Найджел вытянул усталые руки над головой и посмотрел вперед. Он чувствовал себя измотанным. Прошло 20 лет с тех пор, как он сбежал с Маленьким Боссом, с тех пор, как люди Кингпина ворвались в особняк Принсипи и перебили всех. Он всегда чувствовал грызущее чувство вины за то, что выжил, - тяжесть, которую он нес с собой каждый день. Его работой было защищать Маленького Босса, и он сделал это, но какой ценой? Образы той ночи преследовали его, повторяясь, как неумолимый кошмар.
Старый дворецкий все еще слышал крики, выстрелы, звук столкновения плоти с металлом. Запах крови и дыма наполнил его ноздри, такой же отчетливый, как и тогда. Он вспомнил, как прижимал к груди младенца Нерона, как бежал по тайным переходам, и сердце его колотилось от страха и решимости. Найджел принес клятву семье Принсипи, клятву верности и защиты. В ту ночь он подвел всех, кроме Маленького Босса.
Они называли это "чувством вины выжившего". Найджел хорошо знал этот термин, но понимание его никак не облегчало боль. Он наблюдал, как растет Неро, превращаясь из беспомощного младенца в грозного молодого человека. Неро, с его пронзительным взглядом и непоколебимой решимостью, ежедневно напоминал Найджелу о потерянных жизнях и нарушенных обещаниях. Он видел в нем черты отца Неро – ту же силу, тот же непреклонный дух. Это было одновременно и утешением, и мучением.
Сидя в тускло освещенном кабинете, Найджел потер виски, пытаясь снять возникшее напряжение. Его мысли вернулись к недавним событиям, невероятным открытиям о новообретенных способностях Неро, семейной системе и странной, но волнующей встрече с Никс, которая теперь стала разумной машиной с яркой индивидуальностью. Эти события были почти непосильны для понимания старого дворецкого, но все же они вселили в него искру надежды и целеустремленности.
Он думал о кольцах, о ролях, которые они распределили между друзьями Неро. Каждое из них представляло собой кусочек головоломки, часть плана по возвращению их наследия. Найджел теперь был Облачным Стражем, и эта роль соответствовала его темному прошлому и обширной сети контактов. Он уже начал обращаться к своим старым связям, сплетая паутину информации и влияния, которая поддержала бы амбиции Нерона.
Найджел вздохнул и перевел взгляд на фотографию на своем столе. На ней была запечатлена семья Принсипи, сделанная всего за несколько дней до резни. Они все выглядели такими счастливыми, такими неосведомленными о судьбе, которая вот-вот постигнет их. Он провел пальцем по их лицам, задержавшись на отце Неро. - Я обещаю тебе, - прошептал он хриплым от волнения голосом, - я прослежу, чтобы твой сын вернул себе то, что принадлежит ему по праву. Я помогу ему отомстить за нашу семью. Я не подведу его, как подвел тебя.
Стук в дверь вывел Найджела из задумчивости. Он быстро взял себя в руки, смахнув слезу. - Войдите, - позвал он, и его голос снова стал ровным.
Вошел молодой человек, смотревший на постаревшего Найджела со смесью почтения и беспокойства. Этим молодым человеком был Марко, бедняга, которого Найджел много лет назад спас из лап уличной банды. Преданный Найджелу, Марко стал одним из самых доверенных агентов Найджела. Энтони был не единственным ребенком, которого он спас за эти годы. Он посадил Энтони рядом с Неро, потому что они оба были одного возраста, а во-вторых, он видел в Энтони огонь, который, как он знал, будет гореть вместе с огнем Неро. Взглянув на кольцо на своем пальце, Найджел тихо усмехнулся; теперь, когда он подумал об их новообретенных способностях, огонь показался ему подходящим.
- Марко, - поприветствовал его Найджел, его голос был теплым, несмотря на усталость. - Каков результат?
- Они уже едут к тебе на встречу, - быстро ответил Марко, его тон был уважительным, но в то же время взволнованным. - Я связался со старой гвардией, как вы и просили. Сначала они отнеслись к этому скептически, но, услышав ваше имя, согласились на встречу. Они все еще помнят старые времена и доверяют вам.
Найджел кивнул, испытывая чувство облегчения. - Отличная работа, Марко. Спасибо.
Марко на мгновение заколебался, изучая лицо Найджела. - С вами все в порядке, сэр? Вы выглядите... усталым.
Кривая улыбка тронула губы Найджела. - Я устал, Марко. Это было долгое путешествие, и еще многое предстоит сделать. Но то, что ты и другие проявили себя с лучшей стороны, вселяет в меня надежду. У нас есть шанс все исправить."
Глаза Марко сияли решимостью. "Мы все исправим, сэр. Ради семьи Принсипи и всех, кто верит в то, за что они боролись".
Найджел протянул руку и сжал плечо Марко. "Ваша преданность значит для меня больше, чем вы думаете. Вместе мы восстановим то, что было утрачено, и отомстим за тех, кого у нас отняли".
Обновлено: 20.01.2026