Глава 8 — Глава 8

Ночь в Австрии освещалась лишь мерцающим неоном городского дна. Воздух был густым от запаха мокрой сажи и старых тайн. Агент Шэрон Картер — известная в секретных архивах ЩИТа как Агент 13 — в данный момент чувствовала медный привкус собственной смертности. Дезинформация, — подумала она, и это слово прозвучало в ее разуме горьким проклятием. Ее миссия должна была быть хирургической тенью: простой перехват торговца оружием. Вместо этого она вошла в печь. Два соперничающих синдиката столкнулись в темноте, и переулок превратился в бойню. Шэрон мчалась через лабиринт улиц, ее ботинки шлепали по маслянистым лужам. Она сжимала бок, чувствуя горячую, пугающую липкость крови, пропитывающей ее тактическое снаряжение. Ее зрение начинало расплываться по краям, подкрадывались серые помехи. Она вырвалась на главную дорогу и с тошнотворным стуком врезалась в бок стоящего черного роскошного седана. От удара она растянулась на асфальте. — Сэр, — рявкнул голос из-за темного стекла машины, — женщина упала нам под колеса. Задняя дверь щелкнула и открылась. Высокий телохранитель вышел, его глаза обшаривали крыши с точностью ястреба. Но прежде чем он успел среагировать, ночь взорвалась. Оружейный огонь разорвал шину машины, искры заплясали как злые духи под дождем. — Сэр, мы должны двигаться, — настаивал телохранитель, выхватывая пистолет. — Бандитский конфликт выплеснулся на улицу. Затем появился пассажир с заднего сиденья. Он вышел с тяжелым достоинством старого дуба. Это был патриарх семьи Спенсер — дед Ариана. — Хорошо, — тихо сказал старик. Затем его взгляд упал на раненую девушку на тротуаре. — Проверь ее. Шэрон заставила себя открыть глаза, ее пальцы дернулись к кобуре, которой там больше не было. — Мир тебе, дитя, — сказал старик, его голос был успокаивающим бальзамом против рева дождя. — Ты ударилась о нашу машину. Мы вызвали власти. В этот момент дульная вспышка сверкнула из темного окна наверху. Шэрон увидела траекторию — пуля была нацелена прямо в сердце доброго старика, который остановился, чтобы помочь ей. Если я пошевелюсь, он умрет. Она перенесла вес тела, последний акт инстинктивного долга. Свинец вонзился в ее плечо, и мир почернел. Шэрон очнулась в мире ослепительной, клинической белизны. Запах антисептика лежал холодным грузом в ее легких. Дверь со скрипом открылась. Вошел старик, неся букет цветов, который казался слишком ярким для такой бледной комнаты. — Ты очнулась, — тепло сказал он. — Тебя подстрелили, когда ты защищала незнакомца. Я привез тебя сюда, чтобы вылечить. — Спасибо, сэр, — прошептала она. — Ты ровесница моего внука, — сказал старик, садясь у ее кровати. Они говорили часами; она плела паутину лжи о ФБР, пока он говорил о жизни, построенной на чести и тяжелом бремени наследия. Прежде чем уйти, он вложил визитку в ее руку. — Если ты когда-нибудь устанешь от жизни, которая требует твоей крови, двери моей компании открыты. Мой внук... он одинокий мальчик. Ему не помешал бы друг. Прошли годы. Старика предали земле. На похоронах Шэрон наблюдала из теней. Она видела внука — Ариана Спенсера. У него были глаза утопающего, пустые и стеклянно-яркие от выпивки. Он выглядел как развалина. Но затем он исчез на неделю. Когда он вернулся, развалина исчезла. На ее месте стоял человек из льда и железа, обладающий пугающей неподвижностью. Тогда она сделала свой выбор. Она подала заявление на должность его секретаря. Она узнает, оставил ли человек, спасший ей жизнь, после себя спасителя или змею. — Сэр, ваши документы готовы, — сказала она, стоя в его офисе. — Спасибо, — ответил Ариан, его голос был холоден. Она наблюдала за ним, ее разум был крепостью осторожности. Может быть, — подумала она, — я смогу помочь вытащить его с края бездны. На высотах Малибу воздух в мастерской Тони Старка казался разряженным, словно кислород поглощался синим свечением его голограмм. — Сэр, — доложил Джарвис, — сверка завершена. Было доставлено на тридцать процентов больше вооружения, чем было официально заказано. Сорок процентов нашего ежемесячного производства остаются... неучтенными. Челюсть Тони сжалась так, что заныли кости. — Опреди расхождение, Джарвис. — Разрешение на эти теневые поставки было выдано мистером Обадайей Стейном. Имя ударило Тони сильнее любого физического удара. Оби. Человек, который был его компасом, когда