– Мисс Рут сказала, что немного устала, и пошла отдохнуть. Разве вы её не видели?
Как говорится, ложь слетает с языка легко. Будучи человеком, который провёл в обществе не один десяток лет, Ли Цинъюань не привык врать.
По крайней мере, без причины.
Рут действительно спала. Вот только *где* она спала и *почему* — это были вопросы, в которые лучше не углубляться.
– Ладно, потом загляну к ней! — Карл, не подозревая подвоха, лишь кивнул, услышав, что его невеста устала.
– Ли, ты прибудешь в Нью-Йорк послезавтра. А когда поступит твоё обещанное вложение? — Узнав, где Рут, Карл переключился на дела.
Тут подошли и другие гости с бокалами в руках.
Делать нечего — когда натягиваешь на себя шкуру тигра, врать приходится много.
К счастью, Ли Цинъюань знал, что больше этих людей не увидит, поэтому вёл себя непринуждённо.
Чем увереннее он держался, тем загадочнее казался окружающим. Ужин проходил в приятной атмосфере, и никто ничего не заподозрил.
До тех пор, пока...
*Гудение...*
Люстры над головой и бокалы на столах вдруг задрожали, а сам корабль резко качнуло.
– Что происходит? — Ли Цинъюань ухватился за стол и огляделся.
– Не знаю, наверное, шторм! — Карл отряхивал пролитое вино с рукава.
Только что он поднял бокал, как судно дёрнулось, и вино выплеснулось.
– Успокойтесь, господа! «Титаник» выдержит любое испытание. Это самый безопасный корабль в мире! Просто небольшой шторм — ничего страшного! — Через мгновение кто-то встал, пытаясь успокоить присутствующих.
Но в зале уже повисло напряжение.
В банкетном зале все быстро успокоились и продолжили веселиться, будто ничего не произошло.
Но это было только начало!
Ли Цинюань, притворившись слишком пьяным, извинился перед гостями и поспешил вернуться в свою каюту.
Рут всё ещё безмятежно лежала на кровати, эта легкомысленная девушка и не подозревала, что в их игре роли охотника и добычи давно поменялись.
– Хлоп! –
Две увесистые пощёчины моментально вернули её в сознание.
– Я больше не могу… – пробормотала она, с трудом открывая глаза. – Пожалуйста, дай мне отдохнуть…
– Вставай скорее! Корабль тонет! – бросил он, резко стаскивая её с постели.
По логике, ему не было никакого дела до её судьбы, но после того, что произошло между ними, Ли Цинюань решил — стоит протянуть ей руку помощи.
Нынешний "Титаник" не продержится на плаву и двух часов, как в оригинальной истории. Чтобы избежать неумелого подрыва, он заранее постарался на славу: пробил полы всех восьми герметичных отсеков, заодно повредил центральный киль и несущие перегородки.
Чем больше разрушений — тем выше страховые выплаты, не так ли?
Взрыв, прогремевший совсем недавно, произошёл из-за того, что он подложил в угольную кучу весь запас динамита, изготовленного за последние дни.
"Титаник", как паровой корабль, ежедневно потреблял огромное количество угля. Среди тысяч тонн топлива пара десятков килограммов взрывчатки — и самый зоркий глаз не заметит.
Кочегары, годами работавшие в адских условиях, от усталости и жары едва соображали. Даже если кто-то и заметил нечто странное в угле, бросаемом в топку, вряд ли стал бы разбираться — всё равно сгорит дотла!
Так что нет нужды объяснять, что произошло, когда динамит оказался в раскалённой печи...
В котельном отделении грянул взрыв. Котёл, уже находившийся на грани критической точки, рванул с такой силой, что спровоцировал цепную реакцию. В одно мгновение помещение превратилось в груду искорёженного металла.
Если бы взрыв ограничился только котельной, даже такой огромный корабль, как «Титаник», смог бы удержаться на плаву. Максимум — лишился бы хода. Но ударная волна пробила несколько герметичных переборок в нижней части судна, и теперь судьба лайнера была предрешена.
Ли Цинюань не разбирался в кораблестроении и не силён в расчётах, но даже он понимал: если корпус начнёт разрушаться, у них в запасе всего несколько часов.
– Возможно, нижние отсеки уже затоплены, – пробормотал он.
– Что? Корабль тонет? Не может быть! – Рут сонно приподнялась, решив, что это шутка.
Ведь это же «Титаник»! Лайнер, который называют непотопляемым. Венец инженерной мысли Британской империи. Разве такое возможно?
В те времена британские технологии считались лучшими в мире, а этот корабль и вовсе был символом национальной гордости. Пусть Рут и восхищалась мужчиной перед ней, в этом вопросе она безоговорочно верила в надёжность своей страны.
– Вставай! – У него не было ни времени, ни желания спорить. Ли Цинюань всегда считал, что те, кто в критический момент тратит время на препирательства, просто не в своём уме. Он резко шлёпнул Рут по щеке, заставив её очнуться. – Быстро одевайся!
От неожиданности девушка замерла, но, хоть и недовольная, послушно натянула платье.
Они выбежали на палубу. Кроме пары членов экипажа, там никого не было. Как видно, контроль над информацией работал безупречно — где бы то ни было, власти предпочитали не сеять панику.
Пока что, кроме Ли Цинюаня, о катастрофе знали, наверное, только капитан да несколько высших офицеров.
– Ты останешься здесь, а я ненадолго отлучусь. Как только спустят шлюпку, садись в неё и отплывай. Я присоединюсь на следующей, – сжимая руку Рут, тихо сказал Ли Цинюань.
В глубине души он понимал: если бы не завершение миссии, он с радостью провёл бы в этом мире ещё пару дней.
– Цинюань, я буду ждать тебя! – Рут, не понимая, что происходит, чувствовала: если отпустит его сейчас, больше никогда не увидит.
– Будь умницей, мы, восточные мужчины, не любим непослушных женщин, – строго потрепал её по ладони Ли Цинюань.
Он знал – эта упрямая девчонка способна на глупости. Если не поставить точку, кто знает, не решится ли она остаться на гибнущем корабле.
В конце концов, она стала его трофеем в этом мире. Если бы она погибла, ему наверняка стало бы грустно.
Ну... может, на пару минут.
К счастью, в коридоре появился Карл. Он выбежал из банкетного зала, заметив исчезновение невесты и Ли Цинюаня, и теперь растерянно озирался.
– Карл, ты как нельзя кстати! – Ли Цинюань мысленно похлопал себя по плечу. Вот кому можно доверить Рут.
Всё-таки он её официальный жених – пусть и в тысячу раз лучше, чем тот пустозвон Джек.
А уж если Карл, вопреки всем предостережениям, всё-таки разорится и повторит судьбу из оригинальной истории...
Что ж, Ли Цинюань два дня втолковывал ему основы экономики. Если человек упорно лезет в пропасть – его не удержать.
Обновлено: 18.01.2026