Но этот процесс требовал времени. Если только они оба не окажутся на одной постели, как ещё можно будет так долго контактировать? Кажется, придётся немного подкорректировать план.
Эндрю рассмеялся, чтобы скрыть своё волнение:
— Ну что ж, я готов стать рыцарем. Принцесса, прошу, садитесь в карету!
Площадь Нью-Йорка меньше десятой части площади Пекина, так что отвезти Звездочка домой много времени не заняло бы.
Возможно, из-за отсутствия камер или из-за действия алкоголя, на полпути Звездочка начала говорить без остановки. Она вспоминала прошлое, рассуждала о настоящем и строила планы на будущее.
Эндрю с удивлением заметил, что она оказалась довольно болтливой. Ну что ж, её язык точно не подведёт.
Когда они добрались до её дома, она немного угомонилась, а роль самой радушной хозяйки взяла на себя её мама.
Хотя Звездочка ещё не входила в Семёрку, Эндрю, известный как Защитник Нью-Джерси, был знаменитостью. А благодаря своей выдающейся внешности он имел поклонников среди всех возрастов — от восьмидесятилетних бабушек до подростков.
Очевидно, что мать Звездочка тоже была в числе тех, кто стремился завязать отношения с влиятельными людьми, или, по крайней мере, сейчас играла эту роль.
К тому же, она не глупа. Даже если ее дочь стала супергероем, ей все равно нужны друзья, а Ангел — безусловно, отличный выбор.
Более того, если бы дочь внезапно заявила, что встречается с Ангелом, она наверняка не возражала бы.
Хотя Ангел и азиат, отношения ведь не обязательно означают, что дело дойдет до свадьбы!
Эндрю частично уловил ее намерения, что рассмешило его до глубины души. Она практически не скрывала свои планы, из-за чего самой Звездочка стало немного неловко.
Встретиться с кумиром, пригласить кумира к себе домой и начать встречаться с кумиром — эти три вещи имеют совершенно разное значение.
Не то чтобы Звездочка действительно была против, но такой быстрый ход событий явно ее смущал.
Однако Эндрю не планировал ничего серьезного. Маленькая и хрупкая фигура Звездочка совершенно не была его типажом. Разок-другой развлечься — это одно, но не более.
После прощания со Звездочкой Эндрю переоделся и отправился выполнять свои ежедневные задачи в Нью-Джерси.
Сегодняшний "боевой" результат составил +8, но впереди еще огромная работа. Только в Нью-Йорке живет несколько миллионов афроамериканцев, так что ему предстоит приложить еще много усилий!
---
— Хорошо, дорогая, тогда увидимся вечером~
Рано утром Эндрю получил звонок от Петарда. Она сказала, что скучала по нему, и даже видела его во сне прошлой ночью.
Эндрю не особо поверил, но это не мешало ему снова поиграть с ней.
Будучи супергероем, он обладал невероятной энергией. Избиение обычных уличных хулиганов не позволяло ему полностью выплеснуть свой потенциал, и он начал понимать, почему другие супергерои так легко впадают в разврат.
Однако он вдруг осознал, что у него накопилось слишком много дел. Помимо съемок, организованных компанией «Войт», патрулей в Нью-Джерси, "развлекательных" боев, развития отношений со Звездочка и оптимизации своих способностей Ангела, все это занимало значительное количество его времени.
Это не считая встреч с Петардой, наблюдения за действиями Хьюи и других главных героев оригинального сюжета, а также участия в собрании "Героический экстаз".
Каждое из этих дел было трудно отложить или сократить по времени, что сильно раздражало.
Обдумав всё, Эндрю пришёл к выводу, что если он хочет получить больше свободного времени, то у него есть только один выход — стать одним из Семёрки, как Звездочка.
В отличие от двух-трёх сотен других действующих супергероев, Семёрка никогда не отправляется в командировки. Они всегда остаются в штаб-квартире Войт.
Однако это означало бы, что ему придётся столкнуться с Хоумлендером — этим гигантским младенцем, что вызывало сильное беспокойство.
Если силы недостаточно велики, просто быть его подхалимом не гарантирует безопасности.
В оригинальном сюжете Пучина практически всю дорогу вел себя как лизоблюд. И чем он за это поплатился? На одном из собраний Семёрки Хоумлендер заставил его... удовлетворить Ракету.
Да, даже если они оба были мужчинами и членами Семёрки, Хоумлендер совершенно не ставил их в грош.
Тем более Эндрю не мог себе представить, чтобы он опустился до такого уровня, как Пучина. Это явно увеличило бы вероятность прямого конфликта.
Поэтому он сделал вывод: прежде всего нужно как можно быстрее повысить свои силы!
