К тому моменту, как Роджерс пережил первую мутацию, на улице уже стемнело. Люк открыл полевую палатку и вошел внутрь, держа в руках миску овсянки с большим количеством глюкозы.
– Ты очнулся? Превращение прошло успешно.
Это были первые слова, которые услышал Роджерс, когда открыл глаза и пришел в себя. С трудом поднявшись, он выбрался из массивного кресла с усиленной спинкой. Разминая затекшие руки и скованные мускулы, он скептически осмотрел себя.
– Ты уверен, что всё сработало? Я не чувствую никаких изменений.
Роджерс, одетый лишь в шорты, сомнительно хмурился. Он уже получал инъекции сыворотки раньше, и тогда результат был налицо – из тщедушного парня он превратился в гору мышц. Изменения были настолько радикальными, что их невозможно было не заметить.
А вот эта мутация, несмотря на адскую боль, словно вообще не оставила следа.
– Стефани сказала, что если ты жив, значит, эксперимент удался.
Люк пожал плечами, протянул миску с кашей и добавил с откровенной усмешкой:
– Твоя еда на ближайшие дни – глюкоза и питательный раствор. Наслаждайся.
– А ты что ешь?
Роджерс нехотя зачерпнул ложку овсянки и посмотрел на Люка. Тот облизнулся:
– Стейк с сыром и жареный цыпленок. Я отказался от британской кухни, которую предложила Стефани, и выбрал приличный ресторан – ужинаю с Картер.
Роджерс замер с поднесенной ко рту ложкой. Он не был вегетарианцем, и пресная каша с глюкозой не вызывала у него энтузиазма.
– А мне нельзя мяса?
Капитан Америка произнес это с абсолютно серьёзным выражением лица.
– Как я должен восстанавливать силы на одной этой жиже?
Люк покачал головой и пояснил:
– Позже я дам тебе несколько пакетов питательного раствора. Примерно через три часа тебя ждёт очередная мутация. Стефани боится, что тебя вывернет от обычной еды.
– Если хочешь попробовать что-то ещё, могу порекомендовать знаменитые британские блюда. Взглянешь на звёзды — и поймёшь, что глюкозная каша ещё деликатес.
Услышав это, Роджерс сразу представил жутковатое месиво под громким названием "английская кухня".
Он энергично замотал головой, отклоняя, казалось бы, доброжелательное предложение.
– Эта… штука точно для людей? Не очередной шедевр устрашающего искусства?
Роджерс быстро доел кашу и спросил:
– А теперь можно принять душ?
Первая мутация вызвала такую адскую боль, что он пропотел насквозь. Пот успел высохнуть, оставив на коже соляные разводы.
– Думаю, да. Стефани только предупредила: никаких нагрузок и переедания.
Люк усмехнулся. Испытывать "Кровь Вотана" на самом Капитане Америка — странное, но забавное ощущение.
– Вообще, ты пока не отличаешься от обычного человека. Чтобы проявился эффект, нужно пройти минимум три мутации.
Роджерс кивнул, не особо вникая. Как и Люк, он не был любителем умственных штудий. Первого учёба не привлекала, второй же считал: если можно что-то сделать руками, зачем забивать голову? Чем дальше, тем больше он напоминал сверхчеловека…
Мысли Люка оборвал вопрос Роджерса, который уже выбегал из палатки с полотенцем на плече:
– Кстати, как идёт программа испытаний?
Его, как обладателя "потенциала уровня линкора", поселили в отдельной палатке, подальше от рядовых солдат.
– Сто сорок один человек отсеялись после первой мутации, – Люк вздохнул. – Почти у половины – отторжение, организм не выдержал. Остальные свели счёты с жизнью, не пережив боль… В общем, статистика неутешительная.
[Предупреждение системы: уровень стресса субъекта повышен. Рекомендуется контроль состояния.]
Роджерс остановился, сжав полотенце.
– Они… сами?
– Да. Хотя были и те, кто просил помочь. – Люк потёр переносицу. – Но в итоге процент выживших всё же выше, чем в немецких экспериментах.
Тишина повисла между ними гуще палаточной ткани. Где-то за стеной послышалось глухое рычание — ещё один испытуемый переходил во вторую фазу.
Этот результат полностью развеял красивую иллюзию о том, что высшее командование союзников считало «Кровь Вордена» перспективной технологией, способной на масштабное внедрение.
Чудовищно низкий уровень успеха в сочетании с затратами на выращивание красных кристаллов делал проект попросту нерентабельным.
Ведь даже «солдат танкового уровня» всё равно уступал по боевой эффективности базуке или меткому выстрелу снайпера.
