Глава 18 — Глава 18

Дрожь земли наконец утихла. Когда ужасающее ощущение вибрации, словно стенало само ядро планеты, угасло, воцарилась мертвенная тишина. Хотя Мстители, стоявшие на вершине Башни Старка, не могли, подобно астронавтам на космической станции, окинуть взглядом с высоты божественного взора тот ужасающий шрам, что теперь пересёк североамериканский континент. Но даже просто посмотрев на запад невооружённым глазом, они увидели шокирующее зрелище. Прежде волнистая линия горизонта теперь была резко обрублена. Гигантская пропасть, шириной в десятки километров, источающая слабый запах гари и остаточное свечение фиолетовой энергии, простиралась до самого предела их зрения, словно росчерк, яростно высеченный на теле земли Богом, сжимающим резец. Пыль заслонила солнце, образовав массивную земляную стену, которая, казалось, разделила небо надвое. На том месте когда-то были горы, реки и леса. Теперь там была лишь бездна. Поистине бездонная — глубина в десять километров уходила в земную кору, где можно было смутно разглядеть красное свечение бурлящей магмы. Щит в руке Стива Роджерса со звоном упал на землю. Ветеран Второй мировой войны, который когда-то противостоял Красному Черепу и осмелился в одиночку штурмовать базу ГИДРЫ, теперь чувствовал, как его ноги неудержимо дрожат, пока он смотрел на расщелину, похожую на дорогу, ведущую прямиком в ад. Это выходило за рамки войны. Это выходило даже за рамки катастрофы. Это было чудо, дело рук демона, запретная территория, куда смертным путь заказан! — Это… его сила? Лицо Тони Старка под маской стало пепельным; ДЖАРВИС перестал подавать сигналы тревоги, потому что ни одна модель данных не могла оценить этот уровень разрушительной силы. Его гордый костюм Железного Человека по сравнению с этой пропастью казался пластиковой игрушкой в руках младенца, ещё не научившегося ходить. Если бы не броня, он бы даже не осмелился прямо взглянуть на фигуру, парящую в воздухе. Но самый сокрушительный удар пришёлся по Тору, Богу Грома. Он бессмысленно смотрел на запад, его глаза, некогда полные божественного сияния, теперь были полны сомнения в самом смысле бытия. Будучи принцем Асгарда, он видел великие вещи: он видел, как Биврёст испепелял поверхность планеты, и видел, как Ларец Древних Зим, которым владели Ледяные Гиганты, замораживал целый мир. Но всё это было достигнуто с помощью силы артефактов! Однако человек перед ним сделал это, просто взмахнув рукой! Даже его отец, Один, в расцвете сил, вероятно, не смог бы достичь такого уровня разрушения, не используя Гунгнир, Копьё Небес, верно? — Этот смертный… нет, этот монстр… — пробормотал Тор, его горло пересохло, словно он проглотил песок. — Когда Мидгард породил существо такого калибра? А что до Локи, который всё ещё лежал на земле? Теперь он желал бы провалиться сквозь трещины в полу. Как бог, некогда служивший под началом Таноса, он видел фиолетового Титана в гневе. Танос был силён, до отчаяния силён. Но сила Таноса была силой тяжёлого, гнетущего владыки. Однако сила светловолосого Фризы перед ним была чистым, беспричинным злом, которое, казалось, получало удовольствие от разрушения! «Сильнее Таноса… определённо сильнее Таноса!» Локи кричал про себя. Он даже начал поздравлять себя с тем, что так быстро сдался и нацепил этот унизительный костюм. Если бы он проявил хоть каплю упорства ранее или колебался хоть секунду, он бы, вероятно, сейчас заполнял собой ту бездну! Высоко в небе. Фриза медленно убрал правую руку и осторожно сдул несуществующую пыль с кончиков пальцев. Он посмотрел вниз на группу абсолютно перепуганных супергероев, наблюдая за смесью шока, страха и отчаяния на их лицах, и в его сердце поднялось неописуемое чувство удовольствия. Это был трепет, который приносила сила. Ничто не доставляло большего удовлетворения, чем наблюдать, как группа самопровозглашённых героев дрожит перед мощью абсолютного злодея. — Ох, мои извинения. Фриза медленно спустился, зависнув примерно в трёх метрах над их головами, и снисходительно посмотрел на них. Он снова надел свою элегантную и скромную улыбку, выглядя не как человек, только что разделивший Землю надвое, а скорее как джентльмен, случайно разбивший вазу. — Я применил немного слишком много силы. — Давненько я не разминал мышцы, так что мой контроль над силой, естественно, немного заржавел. Полагаю, у Земли довольно хорошие способности к самовосстановлению, да? К чёрту божьи способности к самовосстановлению! Ты разрезал земную кору; ты ожидаешь, что она отрастёт, как хвост у геккона?! Тони мысленно разглагольствовал, но не осмелился произнести ни слова, даже не осмелился сделать глубокий вдох. Фриза не обратил внимания на их молчание. Он повернулся к вертолёту, который всё ещё упрямо кружил, к дрожащему объективу камеры Кристин Палмер. Он поправил галстук и одарил камеру идеальной, пленительной улыбкой, достойной обложки журнала «Time». — Всем зрителям по всему миру, то, что вы только что видели… считайте это небольшим тизером к церемонии открытия «Игр Фризы». — Теперь я должен повторить правила. Фриза поднял три тонких пальца. — Три дня. — Я даю вам всего три дня. — Через три дня в Мэдисон-сквер-гарден я буду ждать ваших претендентов. — Будь то Мстители, военные или те колдуны и сверхлюди, что прячутся в далёких горах и лесах… — Если кто-то сможет победить меня одним-двумя приёмами, я уйду. Пока он говорил, улыбка на губах Фризы стала холодной, а его алые глаза вспыхнули леденящим, останавливающим сердце светом. — Но если через три дня никто не осмелится появиться, или если вы проиграете… — Тогда право собственности на эту планету будет официально переведено на моё имя, Фриза. — Конечно, если кто-то не согласен или попытается провернуть какие-нибудь скучные маленькие трюки… Он указал на массивную бездонную трещину вдалеке, его тон был мягок, словно он шептал нежности: — Я не прочь убрать здешних «вредителей». — В конце концов, если я хочу превратить эту планету в курорт, мне не нужно так много людей, которые только производят мусор, не так ли?