диван был очень мягким, но они сидели натянуто, как струны.
Наташа глубоко вздохнула и заговорила первой. В ее голосе слышалось беспрецедентное уважение и… капля бессилия:
— Мистер Линь, прошу прощения за беспокойство. Мы столкнулись с крайне сложной проблемой. Предварительное расследование показало, что масштаб и глубина внедрения Скруллов на Земле намного превосходят наши худшие прогнозы. Нынешних возможностей Щ.И.Т.а недостаточно для эффективного решения этой проблемы. Это может привести к катастрофе глобального масштаба.
Линь Ян допил последний глоток коктейля, отставил пустой стакан и вскинул бровь:
— И?
— И поэтому нам крайне необходима ваша помощь, — подхватил Колсон искренним тоном. — Мы можем предложить…
— Стоп, — Линь Ян прервал его жестом, на его лице появилась улыбка из разряда «я так и знал». — Дайте угадаю. Щедрое вознаграждение? Дружбу Щ.И.Т.а? Или титул почетного консультанта? Оставьте это при себе, агент Колсон. В деньгах я не нуждаюсь, а сколько стоит ваша дружба? Что касается титулов… вы правда думаете, что мне нужны эти побрякушки?
Колсон на мгновение лишился дара речи. Наташа посмотрела Линь Яну прямо в глаза — те самые глаза, что видели тысячи лжей, сейчас были полны откровенности:
— В таком случае, мистер Линь, чего хотите вы? В пределах наших полномочий и возможностей.
Линь Ян легонько постучал пальцами по подлокотнику дивана, его игривая улыбка стала шире:
— Все просто. Я смотрю на ваш Щ.И.Т… а, нет, простите, на ваш «Змеиный Щит», и вижу, что он прогнил окончательно. Сделаем так: в будущем вы трое будете отвечать за Щ.И.Т., а я буду отвечать за вас троих.
При этих словах даже вечно молчаливый Клинт Бартон нахмурился.
— Мистер Линь, это… боюсь, не нам решать, — с трудом выдавил Колсон. — Всемирный совет безопасности провел экстренные консультации и решил вернуть Александра Пирса на пост исполняющего обязанности директора до завершения кризиса.
— Александр Пирс? — Линь Ян фыркнул, будто услышал нечто невероятно смешное. — Один из главарей Гидры? Вы серьезно думаете, что, отрубив одну голову, вы помешаете Гидре возродиться? Вы слишком наивны, господа агенты.
— Гидра?! — лица троих мгновенно изменились, они почти одновременно подскочили с дивана.
— Это невозможно! — выпалил Бартон. — Шеф Пирс — бывший директор, он наставник Фьюри…
— И что с того? — лениво перебил его Линь Ян. — Старый начальник? Старый друг? Бросьте, ваш Щ.И.Т. прогнил до самого основания. Если в нем не сидит Гидра, значит, его заменили Скруллы. Это просто цирк.
Дыхание Наташи участилось, она впилась взглядом в Линь Яна:
— У вас есть доказательства?
— Доказательства? — Линь Ян усмехнулся и внезапно встал с дивана. — Я не люблю разбрасываться доказательствами. Я предпочитаю действовать прямо.
Он поднял руку и легко щелкнул пальцами.
Щелк!
Окружающая обстановка мгновенно претерпела жуткую трансформацию! Стены гостиной начали бесконечно растягиваться и скручиваться, небо и море за окном перевернулись и сложились, словно разбитое зеркало! Они будто в мгновение ока оказались заброшены в причудливое, нарушающее все законы физики Зеркальное измерение!
— Что… что это такое? — голос Колсона задрожал, когда он увидел, как пол под его ногами пошел волнами.
Не успели они прийти в себя от этих поразительных перемен, как фигура Линь Яна медленно оторвалась от земли. Его глаза внезапно вспыхнули пугающим алым светом!
Б-БАХ!!!
