**Глава 23. Мандарин**
Наконец настал тот самый день. Ся Юй, собрав своих людей, затаился неподалеку, полностью готовый к действию, в то время как Тони Старк в мрачных недрах пещеры сжигая себя тревогой, отсчитывал последние минуты.
Сюжет обладает чудовищной, почти непреодолимой инерцией. Лысый главарь «Десяти колец», повинуясь неясному предчувствию, почуял неладное и отправил своих головорезов на проверку. Всё шло словно по написанному сценарию фильма: Старк в панике запускал инициализацию доспехов, террористы, выломав дверь, ворвались внутрь лишь для того, чтобы разлететься на куски от самодельной бомбы-ловушки. А затем Изен, этот благородный безумец, схватил автомат и бросился в коридор, выигрывая драгоценные секунды ценой собственной жизни.
Ся Юй в этот момент вёл отряд из двадцати марионеток — подконтрольных ему бойцов «Десяти колец» — прямиком к вражескому лагерю. Но стоило им приблизиться, как гулкий рокот взрыва, а следом за ним сухая трескотня выстрелов разорвали тишину пустыни. План рухнул. Времени на скрытность не осталось. Придётся действовать грубо.
Изначально Ся Юй рассчитывал остановить машины в километре от базы, лично возглавить штурм, а затем позволить Старку эффектно завершить начатое. Но судьба распорядилась иначе. Едва джипы затормозили, как звуки боя возвестили о начале конца.
— Гони к лагерю! — рявкнул Ся Юй Желтоволосому, не заботясь больше о том, как это выглядит со стороны.
Сам же он выпрыгнул из машины и, активировав **Лин-бо Вэй-бу**, рванул к лагерю «Десяти колец». Двадцать оставшихся позади боевиков лишь разинули рты в немом изумлении. Что это было, чёрт возьми? Только что босс отдавал приказ, а в следующую секунду он превратился в размытую тень, прочертившую прямую линию на песке, и исчез с характерным свистом рассекаемого воздуха. Лишь Желтоволосый, опомнившись первым, вдавил педаль газа в пол, устремляясь следом.
Когда Ся Юй добрался до места, из пещеры доносилась непрерывная канонада, а снаружи толпились террористы, направив стволы в зияющую черноту входа. Не теряя ни мгновения, Ся Юй активировал давно забытую функцию «мгновенного переодевания». Его фигуру мгновенно облегли чёрные латы, а в руке материализовался легендарный **Меч Небес**. Единственное отличие от обычного образа — на этот раз он не стал надевать маску.
Снаружи было не больше тридцати человек. Жалкая горстка смертников против мастера, владеющего **Лин-бо Вэй-бу** и сжимающего в руке клинок, способный разрубить саму сталь. Они не продержались и минуты. Ся Юй танцем смерти прошел сквозь их ряды, оставляя за собой лишь трупы, попутно сгребая в инвентарь большую часть сложенного снаружи оружия.
Закончив кровавую жатву, он вихрем ворвался в пещеру. Картина, представшая перед ним, была печальной: Тони, закованный в громоздкий, неуклюжий **Марк-1**, склонился над телом Изена. Похоже, доктору всё же не удалось обмануть смерть.
— Тони, уходим. Живо, — бросил Ся Юй, опасаясь любых неожиданностей.
— Ся... — Голос Старка глухо доносился из-под шлема. — Мы можем забрать его?
Железная перчатка указала на безжизненное тело Изена.
— Без проблем. — Ся Юй кивнул, оценивая обстановку. — Но в этой консервной банке ты далеко не уйдёшь. Замри, я помогу тебе выбраться.
Клинок **Меча Небес** замелькал в воздухе, со свистом рассекая кожаные ремни и крепления, удерживавшие броню. **Марк-1**, собранный из металлолома на коленке, развалился на части за считанные секунды.
