Глава 9 — Глава 9

На экране битва закончилась в считанные секунды. Бесчисленные лианы, похожие на ловких змей, легко обвились вокруг конечностей и торсов агентов. Они отчаянно сопротивлялись, но вскоре их движения замедлились, стали жестче, и, наконец, всякое сопротивление прекратилось. Паралитический токсин, содержащийся в виноградных лозах, начал действовать. То, что последовало за этим, стало самым неизгладимым кошмаром в карьере Колсона, Наташи и Мелинды. Мониторы командного пункта имели высочайшее разрешение; даже звук передавался с поразительной четкостью. Они с широко раскрытыми глазами наблюдали, как на одном из агентов, высоко поднятом на лианах, проржавел его тактический костюм, а затем растворился со скоростью, видимой невооруженным глазом. Затем появилась его кожа. Множество тонких, как волоски, игольчатых корешков пронзили его тело. Агент яростно забился в конвульсиях, но, несмотря на то, что он был парализован, не издал ни звука — только вытаращил глаза, полные ужаса и агонии. А затем началось самое худшее. Его живот прогнулся, как будто что-то внутри него удаляли пылесосом. Изнутри действовала мощная пищеварительная система. Органы, мышцы, кровь — все превратилось в вязкую жижу за считанные мгновения и было жадно поглощено этими корнями. На экране фиолетовые лозы заметно светлели и утолщались по мере того, как они питались. Весь процесс занял менее тридцати секунд. Когда лианы отпустили его, то, что упало, оказалось всего лишь бледным скелетом, обтянутым клочьями кожи. Кости упали на землю и рассыпались. В командной рубке воцарилась гробовая тишина. Лицо Наташи побелело, как бумага; даже она, привыкшая к пыткам и смерти, почувствовала, как у нее скрутило живот. Мелинда сжала кулаки так сильно, что ногти глубоко впились в ладони. Она заставила себя продолжать смотреть, запечатлевая в памяти этот адский пейзаж. Колсон был просто ошеломлен. Он смотрел на разбросанные останки, на других агентов, которых постигла та же участь, дрожа всем телом, а в глазах плескались боль, раскаяние и страх, более глубокий, чем все, что он когда-либо испытывал. Напротив, Феликс, 6547-й, и доктор А167-й были спокойны. Да, выражения их лиц были серьезными, но скорее от беспокойства по поводу растущего провала, чем от шока. Они знали: это было истинное лицо объекта. Феликс повернулся, его взгляд упал на Колсона с ввалившимися глазами, в голосе не было теплоты. "Теперь вы понимаете, агент Колсон?" Он указал на другой дисплей перед A167 — кривую биомассы SCP-307, которая теперь поднималась почти вертикально. "Из-за вашего бессмысленного вмешательства мы упустили оптимальный момент для его очистки". "Теперь, когда SCP-307 поглотил биомассу в количестве, значительно превышающем прогнозируемое, благодаря вашей команде, его корневищная сеть завершила последний энергетический подъем". Доктор A167, пепельный, поднялся, указывая, как на главном экране мигал красный флажок. "Докладываю, сэр... Выброс энергии превысил пороговый уровень. Основной источник проник в скальную породу под долиной и распространяется наружу". "Это полностью вышло из-под контроля". Колсон осел, когда 6547-й отпустил его руку. Он смотрел на пурпурный прилив, который теперь несся по пустыне на экране, и слушал мрачный отчет А167. У него вырвался долгий вздох. В этом вздохе слышались скорбь по погибшим, чувство вины за свой собственный порядок и беспомощность человека, который наконец-то воочию увидел, как далеко за гранью понимания простирается этот мир ужаса. "Что теперь?" Голос Колсона был хриплым. Заставив себя отвести взгляд от бойни, он посмотрел на доктора А167. План по захвату Феликса превратился в неудачную шутку. Перед ними маячило полностью вышедшее из-под контроля, только что откормленное чудовище. Как старший оперативник Щ.И.Т.А, он должен был в первую очередь нейтрализовать кризис. "SCP-307 — этот "Плотоядный плющ" - какова полная информация? Как нам с ним бороться?" Доктор А167 приподнял очки, за стеклами которых скрывалась ледяная насмешка. "Теперь вы решили спросить? Агент Колсон, как вы думаете, все неизвестные будут ждать вашего героического монолога, как пришельцев из фильма, прежде чем он начнет разрушать мир? Он не смягчил удар. "SCP-307. Плотоядная растительная форма жизни. Нападает на всех теплокровных животных в пределах досягаемости и ассимилирует их. Поглощенная биомасса ускоряет рост и размножение. Чрезвычайно опасен. Связь невозможна. По своей сути враждебен человеческой цивилизации." - И теперь, - сказал он, тыча пальцем в пурпурный цветок, расползающийся во все стороны, - благодаря вам, он полон. Все предварительные меры, которые мы вводили, были отменены этой идиотской разведывательной командой." Гнев А167 едва не прорвался наружу. Колсон вспыхнул, затем побледнел, но возразить было нечего. Каждое слово было правдой. "Хватит". Голос Феликса стал ледяным. Он ни на кого не смотрел — только на график биомассы, который сейчас был на пике, как никогда. Он сделал выбор. "А167, перезапусти последовательность запуска". Все в комнате, включая А167, заколебались. "Сэр?" - неуверенно спросил А167. "Запускаем сейчас? Огонь уже распространился за пределы долины. Радиус поражения—" "Мне все равно, куда он распространится". Феликс перебил его. "Нацельтесь на источник энергии — центр долины — и уничтожьте его". "Даже если мы не сможем уничтожить его, мы ударим по нему с максимальной силой, чтобы подавить его рост и выиграть время для наших групп по сдерживанию". Здесь не было места для споров. Доктор А167 сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Он понял намерение Феликса. Это было не уничтожение. Это было подавление. Использовать самую большую силу, которой располагает человечество, чтобы сказать монстру: тебе здесь не рады. "Да, сэр!" Руки А167 снова запорхали над консолью. "Программа запуска перезагружается! Цель откалибрована! Авторизация подтверждена! Двери бункера открываются!" "Десять, девять, восемь..." На этот раз Колсон не пошевелился, чтобы остановить это. Он просто смотрел на экран, наблюдая, как отсчет времени смерти приближается к нулю. "...три, два, один — Запуск!"