Мощные лучи теплового зрения, подобные косе жнеца смерти, полоснули пространство! Вдалеке линия горизонта города, смоделированного Зеркальным измерением, содрогнулась: бесчисленные небоскребы переламывались пополам и рушились, словно подожженные спички! Пламя взрывов и дым взметнулись к небу!
Следом Линь Ян, казалось бы, небрежно обрушил кулак на «землю»!
ДОННН!!!
Словно удар метеорита! От точки удара его кулака во все стороны разошлась чудовищная сила. Земля безумно потрескалась, мгновенно образовался гигантский кратер, а ударная волна разметала обломки всех окружающих зданий! Свистел ураганный ветер, пыль застилала взор — это было похоже на конец света.
Наташа, Колсон и Бартон стояли на месте, лишившись дара речи от этой божественной мощи, которую невозможно было объяснить наукой. Они могли лишь оцепенело взирать на происходящее.
Линь Ян медленно опустился из воздуха, и Зеркальное измерение отступило, словно прилив. Все вокруг мгновенно вернулось в прежнее состояние: все та же роскошная, тихая гостиная с видом на океан, будто картины разрушения были лишь реалистичной галлюцинацией.
Но бешеное сердцебиение и холодный пот на лбах агентов говорили им, что все это было реальностью.
— Теперь, — Линь Ян снова уселся на диван и закинул ногу на ногу, будто только что просто прихлопнул комара, — остались вопросы? О моих способностях или о том, является ли Пирс членом Гидры?
Троица молчала. Огромный объем информации и визуальный шок заставили их мозг почти отключиться. Наконец Наташа глубоко вздохнула, насилу подавляя бурю внутри, и произнесла с едва заметной сухостью в голосе:
— У нас… больше нет вопросов. Если вы не можете быть директором, то на этой планете, пожалуй, никто не может.
— Директором? — Линь Ян пренебрежительно махнул рукой. — Не интересно. Целыми днями возиться с бумажками, заседать и препираться с политиками — от одной мысли голова пухнет. Я же сказал: я присматриваю только за вами тремя. Вы бегаете и работаете, а я… ну, прикрываю вам спины и заодно смотрю шоу.
Наташа тут же ухватилась за главное:
— Тогда списки Гидры и Скруллов…
— Сегодня чуть позже они придут на ваши зашифрованные терминалы. Гарантирую полноту данных, в комплекте с адресами и фальшивыми личностями. Ну как, я достаточно компетентный босс?
Это будничное обещание заставило сердца троих содрогнуться. Грандиозный заговор, от которого они смогли ухватить лишь крохотный кусочек ценой огромных усилий, этот человек мог выдать целиком по щелчку пальцев?
— Этого достаточно… — голос Наташи был напряжен. Она встала, Колсон и Бартон последовали ее примеру. Полученная сегодня информация и потрясение требовали долгого осмысления и подготовки.
Уже у самой двери Наташа не удержалась и обернулась, глядя на мужчину, который снова взял в руки молочный коктейль. В ее ледяных глазах отразилась сложная гамма чувств, и она задала вопрос, который давно терзал ее душу:
— Мистер Линь… зачем вы все это делаете?
Линь Ян поднял взгляд, посмотрел ей прямо в глаза, и его губы тронула загадочная усмешка:
— Кто знает? Может, мне просто нравится этот дом с видом на море, и я решил задержаться здесь подольше?
Троица покинула виллу, унося с собой шок, сомнения и слабую искру надежды.
Ванда дождалась, пока машина отъедет подальше, и тихо спросила:
— Ты правда отдашь им списки?
— Конечно, — Линь Ян с улыбкой придвинулся к ней. — Иначе как мы будем смотреть шоу дальше? Не волнуйся, моя дорогая секретарша, спектакль под названием «Земля» только начинается, и шума будет много. А мы… мы просто будем спокойно кушать арбуз и наблюдать.
Он обнял Ванду за плечи, но его взгляд, казалось, пронзил стены и устремился куда-то вдаль, а в глазах вспыхнул огонек человека, который жаждет увидеть, как мир погружается в хаос.
Обновлено: 20.02.2026