Утреннее солнце пробивалось сквозь стекло школьного автобуса, щекоча лицо Дэмиана. Он щурился, голова мерно покачивалась в такт выбоинам на дороге — парень балансировал на грани сна.
До трех часов ночи он прокручивал в голове события вчерашнего дня, и сейчас единственным его желанием было хоть немного вздремнуть перед уроками.
Но внезапно сквозь дрему прорвался чей-то истошный вопль.
─ З—! Заган—!!
Голос доносился откуда-то издалека, сопровождаемый торопливым топотом.
─ Тц—!
Дэмиан раздраженно цыкнул, лениво приоткрыл один глаз и повернулся на звук.
Там, за окном, Питер Паркер несся вдогонку за автобусом с такой невероятной скоростью, что прохожие в ужасе шарахались в стороны.
Его каштановые волосы спутались и стояли дыбом, школьный рюкзак бешено мотылялся за спиной, а на лице застыла гремучая смесь ярости и отчаяния.
Что поражало еще больше: он ни на йоту не отставал от автобуса, который уже разогнался до сорока километров в час!
─ Скажи водителю, пусть тормозит! Я еще не зашел! Я не сел—!
Питер орал во всю глотку, и его крик каким-то чудом пробивался даже сквозь закрытые окна.
Увидев это, Дэмиан ухмыльнулся. Он вскинул бровь и не спеша опустил стекло. Слегка наклонив голову, будто прислушиваясь, он с издевкой переспросил:
─ Чего ты там вякнул? Сказал, что можешь бежать вровень с автобусом?!
─ Я сказал: скажи водителю, чтобы остановился!!
─ Что?! Хочешь доказать, что обгонишь нас?!
Заметив самодовольную мину Дэмиана, Питер в бессильной злобе стиснул зубы.
«Черт возьми! Все в этом мире дорожает, и только люди становятся все дешевле и дешевле!»
Тем временем остальные школьники, почуяв назревающее зрелище, прильнули к окнам, вытаращив глаза.
─ Матерь божья... Неужели Паркер правда так носится? Он же сейчас школьный рекорд побьет!
Один из парней из команды по регби недоверчиво протер глаза.
Даже случайные прохожие замирали на месте. Пожилой мужчина на утренней пробежке сорвал наушники, сверился со своими спортивными часами и ошалело уставился на пролетающего мимо Питера — вид у старика был такой, будто он только что узрел привидение.
─ З! Если ты сейчас же не остановишь эту колымагу, я солью твои данные и зарегистрирую тебя на всех хентай-сайтах! Будешь до конца жизни спать, прижавшись спиной к стенке!
Дэмиан бросил взгляд на Питера, который продолжал тяжело дышать, сверля его глазами через стекло, и презрительно качнул голвой — столь беспомощная угроза его явно не впечатлила.
Впрочем, медлить он не стал. Развернувшись, он крикнул в сторону кабины:
─ Эй! Шеф! Тормози! Тот псих, что бежит сзади, — мой друг!
Со скрипом тормозов школьный автобус причалил к обочине. Питер Паркер влетел на ступеньки и согнулся в три погибели, хватая ртом воздух.
Ну, технически он тяжело дышал. Однако лицо его оставалось совершенно спокойным, и на лбу не выступило ни единой капли пота.
Протиснувшись между рядами, он плюхнулся на сиденье рядом с Дэмианом.
С горящими от возбуждения глазами он подался вперед, активно жестикулируя, а слова посыпались из него, как из пулемета:
─ З, ты просто не представляешь, что стряслось ночью! Утром открываю глаза и вижу прямо перед собой потолок. Но я не лежал, я стоял на нем вверх тормашками!
─ А моя близорукость в четыре диоптрии? Испарилась! Я в деталях рассмотрел, какого цвета белье сушится на балконе у соседки из дома напротив!
─ Потом я решил подпрыгнуть — и со всего маху впечатался в люстру! Тетя Мэй подумала, что началось землетрясение, и чуть не вызвала пожарных!
─ И вот еще что: я попробовал согнуть металлическую ложку голыми руками... и не просто согнул, а смял ее в шарик! И еще—
Дэмиан поднял руку, прерывая этот поток сознания тяжелым вздохом.
─ Хватит! Что за бред ты несешь? Сначала думай, а потом рот открывай.