Истинной ценностью мог стать лишь «солдат уровня линкора» — но его получение было сравнимо с десятью попытками в гача-игре: голубое небо и белые облака означали провал, а фиолетовые вспышки и золотой свет — долгожданный выигрыш.
«Танкового уровня» было явно недостаточно для удовлетворения запросов военных.
Но шанс получить «линкорного» солдата оказался настолько ничтожным, что мог вогнать в отчаяние даже самого упрямого европейского императора.
– Осталось ещё две мутации… Если повезёт, есть шанс выйти на «танковый уровень», – пробормотал Люк, сидя в палатке.
По его грубым подсчётам, даже двадцать выживших после трёх мутаций уже стали бы невероятной удачей. Хотя, учитывая, что все подопытные – европейцы, нельзя исключать и чудес.
Что касается Роджерса…
Если тот сумеет пережить двадцать четыре мутации, то превратится в редчайшую карту, озарённую золотым сиянием.
– Так что, Роджерс, постарайся изо всех сил, – язвительно добавил Люк.
В конце концов, страдал не он.
Доктор Золя уже включили в проект по изучению «Крови Вордена», и даже если ему предстояла трансформация, это было делом далёкого будущего.
...
...
Через три часа Роджерс пережил вторую мутацию.
На этот раз Стефани, недолго думая, увеличила дозу «Крови Вордена» вдвое – и едва не убила Капитана Америку на месте.
Глядя на Роджерса с покрасневшей кожей и вздувшимися синими венами, Люк невольно подумал:
– Бедняки уповают на мутации, богачи – на технологии… А ведь куда надёжнее просто притащить с собой читерский модуль.
Пока герой размышлял, в его голове мелькнуло сравнение с супергероями из вселенной Марвел. Он пришел к выводу, что самое простое – быть Суперменом. Тому даже напрягаться не нужно – просто лежи под солнцем и копи силы.
– Если мозги кипят – скидывай проблему на Бэтмена.
– Нужно кого-то прикончить? Передай Чудо-женщине.
– Когда требуется кого-нибудь пожертвовать, подключай Флеша…
«Вот ведь, – усмехнулся он про себя. – Быть главным – самое лёгкое дело».
Вторая мутация заняла больше двух часов. Когда процесс наконец закончился, Роджерс обмяк в кресле, словно его вытащили из воды. Выглядел он, мягко говоря, не лучшим образом.
– Как ты? – спросил Люк, который не спал уже всю ночь.
Сон для него давно перестал быть необходимостью. Если нужно, он мог неделями обходиться без отдыха.
– Если подумать, что впереди ещё двадцать две таких мутации… Хочется головой об стену биться, – хрипло ответил Роджерс.
В медицине боль разделяют на уровни. Самый низкий – как комариный укус, почти неощутимый. Говорят, самый сильный – будто рожаешь. Невыносимо.
Но для Капитана Америки эти мутации, возможно, были даже хуже. Даже если сопоставлять их с родами не совсем корректно, осознание, что это повторится ещё двадцать три раза… одного этого хватало, чтобы волосы вставали дыбом.
– Чувствую, будто меня разобрали и собрали заново. И не факт, что правильно, – прошептал Роджерс, с трудом поднимая взгляд. – Сколько осталось на этот раз?
– Восемьдесят два человека, – ответил Люк, протягивая ему очередную миску овсянки с глюкозой. – Это твой завтрак.
За палаткой уже светлело. Ночь подходила к концу, но лишь восемьдесят два человека смогли пережить трансформацию «Крови Вордена». И это ещё считалось удачным результатом.
– Это очень сложно производить в больших количествах, – покачал головой Люк.
Размышляя об этом, он понимал, насколько типично для Европы, что Берлин смог выпустить сразу три редкие карты уровня «линкора».
Неизвестно, смогут ли Союзники создать другие корабли этого класса, помимо Роджерса.
Но раз уж речь о Европе – вряд ли им не повезёт.
– Генерал Кавилл, у нас плохие новости, – в этот момент в кабинет поспешно вошла Стефани в белом халате.
– Берлин начал атаку. Все три «линкора» уже в деле!
P.S.: Спасибо за награду в 100 очков от [TUCSON] и [Кот читает книгу]. Сердца ваши – огонь!
P.P.S.: Как же я устал… Не работаешь – мечтаешь о работе. Выйдешь на работу – мечтаешь о безделье. Люди – странные существа.
P.P.P.S.: Кидайте рекомендации, добавляйте в закладки и спасайте зверушек из нашего сообщества!
Обновлено: 15.01.2026