Молния ударила в защиту Эгира с сокрушительной силой. Воздушный щит рассеялся немедленно, вода испарилась в мгновение ока, а земляной барьер треснул и разлетелся, как глиняная посуда. Но многослойный подход сработал — к тому времени, как молния достигла самого Эгира, её сила была значительно уменьшена.
Он всё ещё чувствовал, как шок проходит через его тело, мышцы спазмировали от остаточного электричества, но он остался стоять. Дым поднимался от его плеч, где края одежды были опалены, а песок вокруг его ног сплавился в стекло от жара.
Что ж, его прочность определённо повысилась. До получения наследства это вывело бы его из боя полностью. Теперь это было просто... неприятно.
Выражение лица Тора сменилось на впечатлённое.
— Ты принял прямой удар молнии и остался в сознании. Признаю, Морской владыка, ты прочнее, чем выглядишь.
— Полагаю, я довольно прочный, — ответил Эгир с натянутой улыбкой, стряхивая остаточное оцепенение.
То, что последовало дальше, было жестоким обменом ударами, который заставил толпу вскочить на ноги. Два воина сходились в быстрой последовательности, обмениваясь атаками с нарастающей интенсивностью. Сила и опыт Тора были неоспоримы — каждый удар молота нёс разрушительную мощь, а его боевые инстинкты были отточены годами войны.
Но Эгир доказал, что равен Тору в изобретательности и приспособляемости. Он использовал свои татуировки, чтобы создавать бреши и контратаковать, плавно вплетая стихийную магию в рукопашный бой. Силовое поле отклоняло удар молота под критическим углом. Земляные шипы вырывались, чтобы нарушить равновесие Тора. Вспышки пламени и струи воды заставляли Бога Грома постоянно корректировать свой подход.
Тор отвечал своим собственным арсеналом, чередуя сокрушительные удары Мьёльнира и трескучие дуги молний, которые заставляли Эгира постоянно поддерживать защиту. Опыт Бога Грома проявлялся в каждом движении — он приспосабливался к тактике Эгира с пугающей скоростью, находя закономерности, используя краткие моменты, когда одна защитная татуировка угасала, прежде чем могла активироваться другая.
Пол арены превратился в поле битвы из выжженной земли, замёрзших участков и кратеров от пропущенных ударов. Ни один воин не давал пощады, ни один не отступал. Это был танец божественной битвы, каждый толкал другого к пределу.
Затем Тор увидел свою возможность.
Эгир только что выпустил комбинацию ветра и воды, заставив Тора отступить на несколько шагов. Но усилие вызвало крошечную задержку в повторной активации его защитных щитов. Закалённые в боях инстинкты Тора распознали брешь мгновенно.
С рёвом триумфа он зарядил Мьёльнир молнией и швырнул его со всей своей немалой силой. Молот ударил Эгира прямо в грудь, прежде чем его защита успела полностью проявиться.
БУМ!
Удар отбросил Эгира назад, как тряпичную куклу, его тело пролетело по воздуху, прежде чем врезаться в дальнюю стену арены с огромной силой. Древний камень треснул от удара, пыль и обломки посыпались вокруг него, когда он сполз на землю.
Мьёльнир вернулся в руку Тора с удовлетворительным шлепком, и Бог Грома приблизился к своему поверженному противнику со смесью уважения и триумфа, его доспехи едва помялись, несмотря на интенсивную битву.
— Хороший бой, — искренне сказал Тор, стоя над Эгиром. — Ты доказал, что достоин уважения, Морской владыка. Немногие могут похвастаться тем, что так долго были мне ровней.
Эгир лежал мгновение, глядя в небо. Толпа затихла, ожидая увидеть, поднимется ли их новый король или матч окончен.
Затем, медленно, Эгир начал смеяться.
— Достоин уважения? — сказал он между вдохами. — Тор, мы только начали.
Уверенное выражение лица Тора слегка дрогнуло.
— Ты едва можешь стоять. Нет позора в том, чтобы уступить — ты уже доказал, что способнее большинства воинов, с которыми я сталкивался.
— Уступить? — сказал Эгир, отряхивая опалённую одежду. — Ну, дело вот в чём. То, с чем ты сражался? Это был просто я с инструментами, которые я разрабатывал годами. Старая добрая магия ванов и боевая подготовка.
Он экспериментально повёл плечами, проверяя реакцию тела. Несмотря на очевидную трёпку, которую он получил, он не чувствовал никаких проблем.
— Но вот в чём дело, Тор — я не просто маг, который научился драться. Больше нет. — Улыбка Эгира стала острой, почти хищной. — Хочешь узнать, каково это — встретиться с настоящим Морским владыкой? Не с выскочкой, играющим с татуировками и трюками, а с тем, кто унаследовал истинную силу трона Ванахейма?
Воздух вокруг Эгира начал мерцать, и Тор почувствовал, как что-то фундаментальное сдвинулось в атмосфере. Окружающая влага, казалось, реагировала на присутствие короля ванов, капли конденсировались из воздуха. Ветер поднялся, несмотря на отсутствие естественной причины, кружась вокруг Эгира в ответ на его волю.
— Что ты... — начал спрашивать Тор, его хватка на Мьёльнире инстинктивно усилилась.
— Давай поднимем ставки, — прервал Эгир, его голос нёс резонанс, которого не было раньше — более глубокий, более первобытный, отдающий властью.
Глубоко под ареной что-то шевельнулось. Сила, которая спала со времён Ньёрда, отсутствующая в мире тысячи лет, теперь пробудилась в своём новом наследнике. Сами камни Ванахейма, казалось, признали своего истинного короля, отвечая на его зов.
Татуировки на теле Эгира вспыхнули в последний раз, но это была не их магия — они просто реагировали на что-то гораздо большее, текущее через него.
Воинские инстинкты Тора кричали об опасности. Всё его тело напряглось, осознавая, что природа этого боя только что изменилась.
Толпа затаила дыхание, когда сила начала исходить от их нового короля — не заученная магия его татуировок, а что-то первобытное и древнее, что-то, что заставило сам воздух пахнуть солью и штормом. Запах глубокого океана наполнил арену, невозможный, но неоспоримый.
Эгир стоял готовый, больше не полагаясь исключительно на годы подготовки и тактическое мышление. Сила Морского владыки, дремавшая тысячелетиями, теперь текла через него, как бурная река, наконец прорвавшая плотину. Теперь он покажет Тору, что на самом деле значило бросить вызов Морскому владыке Ванахейма.
— Готов ко второму раунду? — спросил Эгир, и на этот раз в его тоне не было ничего саркастического или небрежного. Это был король, обращающийся к равному — или, возможно, обращающийся к тому, кто вот-вот узнает, что они вовсе не равны.
***
Обновлено: 23.01.2026