Освободив миллиардера, Ся Юй подхватил тело Изена под мышку, словно пушинку, а свободной рукой схватил Тони Старка за запястье. Могучий поток истинной ци **Божественного искусства Девяти Солнц** хлынул в изможденное тело гения, возвращая ему силы.
Когда они выбрались на слепящее солнце, Желтоволосый как раз подгонял колонну из пяти машин. Боевики, и без того считавшие Ся Юя демоном из-за **Талисмана Жизни и Смерти**, увидев гору трупов у входа, окончательно уверились в его потусторонней природе. Страх в их глазах сменился благоговейным ужасом.
Ся Юй и Тони погрузились в машину Желтоволосого, и кортеж устремился вглубь пустыни. Здесь всё ещё было небезопасно. У Ся Юя был GPS-навигатор и спутниковый телефон. Перед отлетом в Афганистан Пеппер передала ему номер полковника Роудса, и Ся Юй планировал отъехать подальше, прежде чем вызывать кавалерию.
Садясь в машину, Ся Юй бросил взгляд на мини-карту интерфейса и заметил одинокую красную точку. Только сейчас он вспомнил: входя в пещеру, он должен был увидеть тело того лысого главаря. В оригинальном сюжете тот выжил, чтобы позже быть убитым Обадайей Стейном.
«А, к чёрту, — подумал Ся Юй. — Пусть живёт. Без этого лысого Обадайя не сможет построить своего Железного Торговца, а канон ломать пока рано».
— Ся, спасибо тебе, — тихо произнёс Тони, глядя на проносящиеся за окном барханы.
— Оставь благодарности на потом. Сначала выберемся в безопасное место. — Ся Юй ободряюще улыбнулся. — Ты умудрился собрать броню в пещере из мусора. Ты невероятен, Тони. Хоть костюмчик и вышел уродливым.
Благодаря влитой энергии ци, Тони выглядел бодрее, но смерть Изена камнем висела на его душе, лишая желания болтать. Однако, услышав подколку, он не удержался:
— Твой прикид, знаешь ли, тоже не от кутюр.
Ся Юй не стал продолжать перепалку. Видя подавленное состояние друга, он решил переключить его внимание на дело.
— Когда я уезжал, — Ся Юй достал спутниковый телефон и GPS, протягивая их Старку, — Пеппер сказала, что в случае беды я могу обратиться к полковнику Роудсу. Я знаю, он твой друг. Ему я верю, а вот местным военным — нет. Думаю, если он нас заберёт, проблем не будет. Звони.
На душе у Ся Юя скребли кошки. **Система** молчала. Задание не было помечено как выполненное, и это тревожило сильнее, чем дула автоматов.
И тут случилось то, чего он опасался.
Внезапно две машины, идущие впереди, пронзила чудовищная вспышка электричества, возникшая словно из ниоткуда. Разряд был такой силы, что джипы мгновенно превратились в огненные шары. Шансов выжить у тех, кто был внутри, не было никаких. Остальные три машины резко ударили по тормозам. Все, включая Ся Юя, с отвисшими челюстями уставились на две пылающие груды металла. Откуда в ясном небе молния?
А затем перед горящими остовами медленно, словно паря, опустился человек в темном балахоне. Его лицо и тело были скрыты тканью, виднелись лишь руки. Но Ся Юю хватило одного взгляда: на каждом пальце незнакомца сверкало по кольцу.
**Мандарин**.
И это был не тот жалкий актёришка из «Железного человека 3». Это был настоящий, истинный лидер «Десяти колец», древнее зло и могущественный колдун. Теперь Ся Юй понял, почему за выполнение миссии давали целых тридцать тысяч очков.
— Тони, звони Роудсу. Немедленно! — прошипел Ся Юй, не сводя глаз с фигуры в плаще. — Желтоволосый, машину не глушить! Как только я выйду — жми на газ. Запомни: если Тони умрёт, ты тоже труп.
— Ты что задумал? Уходим вместе! — воскликнул Старк, хватая его за руку.
