Читаури пришли.
Читаури ушли.
Их командир, Локи, и бесчисленные солдаты, не успевшие вовремя отступить, остались на Земле, но силы вторжения убрались восвояси, оставив после себя лишь разорённый Нью-Йорк.
Хорошая новость…
Локи был схвачен. А застрявшие солдаты Читаури, отрезанные от своего материнского корабля, рухнули, как марионетки с перерезанными нитями.
Когда червоточина наконец закрылась, Читаури, всё ещё бушевавшие над Манхэттеном, мгновенно погасли, падая с небес, как пельмени в кипящую воду.
Теперь было ясно…
Земля выиграла эту войну.
Плохая новость…
Нью-Йорк был разрушен. Вокруг Башни Старка пять кварталов были почти сровнены с землёй — главное поле боя, разорванное на части.
Другие части Манхэттена пострадали немного меньше, хотя «меньше» — это только в сравнении. По всему городу ущерб всё равно был серьёзным.
А ещё был Квинс.
За одним исключением.
— Джексон-Хайтс пострадал больше всего. Целый район был практически сровнен с землёй Читаури.
— Что?
На Геликарриере голос Марии Хилл раздавался в наушниках уставших Мстителей, как раз когда они праздновали выздоровление Железного человека. Просматривая спутниковые снимки, она продолжила:
— Странно, на самом деле. Только этот район в Квинсе подвергся полномасштабной бомбардировке. Согласно данным, Читаури в этом районе внезапно пришли в ярость, сконцентрировали свои силы и обрушили туда всю свою огневую мощь.
Мстители обменялись недоумёнными взглядами.
Первым спросил Капитан Америка.
— Почему?
— Неясно. Агенты уже в пути.
Голос Хилл смягчился.
— Но одно можно сказать наверняка — с Читаури покончено. Их жизненные сигналы исчезли. Поздравляю, Капитан. Мы победили.
Коллективный вздох облегчения пронёсся по команде.
Улыбки пробились сквозь их усталость.
В ту ночь…
Не только Нью-Йорк, но и все национальные и международные каналы без остановки освещали вторжение.
Мстители — теперь полностью раскрытые миру — стали нарицательными именами.
Капитан Америка, Стив Роджерс.
Железный человек, Тони Старк.
Тор, Бог Грома.
Чёрная Вдова, Наташа Романофф.
Халк, Брюс Бэннер.
Соколиный глаз, Клинт Бартон.
Серьёзные издания сообщали о битве. Таблоиды пестрели скандалами, домыслами и сплетнями.
И самым популярным из всех был Капитан Америка.
Мёртвый на протяжении десятилетий, теперь внезапно живой и неизменный, само его существование возродило символ Америки. Его возвращение стало самой горячей новостью на планете.
Тем временем…
Хоук сидел во временном убежище, жуя хлеб, розданный церковными волонтёрами, и смотрел на потрёпанный старый телевизор, транслирующий «тайную историю Капитана Америки».
Его дом? Исчез.
Не только его — весь его квартал был превращён в руины. Через полчаса после битвы люди в чёрных костюмах оцепили район. Никого не пускали обратно.
Предлог: федеральная блокировка. Вход запрещён.
По крайней мере, правительство переселило их в заброшенный ангар в аэропорту Ла-Гуардия и договорилось с близлежащими церквями о предоставлении еды.
Но…
Пока Хоук грыз свой хлеб, он услышал рядом рыдания.
Обернувшись, он увидел дородного мужчину лет тридцати пяти, который уткнулся головой в руки, всё его тело тряслось. Рыдания переросли в громкие, мучительные вопли.
Другой выживший нахмурился.
— Что случилось?
— Мой дом разрушен!
— О, это всё? — выживший вздохнул с облегчением, затем попытался его утешить. — Не волнуйся. У нас есть страховка.
Слова возымели обратный эффект.
Мужчина зарыдал ещё сильнее.
Теперь остальные выглядели сбитыми с толку.
— Что? Ты не купил страховку?
— Купил, — выдавил мужчина.
— Тогда?..
— Я им позвонил. Страховая компания сказала, что вторжение инопланетян указано как исключение! Не покрывается!
Все замерли.
— Что?
— Исключение?
— Они не заплатят?!
— Этого не может быть!
— Это бред, я сейчас позвоню своей!
Люди достали телефоны. Выжившие яростно набирали номера.
Минуту спустя раздался ещё один крик.
Затем ещё один.
И ещё.
Через несколько мгновений ангар наполнился рыданиями людей, осознавших, что их дома исчезли навсегда, а их страховка бесполезна.
Хоук сидел среди них, его нос щипало от давящего горя.
Но затем он остановился.
Подождите.
Его здание было федеральным жильём. Квартира для нуждающихся.
И в следующем году, когда ему исполнится восемнадцать, правительство всё равно бы её забрало.
Вот почему он экономил и накопил тридцать тысяч долларов — потому что, как только он станет «независимым», он окажется на улице, как и все остальные.
Восемнадцать лет — это совершеннолетие по законам Нью-Йорка. Больше никаких сиротских пособий.
Нет денег на аренду?
Не проблема правительства. Присоединяйся к бездомным под мостами и в канализации.
Так что…
У него никогда и не было дома, который можно было бы потерять.
Страховка? Компенсация? Не его проблема.
Хоук смахнул подступившие слёзы, посмотрел на опустошённые лица вокруг и тихо встал.
Он не хотел быть здесь, когда отчаяние перерастёт в стрельбу.
…
Обновлено: 21.01.2026