Глава 10 — Глава 10

Неделю спустя Люк и Роджерс покинули тренировочный лагерь на Каспии и сели в лимузин, направлявшийся в Нью-Йорк. Что касается других новобранцев, прошедших подготовку, их перевели в резерв. Если испытания сыворотки пройдут успешно, у каждого будет шанс стать суперсолдатом. – Не думал, что после всех этих кругов ада в итоге вернусь в Бруклин! – вздохнул Роджерс, глядя в окно на проплывающие мимо знакомые здания. – Значит, полковник был прав – удача любит дураков, – усмехнулся Люк. Когда Роджерс узнал, что его выбрали для испытаний сыворотки, он тут же бросился делиться радостью и встретил в казарме полковника Филлипса. Тот лишь брезгливо окинул его взглядом и бросил эту фразу. – Это не просто удача! Всё благодаря тебе и доктору Эрскину! Без вас я бы до такого точно не добрался, – серьёзно ответил Роджерс. От полковника он узнал, что именно Люк порекомендовал его Эрскину. Хотя Роджерс не мастер выражать чувства, благодарность он запомнил крепко. – Будь ты женщиной, я бы, может, и принял эти благодарности, – скривился Люк и, указывая на улицы за окном, поддел приятеля: – Видишь тот квартал, переулок и парковку сзади? Это твои прежние "поля сражений"! Роджерс смущённо усмехнулся. Из-за своей принципиальности и привычки лезть не в своё дело он не раз получал в этих местах взбучку. – А почему ты не убегал? – неожиданно вмешалась Картер, сидевшая за рулём. На неё возложили миссию доставить Люка и Роджерса к месту назначения в целости и сохранности. – Побежишь один раз – будешь бегать всегда! А если дашь отпор, когда-нибудь сможешь победить, – твёрдо ответил Роджерс. Его искренние слова тронули Картер. Видимо, доктор Эрскин выбрал его не просто так – хотя бы за смелость. – В определённых кругах на меня часто смотрят свысока, – Картер, кажется, задела за живое, и ей стало трудно подбирать слова. В обычные дни на тренировочной базе «Каспиан» эта женщина-офицер была холодна, как айсберг, и никто не решался к ней приблизиться. Даже знаменитый ловелас Говард Старк не раз терпел фиаско, пытаясь завоевать её внимание. До сих пор ему не удалось даже пригласить её на ужин. – Мисс Картер, я не понимаю, зачем вам идти в армию… Вы же такая прекрасная леди… – Роджерс взглянул на неё и выдал фразу, достойную человека с нулевым эмоциональным интеллектом. А ведь он должен был знать: больше всего Картер ненавидела, когда её красоту ставили выше профессионализма. У неё был сильный характер, и она никогда не допускала мысли, что её способности могут уступать мужским. Видя, что Роджерс вот-вот разозлит свою будущую возлюбленную, Люк поспешил вмешаться: – Сколько ещё ехать? – Почти приехали, – холодно бросила Картер, бросив на Роджерса недовольный взгляд и замолчав. Тот лишь растерянно моргнул, даже не понимая, в чём провинился. – Роджерс, твои навыки общения с женщинами – худшие, что я видел в жизни, – тихо пробормотал Люк, качая головой. Остаток пути они провели в молчании. Через двадцать минут машина остановилась у цели. Выбравшись из авто, троица вошла в дверь антикварной лавки. Да, именно здесь располагался секретный штаб Управления стратегических исследований. Картер обменялась паролями с пожилой женщиной за прилавком и провела Люка и Роджерса внутрь. – Дизайн прямо из прошлого века, – Люк окинул взглядом полки, заставленные книгами, которые раздвигались в стороны, и едва сдержал саркастическую улыбку. Внутри базы каждую дверь охраняли вооружённые до зубов солдаты. Мимо то и дело проходили исследователи в белых халатах, неся стопки документов. Роджерс, впервые увидевший такое, слегка занервничал. Он бросил взгляд на Люка, шагавшего рядом, будто ища поддержки. На той стороне царило спокойствие и невозмутимость. – Как и ожидалось от Люка! – про себя подумал Роджерс. В действительности же, настоящие эмоции Люка были далеки от того спокойствия, которое он изображал. Из Бруклина, шаг за шагом, они добрались до секретной базы Стратегического Научного Корпуса. Скоро им предстояло получить инъекцию сыворотки, и это было далеко не простое испытание. – Я тоже изрядно потрудился ради этого шанса, – пробормотал он себе под нос. Трое спустились на нижний уровень, где в центре