Когда Наташа и Елена ушли, мужчина схватился за шею и попытался встать. Он прислонился к стене и прижал коммуникатор к груди.
— Коулсон? — пробормотал он, наклоняясь к коммуникатору.
— Бартон, ты в порядке? — раздался хриплый голос Коулсона.
— Да... Меня просто избили, как беспомощного щенка, — ответил Бартон с самоуничижительной улыбкой. Это был первый раз, когда с ним произошло нечто подобное.
Если другие агенты узнают об этом, они никогда не оставят его в покое.
— Какова твоя оценка? — спросил Коулсон.
— Цель соответствует досье и даже лучше. Она намного сильнее обычного агента. Но эта женщина, Наташа, отличается от донесений. Ее сила и скорость намного превосходят силу и скорость обычного человека. Я подозреваю, что она либо улучшена, либо... может быть, даже мутант.
— Возможно. Может, на этот раз ты немного поторопился, Бартон, — ответил Коулсон.
Более спокойным тоном он продолжил: — Предполагалось, что эта миссия будет заключаться в простом контакте и вербовке Елены. Никто не ожидал, что пропавшая без вести Романофф внезапно объявится.
Бартон предпринял атаку, но она вышла за рамки миссии. Хотя у Бартона были полномочия принимать решения на месте, он не мог успешно справиться с двумя шпионками уровня Черной вдовы.
Бартон кивнул и ответил:
— Я доложу директору. — затем, после короткой паузы, он спросил: — Каков следующий шаг?
— Стратегия изменилась. Из того, что мы выяснили, Наташа, возможно, связалась с таинственной силой во время своего исчезновения. Мы пока мало что знаем об этой силе, но она далеко не обычная. Мы продолжим расследование и проследим за ее передвижениями.
— Понял. Я вернусь в штаб-квартиру, чтобы подать отчет, — подтвердил Бартон.
— Не нужно. Я уже в штаб-квартире, — сказал Коулсон.
— Хорошо.
Он отключил связь, подошел к своему поврежденному мотоциклу, поставил его на место и, заведя двигатель, выехал из переулка.
Он не подозревал, что Наташа наблюдала за происходящим, спрятавшись от уличных камер. Она нахмурилась еще сильнее, когда он уехал.
Мгновение спустя Елена подошла к ней, небрежно держа в руках два мороженых.
Елена протянула Наташе мороженое и пожаловалась:
— Ты насколько недооцениваешь мои шпионские навыки?
— Бартон – элитный агент. Он бы легко тебя заметил, — прямо ответила Наташа, беря мороженое. Ее беспечный ответ расстроил Елену еще больше.
Потому что в присутствии Наташи она всегда чувствовала себя маленькой девочкой, которой еще взрослеть и взрослеть.
Как раз в тот момент, когда Елена хотела возразить, Наташа достала телефон, ввела зашифрованный пароль и прижала телефон к уху. Заинтригованная, Елена наклонилась и, не спрашивая разрешения, прижалась ухом к телефону Наташи, небрежно облизывая мороженое.
Наташа бросила на нее раздраженный взгляд, но Елену она не разубедила.
Она бесстыдно прослушала весь разговор.
Беспомощно вздохнув, Наташа позволила ей прослушать.
Звонок быстро соединился, и в трубке раздался спокойный, притягательный мужской голос:
— Как отдых, Наташа?
Услышав этот вопрос, Елена загорелась любопытством. Теперь ей больше хотелось прослушать их разговор.
— Я нашла Елену, и…
Наташа начала рассказывать о недавних событиях. Мужчина на другом конце молчал, прежде чем ответил:
— Понятно. Похоже, они нас заметили, но пока они не мешаются, мы не будем их трогать.
— Какие у тебя теперь планы? — спросил голос.
— Я хочу найти Мелину, — ответила Наташа после короткой паузы.
— Хорошо. Мы поддерживаем тебя, Наташа, — тепло сказал голос.
— Спасибо, — ответила Наташа, и ее лицо смягчилось. Любопытство Елены выросло до небес.
Когда Наташа, наконец, закончила разговор, она посмотрела на Елену, которая все еще лизала свое мороженое и смотрела на нее с озорной, жадной до сплетен улыбкой.
— Пошли, — раздраженно сказала Наташа, направляясь к улице. Елена следовала за ней по пятам, ее рот не закрывался.
— Кто это был? Твой парень?
— Я не могу поверить, что у тебя появился парень! Как он выглядит? Какая у него работа? Он обычный?
— Ты можешь заткнуться? — огрызнулась Наташа, ее терпение было на исходе.
Две женщины не спеша шли по улице.
***
Тем временем, сидя на лужайке своего поместья, Леон положил телефон на столик рядом с собой. Его взгляд скользнул к детям на траве, увлеченным спаррингом один на один.
Его мысли вернулись к недавнему разговору с Наташей.
«Кейша», — позвал Леон.
«Слушаю. Каковы будут ваши приказы?» — мгновенно ответила Кейша.
«Внедрись в штаб-квартиру отдела стратегического внутреннего вмешательства и противодействия терроризму. Мне нужно знать, что задумали Ник Фьюри и Коулсон.
«Поняла. Внедрение прошло успешно. Вам передать управление виртуальным экраном?» — спросила Кейша.
«Передай», — ответил Леон.
С тихим свистом мир перед Леоном изменился. Внезапно он оказался в кабинете, оснащенном передовыми технологиями.
Сейчас он был в самом сердце здания штаб-квартиры ЩИТа.
У огромных, от пола до потолка, окон кабинета стоял одноглазый чернокожий мужчина в черном плаще, его лысая голова блестела в свете ламп. Позади него стоял мужчина средних лет в костюме.
Они о чем-то разговаривали.
— Директор, миссия Бартона провалилась. Появилась Наташа Романофф. Она продемонстрировала сверхчеловеческую скорость и силу. Бартон подозревает, что она, возможно, подверглась улучшению или, возможно, пробудила сверхспособности, — доложил мужчина средних лет. Леон узнал в нем будущего директора ЩИТа, Фила Коулсона.
Лысый мужчина – это Ник Фьюри, нынешний директор ЩИТа.
Откинувшись на спинку шезлонга, Леон медленно потягивал сок со льдом и внимательно слушал их разговор.
— Значит, она наконец-то появилась? Как я и подозревал. Ее исчезновение было подозрительным, — ответил Фьюри, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Коулсона. В его единственном глазу отразилась глубокая задумчивость.
— Директор, исходя из того, что нам известно, Наташа Романофф, хотя и является высококвалифицированной шпионкой, не должна обладать такой силой. Особенно после исчезновения. Может ли быть так, что организация, на которую она работает сейчас, умеет улучшать людей? — предположил Коулсон.
— Возможно, — задумчиво произнес Фьюри. — Помнишь инцидент со Страйкером? Мы исследовали его базу и нашли тела. Это точно сделали не Люди Икс. Большинство были убиты холодным оружием, и никто даже не успел оказать сопротивления. Их убили мгновенно.
Затем Фьюри добавил шепотом:
— И все это время школа Ксавьера для одаренных детей хранит молчание. Очевидно, что они и эта таинственная сила как-то связаны.
Обновлено: 08.04.2026