Однако у Дэмиана словно были глаза на затылке: он резко качнулся в сторону.
Кулак Флэша лишь мазнул по одежде и со всего размаху впечатался в металлическую водопроводную трубу.
─ БАМ!
─ У-о-ох!..
Труба прогнулась внутрь, а костяшки пальцев Флэша отозвались зловещим хрустом.
Но не успел он даже вскрикнуть от боли, как Дэмиан перехватил его запястье и через плечо швырнул на пол.
─ ГРОХОТ!
В тот миг, когда широкая спина Флэша врезалась в плитку, задрожала вся уборная. Вода в унитазах выплеснулась чуть ли не на десять сантиметров, пролившись внезапным мелким дождем.
Спустя три минуты в туалете царил хаос — повсюду стоны боли и следы разрушений. Дверца кабинки разлетелась в щепки, зеркало покрылось паутиной трещин, а шестеро игроков футбольной команды валялись на полу в самых нелепых позах.
Флэш лежал на спине, его грудь тяжело вздымалась, а сбитые в кровь костяшки правой руки нещадно ныли.
Дэмиан стоял на единственном чистом островке кафеля, сохраняя абсолютное спокойствие.
Он наклонился, поднял обломок швабры и небрежно бросил его в ближайшую урну. Поправив помятый воротник, он произнес ровным голосом, будто обсуждал прогноз погоды:
─ Запомни эту боль. Пока ты не научишься на своих ошибках, привыкай к ней.
С этими словами он толкнул дверь туалета — и нос к носу столкнулся с Питером Паркером, который в тревоге мерил шагами коридор.
При виде Дэмиана глаза Питера расширились, а затем в них отразилось облегчение. ─ Уф! Слава богу, ты наконец вышел! А где Флэш и остальные? Я слышал такой грохот...
Дэмиан поднял руку, пресекая поток вопросов, достал из кармана пачку салфеток и, не спеша вытирая руки, ответил:
─ О, с ними всё в порядке. Наша беседа прошла на редкость гладко. Обозначив свои позиции, мы обменялись мнениями и провели конструктивную дискуссию по ряду ключевых вопросов. В ходе углубленного диалога — охватившего множество ракурсов, широкий спектр тем и все смежные аспекты — мы достигли полного единства как в мыслях, так и в действиях.
Питер Паркер медленно закивал, совершенно сбитый с толку этим канцелярским красноречием. Но сквозь сужающуюся щель закрывающейся двери он успел разглядеть погром в уборной.
«...»
«Если я еще хоть раз поверю Дэмиану, буду последним дураком».
Они пошли по коридору биологического корпуса. Звук шагов эхом отдавался от плитки, отражавшей холодный свет люминесцентных ламп.
Питер Паркер шагал впереди, возбужденно жестикулируя. ─ Вот бы и мне такую силу! Я бы тогда — вжик-вжик-вжик — и вмиг уложил этого гориллу Флэша на лопатки... хе-хе-хе...
Дэмиан искоса взглянул на сияющего простака. ─ И что потом?
─ Как что? Делал бы то же, что и ты! Учил бы задир уму-разуму! Или выступал бы на турнирах за призовые. А потом... хе-хе-хе...
Слыша это, Дэмиан почувствовал мимолетный укол стыда.
Если быть до конца честным, не вступись за него Питер перед Флэшем, Дэмиану было бы плевать, жив тот или мертв.
─ Хрясь!
─ Ой! Мой телефон!..
Слишком рьяно взмахнув рукой, Питер выронил мобильник. Тот с резким стуком ударился о пол.
Как раз в тот момент, когда Паркер нагнулся за ним, с потолка на прозрачной нити спустился паук. На его спине отчетливо виднелись ярко-красные и синие узоры.
Размером он был не больше ногтя, но рисунок на его тельце поражал пугающей геометрической симметрией и отливал металлическим блеском в свете ламп.
