Мелина испытала огромное облегчение, которого она никогда раньше не испытывала. Дрейков был мертв, Красная Комната уничтожена, а дети, наконец, свободны. Ей больше нечего было бояться. Начался самый спокойный период в ее жизни. Больше никаких приказов, никаких тренировок и никаких жестоких страданий невинных детей.
Немного успокоившись, Мелина повернулась к Наташе.
— Ты спасла этих детей. Спася их, ты спасла и нас тоже. Это было трудно, Наташа?
По ее мнению, такое стоило больших усилий.
Но Наташа мягко покачала головой.
— Это было нетрудно, — тихо ответила она. — Мне просто повезло.
Она вспомнила о судьбоносном решении, которое приняла во время охоты на нее. Это решение познакомило ее с Леоном, Вандой и Сергеем. Она никогда не забудет слова молодого человека со спокойными, как нефрит, манерами. Он сказал ей, даже не оглянувшись, что мог бы приютить ее.
Его небрежных слов было достаточно, чтобы в стенах, окружавших ее закрытое сердце, появилась небольшая трещина.
В тот день Наташа стала свидетельницей того, чего никогда раньше не видела. Деревянный дом, приютившийся в горах, не был роскошным, но излучал тепло, которое тогда казалось ей чуждым. Этот дом предназначался для детей, которые, как и она, пережили трагическое и полное боли прошлое.
Леон был подобен вечному солнцу, всегда дарящему нежный, теплый свет всем, кто его окружал. Он терпеливо учил этих детей и всегда уважал их, даже ее, новеньких. Он никогда ни в ком не сомневался; напротив, он искренне рассеивал тени, омрачающие их сердца.
Он вывел этих детей – и ее саму – из темноты и показал более светлый путь.
Когда Наташа подумала о времени, проведенном с Леоном, Вандой и другими детьми, на ее обычно сдержанном лице отразились нежные эмоции. Мелина, Елена и Алексей были ошеломлены, когда увидели нежность на лице Наташи.
Мелина, заметив перемену в ее настроении, понимающе улыбнулась:
— Кажется, ты встретила кого-то совершенно особенного.
Взгляд Наташи смягчился, когда она ответила:
— Благодаря ему у меня снова появилась семья.
— Семья... — пробормотала Мелина. Она повторила это слово словно смакуя его. Она посмотрела на безмятежное выражение лица Наташи и спросила:
— Не против рассказать мне о нем?
Наташа замерла. Инстинктивно ей хотелось отказаться и сохранить эту часть своей жизни в тайне. Но, увидев любопытный, нежный взгляд Мелины, она заколебалась.
***
Вокруг небоскреба Сенчури* было выставлено оцепление, оно протянулось примерно на сто метров вниз по улице. Полиция Нью-Йорка перекрыла территорию патрульными машинами, чтобы ей не мешали случайные зеваки. По периметру были расставлены офицеры, которые следили за тем, чтобы никто не окружил место преступления.
*[Примечание: ранее Часовая башня, автор ввел в заблуждение]
У входа в небоскреб Сенчури стояли несколько полицейских, они исследовали место происшествия. Среди них был мужчина средних лет.
Офицер полиции сразу же заметил его:
— Шеф Джордж.
— Узнали что-нибудь? — спросил шеф Джордж.
Офицер вкратце рассказал о случившемся:
— По результатам нашего расследования, здесь произошла серьезная перестрелка. Мы обнаружили большое количество огнестрельного оружия, включая тяжелое вооружение и гранатометы.
Глаза шефа полиции Джорджа расширились от шока.
— Тяжелое вооружение?
Огнестрельное оружие не было редкостью в Соединенных Штатах, особенно в таком городе, как Нью-Йорк, где уровень преступности был высок. Но тяжелое вооружение было совсем другим делом. Огнестрельное оружие, как легальное, так и нелегальное, было повсюду, но оборот тяжелого вооружения строго контролировался. Любой, кого поймают за его продажей или покупкой, немедленно будет арестован.
И в небоскребе Сенчури произошла перестрелка с тяжелым вооружением? Если об этом станет известно, это вызовет волну общественного возмущения. Население обязательно потребует объяснить, как такое могло произойти под носом полиции Нью-Йорка.
Но это были не все плохие новости.
Офицер продолжил:
— И во всем этом есть что-то странное.
Он повел шефа полиции Джорджа ко входу на лестницу, где другие офицеры проводили расследование. Пока они поднимались, офицер рассказал Джорджу:
— Согласно расследованию, наиболее значительные события происходили на пролетах лестницы.
— Сражение явно было напряженным, как будто в нем участвовала сотня человек.
— Но, как ни странно, многие пролеты не разрушены.
По мере продвижения шефу Джорджу становилось все более не по себе. Каждый лестничный пролет был опален, стены почернели, словно от пожара. Кроме того, на площадках было множество воронок и дыр разного размера. Когда они, наконец, добрались до крыши, она казалась относительно нетронутой.
Хотя повсюду виднелись отверстия от пуль.
Инстинкты Джорджа тут же сработали. От вестибюля первого этажа до крыши все было завалено оружием, рациями и другим оборудованием.
Не хватало чего-то важного.
— Но где тела? Что с ними случилось? — спросил Джордж.
Офицер, выглядевший не менее озадаченным, глубоко вздохнул:
— Вот это самое странное. По всему зданию шла ожесточенная перестрелка, и мы приехали уже через двадцать минут. Но мы нашли только одно тело.
Что здесь происходит?!
Шеф полиции Джордж нахмурился.
— А что насчет камер наблюдения?
Офицер резко побледнел.
— Все записи камер наблюдения со всей улицы стерты. Это абсолютно тупиковое дело. Мы ничего не увидим.
— Но это здание кому-то принадлежит. Как насчет персонала? Они тоже пропали?
— Да, они все пропали. Мы проверили записи всего персонала и директоров, но никого не смогли найти. Они как будто растворились в воздухе.
Джордж задумчиво молчал. Что все это значило? Неужели все, кто находился в здании, превратились в пепел? Это казалось невозможным.
Пока Джордж размышлял, у входа в здание появилась группа незваных гостей. Двери лифта на крыше звякнули и открылись.
Из него вышла группа людей в черных костюмах.
Услышав шум, Джордж повернулся к ним лицом.
Мужчина, возглавлявший группу, был одет в строгий костюм. Он подошел и предъявил документ.
— Шеф Джордж, старший агент ФБР Джон, — представился он, передавая документы на проверку. — Теперь мы ведем это дело.
Обновлено: 08.04.2026