```html
— Что это такое? — удивлённо спросила Ви́пер, в её глазах блеснула редкая искра интереса. Она почувствовала, что от этого «обычного» солдата исходит слабый, но всё же заметный оттенок угрозы. Да, именно угроза. Хотя едва ощутимая, она имела место быть. Она была Ви́пер — сущностью, способной соперничать с супергероиней Чёрной Вдовой. В плане физической подготовки она достигала пределов человеческих возможностей, не говоря уже о её выдающихся боевых навыках и богатом опыте, унаследованном от предшественников. Тем не менее, даже такая мощная фигура, как она, ощущала лёгкое беспокойство по отношению к «обычному» солдату. Более того, постоянные изменения в теле номера семь лишь усиливали эту угрозу, как будто пленённая дичь вышла на верхушку пищевой цепи. Хотя она ещё не достигла зрелости, в ней уже вновь заблестел острый край.
— Ну… — уголки её губ приподнялись, и на лице заиграла радость.
Ви́пер уже не удовлетворялась вирусом Чёрного Света. Хотя массово производить таких суперсолдат она не могла, запасы вируса всё ещё позволяли создать ещё четверых подобных существ. Она была уверена, что с пятью такими солдатами под своим началом сможет действительно контролировать всю Гидру…
Три дня спустя, в глуши лаборатории, Ви́пер играла чёрным веником и с любопытством наблюдала за тремя странными фигурами неподалёку. Эти существа, не похожие на обычных людей, выглядели с холодными лицами, будто были самыми беспощадными воинами. Их руки напоминали острые лезвия, а у одного из них был огромный щит.
Это были адаптеры — люди, способные выдержать вирус Чёрного Света. Их физические возможности были значительно улучшены более чем в одной области, а у каждого были свои уникальные навыки. Но даже сейчас Ви́пер не могла не вздохнуть, оценивая, насколько ужасен этот вирус. Даже среди привилегированных «элитных» членов Гидры два человека не смогли слиться с вирусом.
Медленно подняв взгляд, Ви́пер заметила два огромных существа, обвивавшихся цепями, словно они были целыми холмами. Это были монстры, которые не смогли адаптироваться к вирусу — колоссальные по размерам и с ужасающе изменёнными частями тела, превышающими воображение простых людей. Одно из таких чудовищ, например, имело крылья из мяса вместо рук. Такие создания, безусловно, не поддаются контролю, если рядом не окажутся два зрелых адаптера, в дополнение к методам Ви́пер. Тем не менее, даже глядя на всё это, её зрачки немного сжались — сдерживать монстров становилось всё труднее.
Монстры продолжали мутировать с течением времени. Если их не остановить, секретная база Гидры не устоит. Эти существа отличаются от адаптеров, которые подчинялись ей. Возможно, впервые на её лице появилось выражение безысходности. Если бы она могла использовать их — это было бы прекрасно, но, увы, отсутствие этой возможности нельзя было считать её виной. Она вновь обратила взгляд на Адаптера номер семь и его товарищей неподалёку.
— Как дела с подземным проходом? — спросила она.
— Мадам, конец подземного туннеля близок к Мстителям, — доложил один из подчинённых. Ви́пер кивнула, и на её лице отразилась удовлетворенная улыбка.
— После некоторого времени давайте перегоняем этих двух монстров. Нам с ними не справиться, но я уверена, что та группа самодовольных ребят будет рада с ними повозиться.
— Есть, мадам, — раздался холодный ответ, и вновь воздух наполнился взрывным дымом...
Тем временем, у штаб-квартиры Мстителей, в ночи возникли две фигуры.
— Надеюсь, ты говоришь правду, — произнёс Тони, которому был в меру аккуратен серый костюм, пристально глядя на странного человека рядом, который держал щит и имел волосы, собранные в хвост.
— Это, конечно же, правда. Разве я не показывал тебе Элла Майта? — пояснил Капитан Америка, указывая на пояс.
— … — Лицо Тони немного замерло, когда он с недовольством посмотрел на блондина-подростка, который навеивал ему воспоминания о слишком беззаботном мужчине, чуть не сломавшем ему плечо при первой встрече.
Он изначально не собирался влезать в это дело, особенно если в нём замешан Капитан Америка. Но любой, кто более-менее разбирается, знает: это Тони просто пытается убедить себя.
На самом деле только он, как знаменитый Железный Человек, имел наиболее всесторонний взгляд на происходящее. Если бы это было иначе, он не стал бы опорой Мстителей.
— Давай вернёмся скорей. Если ты не обманул меня, этот магазин стоит нашего внимания, — сказал он, обдумывая всё услышанное. Капитан Америка ненадолго замялся, затем произнёс с серьёзным лицом:
— Но по сравнению с этим магазином, для нас важнее сейчас найти Таноса.
— Я это понимаю, но прежде чем заниматься Таносом, у нас, по идее, есть время заглянуть в магазин.
Это…
Капитан Америка замер на секунду, теряя дар речи. И когда он собирался добавить что-то, раздался голос в воздухе.
— Пусть идёт — Ракета и Небула тоже уже в пути.
Услышав этот голос, Тони и Капитан одновременно замерли. Повернувшись в сторону, откуда доносился голос, они увидели несколько фигур, подошедших к ним. Ведущей из них была очень красивая женщина. Но, взглянув на неё, лицо Тони стало несколько странным.
— Ты Наташа? — спросил он.
— Да, — подтвердила она, взглянув на него и улыбнувшись.
— Давненько не виделись, Тони.
— Угу… — Тони с трудом сглотнул, осознав, что капитан предостерегал его по поводу Наташи. Она теперь явно изменилась.
Это было гораздо больше, чем просто перемена.
Смотря на Наташу, Тони невольно вспомнил о своих похождениях плейбоя в прошлом. Спустя мгновение, проведя рукой по щетине, он вздохнул — стареет, вроде бы. Но через мгновение, раздумывая о чём-то, он вдруг, словно осенённый, улыбнулся. Если будет возможность, можно наведаться в этот магазин и устроить для Пеппер большой сюрприз.
```
Обновлено: 08.04.2026