Паук приземлился точно на шею Питера и, перебирая восемью лапками, в мгновение ока юркнул за воротник.
Дэмиан слегка приподнял правую руку, собираясь окликнуть Питера, но его приоткрытый рот медленно закрылся.
Он едва заметно нахмурился и в итоге предпочел промолчать.
─ Что такое? У тебя лицо какое-то странное.
Питер Паркер подобрал телефон и с недоумением посмотрел на внезапно замолкшего товарища.
─ Ничего. Пошли скорее, а то мистер Джексон не досчитается нас и снизит баллы.
С этими словами Дэмиан развернулся и распахнул дверь лаборатории.
Гвен Стейси, только что вернувшаяся к своему столу, подняла голову. Она уже собиралась что-то сказать, но...
─ Ш-ш-ш!..
Внезапно Питер Паркер вскрикнул от боли и схватился за шею. Лицо его вмиг осунулось, а на лбу выступили капельки пота.
Все взгляды тут же устремились на него.
Строгое выражение лица Гвен мгновенно сменилось тревогой. Она поспешила к нему:
─ Паркер?! С тобой всё хорошо?
Питер выдавил из себя неловкую улыбку:
─ Да нет, ничего страшного. Просто... сам не пойму, шею вдруг кольнуло. Словно укусил кто-то случайно.
Голос его становился всё тише, а пальцы непроизвольно сжимали воротник.
─ Насекомое укусило? Тогда тебе стоит показаться врачу. Это биологическая лаборатория, здесь всякая живность может быть переносчиком заразы, ─ спокойно заметил Дэмиан, скользнув взглядом по едва заметному покраснению на шее Питера.
Гвен серьезно закивала и добавила с беспокойством:
─ Зет прав. Что ты сейчас чувствуешь? Покалывание? Жжение? Нет онемения или...
Услышав о больнице, Питер тут же встрепенулся и твердо отрезал:
─ Нет! Никаких больниц! Просто немного болит, как от укуса пчелы. Нечего деньги на обследования тратить.
Говоря это, он пошатываясь отступил в угол и прислонился к холодному лабораторному столу. Дыхание его заметно участилось.
В больницу он идти не смел. При нынешних ценах на медицину в Америке, если у него действительно найдут что-то серьезное, семья Паркеров пойдет по миру.
***
Вечер того же дня, Квинс. Перед ничем не примечательным многоквартирным домом.
Бледный Питер Паркер, спотыкаясь, ввалился в дверь. Спина его рубашки насквозь промокpла от пота.
─ Питер?! Что с тобой?!
Увидев его в таком состоянии, тетя Мэй пулей вылетела из кухни, даже не заметив, как выронила половник.
На шум отложил газету и поспешил на помощь дядя Бен. Его глаза за стеклами очков для чтения округлились:
─ Боже правый! Срочно в больницу!
─ Дядя Бен, тетя Мэй, всё нормально... Просто притомился за день... Пойду прилягу.
Питер слабо махнул рукой и побрел к лестнице. Голос его звучал будто издалека.
Он сделал нетвердый шаг вверх, но правая нога внезапно подкосилась, и колено с глухим стуком врезалось в деревянную ступень.
Дядя Бен бросился поддержать его, но тут же в испуге отпрянул — рука Питера была буквально огненной.
─ Да у тебя жар! Не меньше сорока!
─ Просто... надо выспаться...
Питер Паркер высвободился из рук дяди и чуть ли не ползком добрался до своей комнаты.
Как только дверь закрылась, силы окончательно покинули его, и он тяжелым мешком рухнул на пол.
В гостиной тетя Мэй крепко сжала руку мужа, с глубокой тревогой глядя на потолок, за которым находилась комната племянника.
─ Может, вызвать скорую?
─ Не волнуйся. Будем приглядывать за ним всю ночь. Если к утру не полегчает, я сам отвезу его в госпиталь, ─ ответил дядя Бен, поглядывая на настенные часы.
Обновлено: 23.01.2026