Глава 18 — Глава 18. Ник Фьюри, который потерял свой шанс

<Правда о соре Железного человека и полковника Роудса...> <Почему Тони Старк пожертвовал должностью ради...?> <Мистическая игра, которой Тони Старк посвятил себя полностью...> <Игра для тех, чей капитал не меньше девятисот миллиардов долларов?> <Новая страсть Железного человека...> … Как оказалось, таланты Китти, мастера компьютерных технологий, в связке с искусственным интеллектом Алисы создали резонанс, который всколыхнул весь интернет. За считаные дни началась настоящая информационная буря. Все статьи сопровождала одна и та же фотография. На ней Железный человек, лежа на диване с черным сияющим браслетом на запястье, выглядел абсолютно довольным, с улыбкой во всю ширину. Неизвестно, когда и кем была сделана эта фотография, но она заполнила интернет, порождая догадки, а статьи об игре заполонили все новостные ленты. Однако в этих публикациях не было ни одного слова об «Оазисе»! Начиналось всё с одного снимка, а остальное уже дофантазировали комментаторы. — Боже, а ведь Тони, оказывается, ушел с поста главы корпорации только ради этого! — С ума сойти! Он разорвал отношения с Роудсом только потому, что Роудс заставлял его бросить игру? — Что же это за игра такая, что он к ней так привязан? Даже вечеринки для него теперь не интересны! — А ведь, похоже, больше никто во всём мире не играет в эту игру! — Только те, у кого есть 900 миллиардов, могут играть? — Эта игра от инопланетян? Тони ведь мог бы с ними связаться — разве нет? — Кто знает… только ради игры он передал пост главы компании своему секретарю! — Хотел бы я взглянуть на это! — Сейчас, значит, можно просто надеть браслет, и всё? А где дисплей? Где клавиатура? Ладно, хотя бы AR-очки могли бы придумать! … С каждым днем обсуждения становились все более популярными. Популярность Железного человека была и без того на высоте, а как только речь зашла о таинственной игре, интернет буквально взорвался! Многие даже объявили награду за информацию об этой игре. — Линн, теперь я понимаю, почему ты выбрал мистера Старка для роли главного испытателя, — сказала Китти, глядя на многочисленные посты в интернете. — С его популярностью это как лавину запустить! Я едва коснулась темы, а интернет уже разрывается от новостей… Линн стоял у окна, любуясь закатом: — Это вполне ожидаемо. Он улыбнулся: — Думаю, если Тони увидит все это после завершения своих исследований, он будет очень удивлен! Ли Цяньхуань усмехнулась: — Не сомневаюсь, что когда он подписывал контракт, он не думал, что мы будем рекламировать игру таким образом… — Уверена, что нет, — Китти тоже рассмеялась, но затем, немного серьезнее, спросила: — В такой ситуации нам, может, стоит раскрыть немного информации об «Оазисе»? — Нет, — покачал головой Линн. — Это только первая волна разогрева. Наша цель — разжечь любопытство публики, и чем более загадочным останется «Оазис», тем дольше будут продолжаться обсуждения, охватывая все больше людей… Несомненно, это был классический пример маркетинга через дефицит. Первый шаг — расширить известность. Линн сделал паузу, обернулся к своим напарникам и продолжил: — Не забывайте, что наша цель — чтобы игроками стали люди по всему миру. А сейчас мы только начали. Китти и Ли Цяньхуань переглянулись и согласно кивнули. … Эта интернет-буря привлекла внимание не только обычных людей. Штаб-квартира ЩИТа. Ник Фьюри нахмурился и, бросив пухлую стопку отчетов на стол, обратился к своему подчиненному: — Колсон, ты говоришь, что Тони Старк, который, как мы знаем, умирает от отравления палладием, вдруг решил запереться дома и сутками напролет играть в какую-то игру? Глава тренировочного лагеря для новичков ЩИТа Фил Колсон смущенно кивнул. — Полагаю, он, возможно, просто хочет насладиться последними днями жизни, — неуверенно предположил он. — Ха, насладиться, значит… — хмыкнул Фьюри, его глаз слегка прищурился от недовольства. — Вроде как Железный человек никогда не был любителем игр, верно? Колсон тоже почувствовал абсурдность своей версии: — Наташа доложила, что он уже две недели заперт на верхнем этаже своей лаборатории и ни разу не появлялся на людях. Похоже, он занят чем-то настолько важным, что не отвлекается на вечеринки, на свою броню и даже на встречу с мисс Поттс. Что бы это могло быть? Фьюри молча обдумывал услышанное. Через некоторое время его глаза блеснули решимостью: — Свяжись с Наташей, скажи, что я хочу увидеться с Тони. Пора рассказать ему об открытии нового элемента, которое сделал его отец. Колсон напрягся: — Сейчас? — У меня плохое предчувствие. Больше ждать нельзя, — твёрдо сказал Фьюри, сжав губы. Его долгие усилия по созданию альянса героев для защиты планеты включали много кандидатов, и Тони Старк был одним из самых важных — не только благодаря своей броне, но и благодаря мощи корпорации Старк Индастриз. Его поддержка могла серьезно повлиять на дела ЩИТа, ведь над ЩИТом ещё стоят советники ООН. Фьюри давно знал о смертельном отравлении Старка, но предпочел сохранить в секрете информацию о новом элементе, чтобы при самом нужном моменте подать ему надежду и обрести его лояльность. Однако сейчас его настигло беспокойство — как будто его план вот-вот разрушится. Его предчувствие подтвердилось. Когда Колсон вышел на связь с Наташей, а она — с Пеппер Поттс и, наконец, дозвонилась до Тони, в трубке раздался его голос, звучащий настороженно и странно: — Новый элемент я уже исследовал. Фьюри почувствовал себя ошеломленным. Упущенная утка… улетела!