«В комнате, заполненной игрушками и играми, на кровати неподвижно лежал маленький мальчик в возрасте около 1–3 лет. Внезапно он в шоке вскочил на ноги, задыхаясь.
— Ах, это был всего лишь сон, — сказал он, схватившись за грудь, и медленно успокоился с облегчённой улыбкой. — О, сладкая жизнь, я люблю тебя… О, чёрт!
Он наконец-то заметил свои маленькие конечности и окружающую обстановку, и выражение его лица сменилось на удивление и ужас.
— Где я? — спросил он, с недоумением оглядываясь по сторонам.
Да, он был реинкарнированной душой. Мальчик, вернее, душа, занимающая его тело, когда-то был Дэниелом Ричардсом, обычным афроамериканцем, чья жизнь была совершенно ничем не примечательна. В школе его имени почти никто не знал, кроме нескольких друзей, то же самое было и в колледже. Даже после поступления на работу его жизнь оставалась заурядной, пока не пошла в гору, и только тогда он рухнул от переутомления.
— Боже, почему именно сейчас? Неужели ты не мог подождать, пока мне не исполнится хотя бы 45 или что-то в этом роде? — Дэниел стоял на коленях на полу, в его глазах стояли слёзы. — Подождите… почему я вообще жалуюсь? Мне дали второй шанс на жизнь. Я просто должен использовать его по максимуму и, возможно, исправить некоторые из своих прошлых ошибок».
Слёзы исчезли, как будто их и не было, и он улыбнулся, возвращаясь на кровать, чтобы расслабиться».
— По крайней мере, моя ошибка устранена, — сказало существо, вытирая несуществующий пот со лба, наблюдая за действиями Дэниела.
— Хм… Интересно. Никогда бы не подумал, что смертный способен с такой лёгкостью овладеть подобными знаниями, — существо отметило это с живым интересом, словно рассматривая новую игрушку.
— Он не только легко принял ситуацию, но и приспособился к ней в темпе, обычно недоступном смертным, — закрыв портал, оно оставило свою прошлую ошибку позади, как будто её и не было.
Забравшись на кровать, Дэниел лёг и расслабился, перебирая воспоминания, сопровождавшие его новое тело. Из них он узнал, что его новое имя в этом мире — Ричард Гриффон, сын Анны Гриффон, генерального директора крупной, многогранной компании AXL Industries, которая занималась технологиями, здравоохранением и другими отраслями, о которых его прежнее «я» не знало. Это была корпорация наравне с…
— Старк Индастриз, о Господи! — в ужасе воскликнул Ричард. — Боже, почему? Почему из всех миров это должна была быть именно эта вселенная?
Слёзы навернулись ему на глаза, прежде чем его осенило.
— Подождите, почему я плачу? У меня есть явное преимущество перед другими, — он улыбнулся и расслабился на кровати.
— А, ОПнесс, вот и я, — радостно подумал Ричард, обдумывая возможные способы стать достаточно сильным, чтобы процветать в своей новой вселенной.
Два года спустя Ричард крепко спал в своей комнате, когда дверь открылась, и вошла женщина с тортом.
— С днём рождения тебя! С днём рождения тебя… — запела Анна Гриффон, когда Ричард проснулся.
— Мама, ты не должна была, — с радостной улыбкой сказал Ричард, приняв свою новую маму как родную.
— Да ладно. Тебе сегодня исполняется пять лет. Я должна быть рядом с тобой, и попробуй торт. Я сама его приготовила.
Анна обмакнула палец в глазурь и облизнула его.
— Хм, вкусно, — ответил Ричард, делая то же самое. Затем мама игриво размазала немного глазури по его лицу.
— Мама! — воскликнул Ричард со смехом.
— Ладно, дорогой, пора резать твой торт.
Она положила торт на журнальный столик рядом с ними, и Ричард разрезал его, заслужив аплодисменты матери.
— Спасибо, мама, — сказал Ричард и обнял её. Сразу же после прикосновения он почувствовал необъяснимую перемену внутри себя, но пока не обращал на это внимания.
— Не за что, дорогая. В любом случае, мама опаздывает на работу, так что увидимся позже, хорошо?
Она обняла его лицо и поцеловала в лоб.
— Хорошо, пока, — ответил Ричард. Как только она ушла, он почувствовал резкую боль в голове, которая через секунду утихла.