— Тони, если я не справлюсь, мы ляжем здесь все. Если ты уедешь, у меня будет шанс сбежать. Не будь бабой! — Ся Юй говорил жестко, отрезая пути к спорам.
Тони не успел возразить. Мандарин плавно опустился на песок, его тяжелый взгляд, казалось, пронзил лобовое стекло их джипа.
— Тони Старк остаётся, — прогремел его голос, усиленный магией. — Остальные — умрут!
Едва слово «умрут» слетело с его губ, он взмахнул правой рукой. Кольцо с желтым камнем на безымянном пальце вспыхнуло зловещим светом. Луч чистой энергии разрезал воздух, и две другие машины сопровождения, вместе с людьми внутри, оказались аккуратно, хирургически точно рассечены пополам.
— ГАЗУЙ! — заорал Ся Юй, хлопнув водителя по плечу.
В то же мгновение он вылетел из машины, используя инерцию движения, и оказался прямо перед Мандарином. **Меч Небес** в его руке описал смертоносную дугу, метя снизу вверх, от левого бедра к шее врага. Скорость удара была запредельной — Мандарин в этот момент только завершал движение руки после уничтожения машин.
Но реакция древнего воителя была достойна скрытого финального босса. Еще до того, как меч начал свой путь, Мандарин инстинктивно топнул правой ногой, отлетая назад. Кольцо на указательном пальце левой руки полыхнуло, и прямо перед лицом Ся Юя из пустоты не просто возникло, а взорвалось облако пламени. Ударная волна и стена огня приняли на себя удар меча, отбросив Ся Юя и позволив Мандарину разорвать дистанцию.
Всё это заняло доли секунды. Пока они обменивались первым ударом, Желтоволосый успел лишь вывернуть руль, и капот джипа едва начал разворот.
Взрыв огня отбросил Ся Юя назад. Используя импульс, он совершил сальто в воздухе и мягко приземлился ногами прямо на багажник уезжающего джипа Тони. Сконцентрировав внутреннюю энергию в ногах, он с силой оттолкнулся, придав машине физическое ускорение, словно живая пружина, и сам пулей полетел обратно к Мандарину, еще быстрее, чем раньше.
Мандарин, видя, что добыча ускользает, взревел:
— Ты ищешь смерти!
На этот раз вспыхнул мизинец на левой руке. Ся Юй, обладающий зрением мастера, отчетливо это увидел.
Белый луч холода ударил в него. Находясь в воздухе, Ся Юй не мог уклониться. Ему осталось лишь выставить перед собой **Меч Небес** в качестве щита. Ледяная энергия ударила в клинок, и смертельный мороз пополз по металлу к рукояти, вгрызаясь в руку Ся Юя.
Но не успел холод добраться до предплечья, как истинная ци **Божественного искусства Девяти Солнц** вулканом вырвалась из меридианов тела, мгновенно испаряя чужеродную энергию. «Девять Солнц» не боятся ни жары, ни холода, являясь абсолютным врагом любой иньской, ледяной силы.
К несчастью, колец у Мандарина было слишком много.
Вспыхнул средний палец правой руки. Перед Ся Юем возникло торнадо шириной в два метра. Чудовищный вихрь завыл, как банши, его плотность была такова, что он казался почти твердым телом, не поднимая при этом ни песчинки с земли — вся мощь была сконцентрирована в одной точке.
Преимущество **Системы** в том, что загруженные боевые искусства становятся не просто знанием, а инстинктом, въевшимся в костный мозг. Тело Ся Юя само нашло единственно верное решение.
**Меч Небес** в его руке вдруг издал низкое, вибрирующее гудение — *Взззз!* Внутренняя сила заставила клинок дрожать с невероятной частотой. Ся Юй сделал выпад.
Вибрирующий клинок вонзился в структуру вихря, прорезая потоки воздуха. Рука описала горизонтальную U-образную дугу, и торнадо, лишенное целостности, с хлопком рассыпалось в ничто.
**Девять Мечей Дугу: Стиль Разрушения Ци**.
Обновлено: 23.01.2026