В этот момент его внимание привлекла новость по телевизору.
Мэр Балтимора Стив, его сын и все остальные члены экипажа погибли в авиакатастрофе.
Эндрю сразу понял, что за этим стоит Хоумлендер.
Этот Стив каким-то образом узнал о существовании Соединения V и попытался использовать эту информацию, чтобы договориться с Мадлен о снижении стоимости контракта на супергероя для своего города.
По идее, он был неплохим мэром, ведь чем выше была сумма за подписи, тем больше откатов ему перепадало от компании Войт.
После ожесточённых словесных баталий Мэделин всё-таки согласилась.
К сожалению, их переговоры привлекли внимание Хоумлендера — этого инфантильного гигантского ребёнка.
Хоумлендер, с детства лишённый материнской любви и обожающий молоко, самовольно решил вмешаться, даже не дождавшись слов Мэделин, и применил столь радикальные меры.
В результате мэр погиб, а вместе с ним все пассажиры самолёта стали жертвами трагедии.
Этот случай ясно показывает, что Хоумлендер совершенно не воспринимает большинство обычных людей как людей. Убить мэра для него так же просто, как кого-то задвинуть.
Слегка вздохнув, Эндрю отправился участвовать в мероприятии, организованном Войт, а затем помог городским властям поймать нескольких банковских грабителей.
На этот раз это были настоящие грабители, а не актёры, нанятые Войт.
Эндрю не каждый день играл в «домик» с Войт, иногда он действительно помогал правительству решать реальные проблемы.
То же самое происходило и в других штатах и городах. Если бы это было не так, то все те деньги, которые власти ежегодно тратят, просто так утекли бы в карманы Войт и чиновников.
Даже если в некоторых местах обе стороны молчаливо договариваются о том, чтобы обманывать правительство, хотя бы на поверхности всё должно выглядеть прилично.
Когда с этими делами было покончено, Эндрю немного поболтал с Звездочкой онлайн, а затем стал готовиться к вечерней встрече с Петардой.
Он пригласил её не только для того, чтобы улучшить свои способности. Каждый день он был так занят, что накопил немало стресса. Найти возможность немного расслабиться — это же нормально, верно?
Именно в этот момент он неожиданно получил звонок от Эшли.
Эшли сразу перешла к делу:
— Ангел, что ты думаешь о Звездочке?
Одна единственная фраза — и Эндрю уже примерно понял, к чему она клонит, но всё же осторожно уточнил:
— Ты о чём конкретно?
— О вчерашнем! Боже мой, ты что, сегодня в интернет не заходил?
— На данный момент ваше видео с моментом спасения горожан уже набрало более миллиарда просмотров. Вы оба владеете световыми силами и впервые работали в команде. Людям нравится командная работа!
— Звездочка очень популярна среди консервативных христиан, а среди твоих поклонников много азиатов — это как раз та целевая аудитория, которую мы давно хотели охватить!
Даже по телефону Эндрю мог легко представить, насколько взволнована Эшли. Она, похоже, уже едва ли не вприпрыжку скачет на месте.
— Значит, ты хочешь, чтобы мы с Звездочкой начали создавать "романтический образ"? Но она ведь одна из "Семёрки", это же не совсем по правилам, верно?
Согласно негласным правилам, члены "Семёрки" могли создавать такие образы только друг с другом. Так, например, изначально это были Солдатик и Графиня Кармин, а затем Хоумлендер и Мэйв.
Честно говоря, Эндрю испытывал некоторое сопротивление к этой идее.
Возможно, это помогло бы сблизиться с Звездочкой, а затем скопировать её способности.
Но он не собирался жертвовать целым лесом ради одного дерева, особенно ради такого "сухого дровишка", как Звездочка.
К тому же, он должен учитывать и чувства Петарды.
Когда-то, в 13 лет, они с Звездочкой участвовали в одном региональном этапе национального тура. Тогда Звездочка оклеветала Петарду, заявив, что он получил путёвку в финал только потому, что судьи "развлекались" с ним.
Распространить ложь легко, но вот опровергнуть её бывает намного сложнее.
Честно говоря, мало кто действительно заботится о том, как обстоят дела на самом деле. Люди, которые любят обсуждать скандалы, наслаждаются самим процессом, а не истиной. Это похоже на то, как никто не задумывается, сколько мисок лапши на самом деле в животе у Лю Цзы.
Естественно, такие слухи стали причиной того, что Петарда была исключена из той важнейшей битвы, а сплетни продолжали её преследовать.
В результате она оказалась на самом дне списка третьесортных супергероев, и это было напрямую связано с той историей.
Обновлено: 03.02.2026