Глава 70

**Глава 70. Меланхолия Тони, возвращение Лягушонка** — Джарвис, как продвигается моделирование нового элемента для дугового реактора? Тони сидел перед верстаком, и выглядел он паршиво. В руке он сжимал стакан со свежеприготовленным хлорофилловым соком. Несмотря на мерзкий вкус, Старку приходилось пить его до дна: только это помогало замедлить симптомы отравления. — [Сэр, моделирование всех известных элементов завершено. Подходящий вариант не найден.] Ответ Джарвиса заставил Тони нахмуриться. Хотя он и ожидал чего-то подобного, в глубине души всё же теплилась надежда. Тони медленно задрал футболку и извлек дуговой реактор из груди. С его задней панели поднималась тонкая струйка сизого дыма. Старк привычными движениями вытащил обгоревшую, деформированную пластину палладия. Достав из коробки новую, он на мгновение замер, но затем решительно вставил её на место и закрепил реактор. Сеть черных линий, напоминающая жуткую татуировку, проступила на коже вокруг порта. Это были следы палладиевого отравления, расползающиеся по телу. Тони понимал: если он не найдет замену элементу в ближайшее время, жить ему останется недолго. — Джарвис, прибор готов? — [Да, сэр.] Механическая рука подала Тони устройство размером с флешку. Старк взял его и с силой нажал большим пальцем на торец с иглой. Короткая вспышка боли заставила его поморщиться. Через секунду на маленьком черном дисплее появились данные. [Содержание палладия в крови: 11%] [При достижении 90% процессы в организме станут необратимыми. Риск летального исхода.] [Использование брони Железного человека ускоряет высвобождение токсинов.] Слушая предупреждение ИИ, Тони глухо отозвался: — Знаю, Джарвис, можешь не напоминать. Где сейчас Пеппер? — [Мисс Поттс вернулась домой. Желаете ей позвонить?] Тони качнул голвой. — Джарвис, как думаешь... если я передам управление всей компанией Пеппер, это будет верным решением? — [Превосходный выбор, сэр.] В мастерскую вошел Инсен и с улыбкой произнес: — Сдаваться так рано? Это совсем на тебя не похоже. — Инсен... Тони хотел было съязвить, что подслушивать — дурная привычка, но у него даже на сарказм не было сил. Перед Инсеном не нужно было притворяться и делать вид, что всё в порядке: тот прекрасно знал о его состоянии. Инсен взглянул на тестер в руках Старка. — Одиннадцать процентов. Время еще есть. Если не будешь надевать броню, его будет вполне достаточно. Тони неопределенно махнул рукой. — Возможно. Похоже, Железный человек только заступил на пост, а уже пора на пенсию. Он обернулся и посмотрел на стеклянные витрины, где стояли четыре костюма. Первый — базовый Марк-2, остальные три — новые модели, созданные под различные условия. Тот костюм, в котором он сражался с Железным Торговцем, был полностью уничтожен. Глядя на стальной строй, Тони погрузился в раздумья. Возможно, пришло время найти кого-то другого на эту роль... — [Сэр, прибыл Хэппи Хоган. Говорит, у него к вам срочное дело.] Тони удивился: — Хэппи? Зачем он здесь? Машина мне сейчас не нужна. Инсен, попробуй поработать с комбинациями элементов, а я поднимусь наверх. Инсен кивнул: — Иди, у меня как раз была пара идей на этот счет. --- Наверху. Хэппи любовался видом на океан. Услышав шаги Тони, он не удержался: — Вид отсюда всегда потрясающий. Глядя на своего старого друга, Тони почувствовал легкую меланхолию. Смерть не так страшна сама по себе. По-настоящему мучительно — это ожидание конца. Сейчас Старк находился именно в этой стадии. Он даже начал задумываться о том, кому и как распределить наследство. — Что случилось, Хэппи? Хэппи достал из внутреннего кармана конверт. — В офисе ко мне подошла одна эффектная дама. Просила передать лично в руки Тони Старку. Тони криво ухмыльнулся. — Очередная фанатка жаждет свидания? Передай ей, что я предпочитаю устраивать рандеву в своих стенах. — Он указал на дом. Хэппи со скепсисом покачал головой. — Боюсь тебя разочаровать, но эта женщина — помощник сенатора. Она принесла официальное предписание. Тебе надлежит явиться в Монако через два дня