**Глава 25. Гнев Мандарина**
В то время как Ся Юй начал свой безумный танец с пулеметом, Тони уже лихорадочно дозванивался до Роудса. Полковник, лично нарезавший круги над пустыней на вертолете, отреагировал мгновенно. Десять минут — и винтокрылая машина зависла над джипом.
Уже в безопасности, на борту вертолета, Тони рвался повернуть назад.
— Мы должны вернуться! Там Ся, он один!
Но здравый смысл, подкрепленный словами самого Ся Юя, удерживал его. «Если ты вернешься, мы оба умрем». Тони с болью вспомнил того человека в плаще: повелитель молний и лазеров. Сможет ли Ся выстоять? Образ мертвого Изена и жертвующего собой Ся Юя жгли совесть Старка каленым железом.
Новость о спасении Тони Старка электрическим разрядом пронеслась по каналам связи до самых США. Главы разведок, собравшиеся на базе, выдохнули. Но Старк уперся рогом: он не улетит без Ся Юя. Впервые в истории спецслужбы и военные проявили чудеса кооперации, лишь бы запихнуть упрямого миллиардера в самолёт. Никто не хотел отвечать головой, если с ним снова что-то случится в этой проклятой песочнице. Они клятвенно заверили Тони, что перевернут каждый бархан, чтобы найти его друга.
Тем временем в Нью-Йорке Наташа Романофф наслаждалась редким затишьем. Халк и Мерзость превратили Гарлем в руины, и Щ.И.Т. был занят слежкой за Брюсом Бэннером. Услышав о возвращении Старка, Наташа улыбнулась. Её «большой мальчик» тоже должен вернуться. Может, слетать в Лос-Анджелес? Устроить свидание, чтобы он не нахватался дурных привычек от Старка?
Улыбка сползла с её лица, когда часы на запястье пискнули, передавая координаты.
Этот сигнал означал только одно: Ся Юй на грани жизни и смерти.
...А в пустыне разворачивалась драма.
Дерзость с пулеметом стоила Ся Юю дорого. Мандарин, обезумевший от ярости, преследовал его, сжигая собственные жизненные силы ради скорости. Две фигуры неслись сквозь дюны, поднимая за собой столбы пыли, видимые за километры.
Ся Юй чертыхался.
«Быстро бегаешь — тоже плохо! Пылищи как от стада слонов, хрен спрячешься! И этот старый пердун... У него там что, реактивный двигатель в заднице? И этот арсенал на пальцах... Читер!»
Мандарин сокращал дистанцию с пугающей неотвратимостью. Ся Юй чувствовал его дыхание спиной.
— Ах так? Ну держи!
Легкое движение руки — и в ладони Ся Юя материализовался не один, а целый ящик гранат. Да, ящик.
Он оглянулся, прикинул расстояние, выдернул чеку из одной гранаты, досчитал про себя до трех и... швырнул весь ящик назад.
Мандарин, предвкушая, как он будет медленно расчленять наглеца, увидел летящую в него тень.
— Что за?..
*БА-БАХ!*
Детонация первой гранаты в воздухе вызвала цепную реакцию. Десятки взрывов слились в один чудовищный рев. Ся Юй не просто бросил их — он напитал ящик внутренней энергией, заставив гранаты разлететься веером.
Огонь и осколки накрыли Мандарина со всех сторон.
Взрывная волна швырнула мага на склон бархана. На левой руке с жалобным звоном треснул еще один рубин. Лицо Мандарина побагровело. Эти камни — его жизнь, они не восстанавливаются! Он тратил бесценные артефакты на какого-то клоуна!
— А-А-А-А-А! — Его вопль, полный бессильной злобы, сотряс воздух.
И тут прямо в его ухе, словно Ся Юй стоял рядом, раздался ехидный голос:
— Чего орешь средь бела дня? Геморрой воспалился или кто-то сзади пристроился, старый извращенец?
**Передача голоса на тысячу ли**.
Мандарин замер. Этот голос, звучащий прямо в голове, заставил его внезапно остыть.
«Телепатия? Или звуковая магия? Плюс пространственный карман. У этого мальчишки слишком много секретов. Я должен не убить его сразу, а выпотрошить и узнать всё».
Он сменил тактику. Теперь он бежал не строго по следам, а сбоку, держась параллельным курсом метрах в двадцати, готовый в любой момент захлопнуть ловушку.
Ся Юй запаниковал. Старый лис перестал подставляться. На открытой местности против магии колец шансов мало.
Вдруг впереди замаячили руины заброшенной деревни.
«Спасение! — вспыхнула мысль. — Стены, укрытия! Там я смогу поиграть с ним в кошки-мышки. Мой арсенал против его кулдаунов».
Мандарин тоже увидел деревню и понял план врага. Если парень уйдет в лабиринт руин, его будет трудно достать. В глазах мага сверкнула жестокая решимость. Он посмотрел на кольцо на большом пальце правой руки.
«Придется потратиться».
Сначала, чтобы замедлить цель, Мандарин выстрелил белым лучом из мизинца — *Ледяной взрыв*.
Ся Юй, уже знакомый с этим фокусом, знал, что луч его не убьет, но замедлит. Уклоняться было поздно — он бы потерял темп и был пойман.
Пришлось принимать удар. Ся Юй напитал левую руку огненной ци **Девяти Солнц** и, не оборачиваясь, отбил луч тыльной стороной ладони.
Это движение стоило ему доли секунды.
Но именно этой доли секунды ждал Мандарин.
Кольцо на большом пальце правой руки — **Перестройка материи** — вспыхнуло ослепительным светом.
Ся Юй почувствовал, как каждый волосок на его теле встал дыбом. Дикий, первобытный ужас смерти ледяной иглой пронзил сердце. Он ничего не видел, но инстинкт воина взвыл сиреной. Тело отреагировало само: вся внутренняя энергия мгновенно сконденсировалась в левой части туловища, создавая непробиваемый щит.
**Божественное искусство Девяти Солнц: Автоматическая Защита**.
*БУМ!*
Удар был такой силы, словно в него врезался товарный поезд.
Ся Юй пролетел по воздуху сотню метров, прежде чем рухнуть в раскаленный песок и пропахать в нем глубокую борозду.
*Пррф!*
Изо рта вырвался фонтан крови, оросив песок на семь метров вперед.
Внутренности словно пропустили через мясорубку. Левая сторона тела онемела, рука висела плетью, ребра, казалось, превратились в крошево.
Это была самая мощная атака Мандарина — ударная волна силой в 350 тонн. Но маг сдерживался, боясь случайно убить ценного пленника, плюс расстояние, плюс **Техника Мудрости Дракона и Слона**, укрепившая тело Ся Юя, плюс **И цзинь цзин**, и, конечно, спасительная ци **Девяти Солнц**.
Всё это в совокупности позволило ему не превратиться в кровавый туман, а лишь получить тяжелейшую контузию.
Ся Юй был жив. Тяжело ранен, но жив. А благодаря регенеративным свойствам **Девяти Солнц**, пары часов медитации ему хватит, чтобы встать на ноги.
Но Мандарин этого не знал. Он замер, боясь, что перестарался, и потерял свой шанс узнать секрет бесконечного инвентаря.
А главное — он так и не отомстил за пулемет.
Обновлено: 23.01.2026