смерть Говарда оставила его дрейфовать. — Еще нет, — прошептал Тони. — Если Обадайя сделал это, я должен знать почему. Я должен знать, как глубоко зашла гниль. Он вызвал Пеппер Поттс. Когда она вошла, он протянул ей черный жесткий диск. — Пеппер... мне нужно, чтобы ты подключила это к компьютеру Обадайи. Сделай это тихо. Она посмотрела на него, ее глаза искали ответ в его налитом кровью взгляде. — Тони... что с тобой происходит? — Я просто проверяю фундамент, — сказал он, поворачиваясь обратно к светящимся экранам. Он не сказал ей, что проверяет, не построена ли его жизнь на лжи. В родовом зале Ваканды воздух был прохладным и тяжелым от запаха горящих трав. Король Т'Чака сидел на своем троне, его глаза были устремлены на сына, Т'Чаллу. — Ты принял Сердцевидную траву? — спросил Король. — Нет, Баба, — ответил Т'Чалла. — Эта сила пришла... из другого места. По просьбе Т'Чаллы стража и советники вышли, оставив отца и сына в тишине, которая ощущалась как история. Т'Чалла рассказал о Замке. Он рассказал о сером тумане и существе, которое заставило его почувствовать себя меньше муравья. Он описал сделку — пятьдесят пять миллионов долларов, которые купили ему силу, затмевающую легенды их предков. Т'Чака слушал мрачно. — В этом мире есть тайны за пределами Ваканды, — сказал он наконец. — В юности я искал их. Колдуны. Духи. Я нашел только тишину. Это может быть благословением. Старый Король наклонился вперед. — Будь осторожен. Если этот «Шут» может даровать такую силу, что он намерен делать с теми, кто ею владеет? Т'Чалла поклонился. — Я буду помнить, Баба. Я буду следить за горизонтом. Пьетро стоял как мраморная статуя, беспокойство врезалось в его лицо, но он был за мили от разговора, происходящего сейчас в святилище разума Ванды. В тихом святилище ее разума начал резонировать голос «Мира». Он говорил как проводник. Он даровал ей запретное знание, тайные вибрации, необходимые для того, чтобы пронзить завесу между их миром и Серым Царством. Ванда почувствовала Замок Тайн, стоящий на лестнице мысли над реальностью. Она сделала один вдох, и ее голос поднялся, неся вес, от которого сам воздух завибрировал. — Шут, не принадлежащий этой эпохе... — Таинственный повелитель над серым туманом... — Король Желтого и Черного, владыка удачи... — Истинный Творец, воплощающий триединство удачи, обмана и судьбы... Последний слог повис в воздухе, колокол, звонящий в пустоте. Мир теперь был совершенно безмолвен. В этом застывшем моменте голос Мира, несущий отцовскую доброту, заговорил с Вандой. — Я знаю, как выглядит небо для тебя. Я знаю, что ты проводишь каждую ночь, ожидая, когда металл упадет снова. Ты отдала этому миру всё — свое детство, своих родителей, свой покой — и взамен мир не предложил тебе ничего, кроме могилы и клетки. Дух Ванды задрожал. — Почему тебе есть дело? Я призрак в руинах. Мир сказал: — Потому что я видел гобелены судьбы. Я знаю, что если ты останешься здесь, мир продолжит забирать у тебя, пока не останется ничего, кроме огня и безумия. Ты была предназначена для большего, чем быть оружием для людей, которые даже не знают твоего имени. Он посмотрел в сторону безмолвного трона Шута, далеко над туманом. — Свидетельством Того, кто восседает на этом троне, я клянусь: у меня нет скрытых замыслов относительно тебя или твоего брата. Я не ищу раба; я стремлюсь сохранить жизнь, которую мир пытается погасить. Я хочу быть той добротой, в которой тебе было отказано. Ванда посмотрела на скрытую фигуру. — Ты говоришь так, будто должен мне. — Возможно, так и есть, — ответил он мягко, его голос эхом отдавал секретами прошлой жизни. — Способом, который ты пока не можешь понять, ты уже спасала миры. Справедливо, что кто-то наконец попытается спасти твой. Доверие — тяжелая вещь, Ванда. Это единственная вещь, более опасная, чем бомба. Но если ты не доверишься кому-то, ты останешься в этих обломках, пока они не станут твоей гробницей. Хрустальные слезы покатились по ее щеке. Впервые она не чувствовала себя «активом». Она чувствовала, что ее видят. — Я пойду, — прошептала она. — Но Пьетро пойдет туда, куда иду я. — Он включен в инвестицию, — пообещал Мир, в его голосе слышался намек на искреннюю улыбку. — Он твой щит, а я буду твоим убежищем. Ты готова. Отправь весточку. Мои люди уже движутся через границы. Они найдут вас и привезут домой.