комнаты стояли два металлических аппарата. Доктор Эрскин и Говард Старк о чём-то оживлённо беседовали. Полковник Филлипс и присутствующие сенаторы находились в контрольной комнате на втором этаже. Все были полны ожидания, жаждущие стать свидетелями чуда! – Давайте начинать, – произнёс доктор Эрскин, обращаясь к Люку и Стиву. Они переглянулись, сняли фуражки и расстегнули мундиры. Физическое состояние двоих представляло разительный контраст. Первый – крепкий, с чётко очерченной мускулатурой, второй – худой, как щепка. Окружающие исследователи покачивали головами, сомневаясь, сможет ли Роджерс пережить введение сыворотки. – Всё будет хорошо! Ты справишься! – Люк ободряюще сжал плечи Стива. В конце концов, без Капитана Америки ему бы пришлось выступать в роли идола, продающего военные облигации! Роджерс кивнул, и тогда Люк перевёл взгляд на металлический аппарат перед ним, испещрённый множеством проводов и кабелей. Машину контролировал усатый Говард Старк, стоявший у операционного стола и готовивший сыворотку для инъекции. Этот талантливый учёный, умело лавировавший в высоких военных кругах, также был одним из ключевых участников проекта. Щёлк! Вспышка! Сотрудники военного пропагандистского отдела запечатлели момент, когда Люк и Роджерс стояли рядом. Это был исторический кадр, который следовало сохранить для потомков. – Мы начинаем! – Эрскин окинул всех взглядом, оставляя в зале лишь Говарда Старка и нескольких исследователей. – Оба вы добьётесь успеха! Доктор говорил серьёзно. Изначально он планировал выбрать лишь одного человека и создать сверхсолдата. Но выдающиеся способности Люка и его искренность заставили Эрскина пересмотреть решение. После долгих споров он и полковник Филлипс пошли на компромисс. Теперь сыворотку получат оба. Как выразился полковник: «Хотя бы один да прорвётся». – Сначала сделаем серию уколов – сыворотку введут в мышцы. Это запустит процесс трансформации на клеточном уровне... – спокойно объяснял Эрскин, пока створки двух металлических капсул медленно закрывались. Темнота. Люк больше не видел ничего, кроме проблесков приборных ламп. Лишь голос доктора, обсуждавшего что-то со Старком, доносился извне. Холод иглы. Жидкость медленно проникала в тело, сливаясь с клетками. – Вроде ничего не чувствую... Люк опасался, что процесс будет мучительным. По его воспоминаниям, Роджерс кричал так, будто его живьём сдирали. – Запускаем! – раздался голос Эрскина. Металлические капсулы вздрогнули – по проводам ударил ток. Белая вспышка! – Чёрт! Боль. Как будто каждую мышцу рвали на волокна. Как будто тело разрывали на части. Но хуже всего был не физический шок – сознание тоже пульсировало адской агонией. К счастью, пытка длилась лишь мгновение. Затем всё... стихло. [Прогресс: 100%] Перед глазами – чёткие цифры. Шкала, которая раньше не двигалась, наконец заполнилась. [Обнаружен игрок] [Подготовка награды] [Награда выдана] [Проверьте инвентарь] Строчки сменяли друг друга. А потом – тусклый белый свет, разливающийся в темноте. Огромный поток данных обновился подобно водопаду, формируя панель персонажа: Хозяин: Люк (Люк Кэвилл) Загруженный шаблон: отсутствует Способности: отсутствуют Репутация: отсутствует Список заданий: пока недоступен «...» Люк остолбенел. Неужели он старался так долго, чтобы получить эту «бесполезную панель»? – Ладно, лучше открою подарочный пакет и потом разберусь! Люк привычным движением открыл пространство сознания. — Включено! Легкое усилие мысли – и золотой свет вспыхнул вокруг. Тысячи образов хлынули в его разум: – Золотой Супермен... – Серебряный Супермен... – Механический Супермен... – Квантовый Супермен... – Верховный Маленький Супермен... Различные формы шаблонов Супермена развернулись перед глазами Люка. [Обнаружен шаблон Супермена. Загрузить?] – Да! [Применить визуальное оформление?] – Э-э... нет! [Загрузка завершена.] Люк снова открыл панель персонажа: Хозяин: Люк (Люк Кэвилл) Загруженный шаблон: Супермен (LV1) Способности: Звёздная Энергия (пассивное), Биополе (пассивное) Репутация: отсутствует Список заданий: пока недоступен Затем строки данных, описывающих физические параметры, обрушились в его сознание, как приливная волна.