Услышав это, Питер Паркер глубоко вздохнул, и напряжение на его лице заметно спало. Он вскинул руки, будто пытаясь что-то поймать в воздухе, но пальцы лишь сжали пустоту.
Пометавшись так какое-то время, Питер наконец безнадежно выдохнул и упал духом.
─ Ладно. Забудь. Проехали.
Слова повисли в воздухе, и в автобусе воцарилась тишина.
А затем...
─ Тьфу ты! Только зря лица корчили!
─ Нагнал жути, а в итоге пшик!
─ Паркер, ну ты и кадр...
Салон взорвался недовольным гулом. Питер тут же опустил голову, не в силах выносить презрительные взгляды одноклассников.
Дэмиан задумчиво наблюдал за ним, задержав взгляд на едва заметном красном пятнышке на шее Питера — след уже почти сошел на нет.
Вскоре автобус снова заурчал и тронулся. Заган прислонился лбом к стеклу, надеясь всё-таки досмотреть сны. Однако стоило ему начать проваливаться в забытье, как до ушей донесся низкий рокот.
Гр-р-рум... гр-р-рум... гр-р-рум...
Нахмурившись, он поднял голову и замер.
За окном, параллельно автобусу, ползла стальная змея.
В голове колонны катили три бронеавтомобиля «Хамви» модели M1151, каждый из которых был увенчан тяжелым пулеметом M2 калибра .50. Их джунглевый камуфляж холодно поблескивал на солнце.
Следом за ними тяжело двигались четыре бронетранспортера M1126 «Страйкер». Массивные восьмиколесные шасси грохотали по асфальту, оставляя глубокие следы. На борта была навешена решетчатая броня — полевая модификация для защиты от РПГ.
Но еще больше впечатляла сотня пехотинцев, марширующих в строгом тактическом порядке позади колонны. На них были шлемы ACH и тактические жилеты IOTV. У некоторых за спинами покачивались антенны радиостанций AN/PRC-152.
─ Охренеть можно...
Школьники в автобусе притихли, пораженные увиденным.
На обочинах прохожие вскидывали телефоны, торопясь сделать снимки, и благоговейно перешептывались.
Вдруг парень в бейсболке ткнул пальцем в окно и выкрикнул:
─ Это же 69-й пехотный полк! Гляньте на нашивки!
Дэмиан прищурился, вглядываясь в детали.
И верно: на дверцах «Хамви» красовался трафарет «69th IR», а на правых плечах солдат виднелись красно-синие эмблемы Национальной гвардии Нью-Йорка.
─ Они идут на Манхэттен! ─ крикнул другой ученик, вплотную прижавшись к стеклу.
Дэмиан провожал колонну взглядом. 69-й пехотный полк, прозванный «Сражающимся 69-м», был легендарным механизированным подразделением, базирующимся неподалеку от города. Их оснащение намного превосходило стандарты Нацгвардии: в начале года они получили самоходки M109A7 и новейшие системы передачи данных. Такие силы не вводят в город без веской на то причины.
В хвосте колонны двое солдат поспешно катили терминал управления беспилотником RQ-20 «Пума».
Этот аппарат с размахом крыльев почти в три метра мог обеспечивать наблюдение с воздуха в течение семидесяти минут — настоящие «глаза в небе» для операций на уровне взвода.
─ Неужели в Адской Кухне теракт?
─ Или опять решили снести Башни-близнецы?
─ Слыхал, в порту ночью была перестрелка...
─ А мой кузен из участка говорит, что банды в последнее время активно торгуют тяжелым вооружением!
Дэмиан не вступал в спор. Он подметил две важные детали:
Во-первых, в винтовках у каждого солдата были примкнуты боевые магазины, хотя оружие и стояло на предохранителях.
Во-вторых, в колонну затесались три неприметных бронеавтомобиля JLTV без опознавательных знаков, чьи стекла были наглухо затонированы антибликовой пленкой.
Это не было похоже на обычные учения. И даже на стандартную контртеррористическую зачистку.
Всё это больше напоминало масштабную облаву.
Когда школьный автобус начал отдаляться от суматохи, Дэмиан наблюдал в зеркало заднего вида, как военная колонна превращается в точку, и его пальцы машинально забарабанили по сиденью.
Обновлено: 23.01.2026