на слушания по вопросу владения оружием массового поражения. Тони пробежал глазами документ и просто разорвал его. — Им просто нужны технологии моей брони, вот и всё. Хэппи кивнул. — Да, они именно этого и добиваются. — Обойдутся! Тони слишком хорошо знал верхушку США. Стоит технологиям попасть к ним в руки, и они будут думать не о защите мира, а о личной выгоде. Они не задумываясь развяжут новую войну — в конце концов, именно на военных заказах эта страна и поднялась. — Джарвис, проверь список участников слушаний. Собери на каждого все возможные грязные подробности. — [Слушаюсь, сэр.] Тони уже предвкушал, как камня на камне не оставит от этих политиканов на заседании. Хэппи, видя, что босс приободрился, улыбнулся и направился к выходу: — Ладно, я пойду. — Хэппи... — окликнул его Старк. Тони достал из кармана ключи и бросил их другу. Тот поймал их на лету и замер в шоке. Это были ключи от любимой машины Тони, которую тот водил исключительно сам и никому не доверял. — Тони... что это значит? Старк потер переносицу. — Тебе же всегда она нравилась? Забирай, теперь она твоя. — Что?! — Хэппи окончательно растерялся. — Я... распробовал полеты в броне, — соврал Тони. — Водить машину теперь кажется скучным. Так что катайся на здоровье. Всё звучало логично. Хэппи, сияя от счастья, сжал ключи — он мечтал сесть за руль этой крошки годами. — И еще, Хэппи. Заедешь за мной через два дня, поедем в Монако. — Без проблем, Тони! Когда шаги Хэппи затихли, Тони окинул взглядом свой огромный, ставший вдруг пустым дом. Он подошел к панорамному окну. Взгляд скользнул по бескрайней морской глади, возвращаясь к событиям последних недель. «Эй...» — вдруг осенило его. Словно нашлось решение. Он бегом бросился в мастерскую. Инсен удивленно поднял глаза: — Новая идея? Тони не ответил. Он встал в центре свободной зоны: — Джарвис, выведи цифровую модель той золотой брони. — [Слушаюсь, сэр.] Инсен отложил бумаги и подошел ближе. В центре комнаты сформировался трехмерный каркас Доспехов Императора, в проекции они светились синим. Инсен поправил очки: — Боже мой... неужели такие технологии действительно существуют? Хотя Тони уже описывал ему ту встречу, Инсен впервые видел детальную модель. — Джарвис, у него есть видимый источник питания? — [На данный момент внешних накопителей или реакторов не обнаружено, сэр.] Тони с любопытством рассматривал проекцию, пытаясь вспомнить каждую деталь той ночи. Он надеялся, что если сможет разгадать секрет энергии золотых доспехов, то решит и свою проблему. Но, осмотрев модель со всех сторон, он не нашел ничего похожего на привычные технологии. Надежда снова угасла. Тони бессильно опустился на диван. Глядя в потолок, он невольно подумал: «Отец, как бы ты поступил на моем месте?» --- Штаб-квартира Щ.И.Т.а. Кабинет директора. Рыжеволосая женщина в облегающем черном костюме с недоумением смотрела на Ника Фьюри. — Значит, Говард что-то оставил для меня? Фьюри поднялся из-за стола. — В этом нет ничего удивительного. Мы были в довольно хороших отношениях. Агент с недоверием прищурилась. Под этим взглядом Фьюри почувствовал себя неловко. — Ладно, Наташа, не смотри на меня так. Наташа Романофф, лучший оперативник Щ.И.Т.а, известная как Черная Вдова, хранила молчание. — Хорошо, признаю, — сдался Фьюри. — Он оставил это для Тони. Сказал, что только сын сможет понять смысл его записей. — И почему он не отдал их Тони сам? Фьюри пожал плечами: — Кто знает, что творится в головах у этих гениев. Он лишь велел передать это Тони, когда тот создаст свой реактор. А если не создаст — значит, не судьба. Черная Вдова быстро выстроила логическую цепочку: — Значит, про палладиевое отравление Говард тоже знал? — Не совсем так. Говард сказал, что на данный момент только палладий подходит для реактора. Но элемент несовершенен: он токсичен и вызывает тяжелое отравление при попадании в кровь. Я лишь сопоставил факты. Говард был ученым, а не пророком. — Вы отозвали меня, чтобы я внедрилась к Старку? Буду следить за симптомами и в нужный момент передам «наследство»? Фьюри кивнул. Наташа не прогадала ни в чем. Она смерила директора долгим взглядом. — Всё такой же расчетливый и бессердечный. Наташа прошла через горы трупов и реки крови, она как никто другой понимала чувства человека, к которому шаг за шагом приближается смерть. А Ник Фьюри просто выжидал удобного момента. — Наташа, я знаю, что тебе не по душе мои методы, но ради создания Мстителей у меня нет иного выбора. У меня предчувствие: скоро этот мир изменится навсегда. И Мстители станут нашим главным мечом. — Я агент, и ваши амбиции меня не волнуют. Есть задание — я его выполню. Бросив это, Черная Вдова вышла из кабинета. Ей предстояло с помощью ресурсов Щ.И.Т.а создать новую личность и внедриться в «Старк Индастриз». Глядя ей вслед, Фьюри едва заметно улыбнулся. — Кажется, в списке кандидатов в Мстители стало на одного человека больше... --- — Сто вольт, разряд! Гвен азартно указала на пустую жестяную банку в дальнем углу гостиной. Пикачу сделал пару шагов вперед, припал к полу и выкрикнул: — Пика... чу! Тонкая искра сорвалась с его щек и тут же поразила цель. Банка смялась, повалилась на бок, а над ней поднялся тонкий завиток дыма. — Молодчина, Чучу! — радостно вскрикнула Гвен. Итан с улыбкой наблюдал за этой детской забавой. На экране его ноутбука тем временем разворачивалась совсем иная картина. --- Здание компании Кингпина. Внизу всё было оцеплено. Толпа людей, требующих справедливости, смешалась с репортерами всех ведущих изданий Нью-Йорка. Это была сенсация небывалого масштаба. Чтобы компания получила сотни судебных исков за один день — такого еще не видывали. Юридические конторы города проявили небывалую прыть. Почуяв дело, которое невозможно проиграть, они действовали молниеносно. Какая разница, Кингпин перед ними или нет? Если победа в кармане, бояться нечего. К тому же Нью-Йорк — город тесный. Многие адвокаты, получив дело в обед, уже к вечеру составили иски и доставили их прямо к дверям офиса Фиска. Репортеры слетелись как мухи на мед, освещая этот громкий скандал в прямом эфире. Наверху Кингпин смотрел в окно на плотную толпу у входа в свое здание. Зрелище было не из приятных. Подчиненные за его спиной дрожали от страха, боясь даже вздохнуть. — Вы, никчемные идиоты! Неужели до сих пор не выяснили, кто за этим стоит?! Один из подручных сделал робкий шаг вперед: — Босс, мы правда не можем их вычислить. Все наши хакеры заблокированы атаками неизвестного происхождения. Стоит им войти в сеть, как компьютеры тут же выходят из строя. Пальцы Фиска, сжимавшие трость, побелели, а вены на руках вздулись. — Бросьте все силы на поиски! Найдите того, кто это устроил, и убейте! Нет... приведите его ко мне, я сам вырву ему сердце! — Слушаюсь, босс! Бандит пулей вылетел из кабинета, опасаясь вспышки ярости Кингпина. — А вы — соберите всех моих адвокатов. Пусть разбираются с этой чернью. Несколько мелких контор не смогут мне навредить. Фиск холодно смотрел на толпу, сдерживая кипящий гнев. В голове он уже прокручивал сценарии того, как будет пытать зачинщика этого хаоса. Итан, наблюдая за этим переполохом через камеры, удовлетворенно улыбнулся. Вскоре к зданию подкатили несколько представительских седанов, из которых вышли люди в строгих костюмах с портфелями. Красная Королева тут же идентифицировала их через систему распознавания лиц. Это были личные юристы Кингпина. Обычно они вели дела по отдельности, но сегодня им пришлось мобилизоваться всем составом. Увидев масштаб протеста у входа, адвокаты на мгновение опешили, но профессиональная выучка взяла свое — они быстро начали разруливать ситуацию. Для таких богачей, как Фиск, закон был лишь инструментом. Если юрист достаточно хорош, он может выдать черное за белое. Обычному человеку не разобраться в хитросплетениях параграфов и терминов — в этом мире правила диктовали те, кто мог купить лучших законников. Пока Итан следил за агонией империи Кингпина, в его голове раздался знакомый сигнал. [Лягушонок вернулся!] [Лягушонок привез сувениры из путешествия!] [Скорее посмотрите!]