На следующий день.
Хоук встал ни свет ни заря. Одевшись и закинув за плечо сумку, он прихватил документы, которые дала ему миссис Сноу, и отправился к метро.
Сперва он подумывал поехать на автобусе.
Как известно, нью-йоркская подземка – зрелище не для слабонервных.
К сожалению, Хоук обнаружил, что от его новых апартаментов до здания корпорации Озборна нет прямых маршрутов. Если выбирать наземный транспорт, пришлось бы делать три пересадки.
При таком раскладе метро казалось меньшим из зол.
По крайней мере, там, если отбросить муки совести, можно было проехать бесплатно.
Проще говоря: через турникеты в метро можно перепрыгнуть. Но даже если не «зайцевать», проезд все равно выходил дешевле, чем на автобусах.
Так что Хоук решил не мудрить и спуститься под землю.
Правда… он пожалел об этом в ту же секунду, как вошел в вагон.
Вонь!
Несусветная вонь.
На него отовсюду хлынула такая палитра амбре, что Хоуку пришлось со скоростью молнии «отключать» собственное обоняние.
Но если бы дело было только в запахах. В вагоне хватало и любителей эпатажа.
Какой-то хиппи с гитарой завывал на всю округу, воображая себя великим музыкантом. Чуть поодаль сидела тучная темнокожая женщина, похожая на танк, у которой на шее, словно шарф, покоился золотистый питон. Одному богу известно, как она протащила эту тварь внутрь.
Но и это было не самым худшим.
Всем известно: если составлять рейтинг мест, где в Нью-Йорке чаще всего орудуют карманники, вагоны метро будут в первой тройке.
Вот и сейчас один паренек в капюшоне, чернее самой ночи, приметил Хоука. Интуиция подсказывала воришке, что перед ним «метро-новичок».
Так называли тех, кто редко спускается в подземку и не ведает, насколько коварны и опасны местные обитатели. Такие пассажиры могут быть небогаты, но они – самая легкая добыча, идеальные жертвы в глазах опытных щипачей.
Вскоре воришка, делая вид, что поправляет наушники и что-то напевает под нос, пристроился за спиной Хоука.
Мгновение – и как только рука в капюшоне опустилась, в ней блеснуло лезвие складного ножа, нацеленное на лямку сумки Хоука.
Но именно в этот миг Хоук, стоявший к нему спиной, будто потерял равновесие. Он пошатнулся и резко отступил на несколько шагов назад.
Грабитель не ожидал такой подлянки. От сильного толчка рукоять ножа, которую он еще не успел зажать как следует, выскользнула, лезвие развернулось, и с влажным звуком клинок прошил его собственное запястье.
— А-а-а! — Взвыл парень, вытаращив глаза. Задыхаясь от боли, он уставился на нож, вошедший глубоко в руку.
Кровь закапала на грязный пол вагона.
Пассажиры вокруг вздрогнули от крика, но, едва взглянув на раненого и оценив его внешность, тут же отвели глаза.
Поезд как раз затормозил. Люди потянулись к выходу, словно ничего не произошло.
Никто не закричал. Никому не было дела. Никто не подошел спросить, нужна ли бедолаге медицинская помощь.
Хоук вышел вместе с толпой.
За все это время он ни разу не обернулся. Лишь оказавшись на перроне, он почувствовал спиной пару ядовитых, полных ненависти взглядов и слегка усмехнулся.
Он и так проявил чудеса милосердия. Если бы это случилось не в метро, а где-нибудь на пустыре или в глухом переулке без камер, он бы от этого карманника даже пепла не оставил.
Неужели не видно, что на нем шмотки с барахолки, которые и пятидесяти долларов в сумме не стоят? И при такой нищете его еще пытаются обокрасть? Где справедливость? Где закон? Где…
«Гвен?»
Выйдя из метро, Хоук все еще ворчал про себя из-за сорвавшейся кражи, чувствуя, что справедливость восторжествовала не до конца, как вдруг увидел Гвен. Она стояла неподалеку, прямо у входа в здание корпорации Озборна, и, судя по всему, кого-то ждала.
Она оглядывалась по сторонам, и когда её взгляд зацепил Хоука на другой стороне улицы, глаза её радостно блеснули. Гвен замахала ему рукой, подзывая к себе.
«Меня ждет?», – Хоук слегка опешил, но, улучив момент в потоке машин, быстро перебежал дорогу.
С момента Битвы за Нью-Йорк прошло уже полмесяца. Сейчас на Манхэттене почти не осталось следов инопланетного вторжения. В этом и заключалась магия больших денег.
Битва закончилась утром, а уже в полдень начались работы по восстановлению зданий, особенно на Уолл-стрит. Фасад корпорации Озборна тогда тоже сильно пострадал.
Но сейчас трудно было поверить, что во время Битвы за Нью-Йорк здание Озборна насквозь прошили Читаури.
Хоук задрал голову, глядя на уходящий в облака небоскреб, который спорил высотой со зданием «Старк Индастриз», расположенным в пяти кварталах отсюда. Затем он перевел взгляд на Гвен.
— Ты меня ждешь?
— Разумеется. — В отличие от школы, сегодня на Гвен был высокий хвост и каноничный белый халат исследователя. Она улыбнулась. — Как еще я смогу выведать твои секреты, если не буду караулить тебя здесь?
Хоук лишь безмолвно покачал головой.
— У меня нет секретов.
— Нет, есть, и я их найду. — Гвен сделала серьезное лицо, но тут же рассмеялась. — Ладно, шучу. Утром звонила миссис Сноу. Она вспомнила, что у тебя нет телефона и пропуска, и испугалась, что тебя даже на порог не пустят. Попросила встретить тебя и проводить к этому… — Гвен замялась. — Напомни, как зовут того человека, которого ты искал?
— Макс Диллон, — произнес Хоук имя будущего суперзлодея Электро, а ныне – совершенно незаметного инженера.
Лицо Гвен просветлело.
— Точно, он. Пойдем, я отведу тебя в отдел биоэлектрического проектирования.
— Хорошо.
Хоук не стал отказываться. Гвен, засунув руки в карманы халата, лихо развернулась и повела его к турникетам. Сказав пару слов охраннику и указав на Хоука, она добилась того, что тот кивнул и вручную открыл заграждение.
Пройдя внутрь, Гвен поблагодарила секьюрити и уверенно зашагала по коридорам, ведя Хоука в сторону флигеля, где на первом этаже и располагался нужный отдел.
…
(Конец главы)
Обновлено: 03.02.2026