Тем же вечером они сидели в гостиной, пили кофе, сваренный самим старым Альбертом, и слушали, как он рассказывал о культурной географии и обычаях Германии, когда в дверь номера раздался мягкий стук.
Чэнь Мо жестом предложил Альберту не вставать, поставил чашку и поднялся открыть дверь.
За дверью стоял молодой белокожий мужчина с тремя коробками в руках. Улыбнувшись, он сказал:
— Сэр, это одежда, которую вы заказывали в нашем магазине.
Несколько дней назад Чэнь Мо водил Альберта в ближайшую портновскую и обувную лавки, где заказал несколько комплектов одежды и обуви, оставив адрес гостиницы. Обувь доставили раньше, а вот костюмы закончили только сегодня.
Чэнь Мо отступил в сторону, пропуская юношу в номер, и указал на стол в гостиной:
— Спасибо за хлопоты, положите сюда.
Рассчитавшись за доставку и проводив довольного ученикa портного, Чэнь Мо вернулся к столу. На нём стояли три коробки — одна большая и две поменьше. Он передал Альберту коробку с его именем, а сам открыл ту, что предназначалась ему, не трогая самую большую.
Внутри аккуратно лежали два чёрных шерстяных костюма. Британский портной поработал на славу: ткань была тщательно подобрана, пошив — безупречен. Чэнь Мо взглянул на тёмно-серый костюм в руках старого Альберта и беспомощно покачал головой.
— Ну как, Эдди? Может, пойдёшь к себе и примеришь? Посмотришь, чем он отличается от твоего старого.
— Неплохо. Для Ливерпуля — даже очень хорошо, — серьёзно ответил Альберт, разглядывая строчку. — Но всё равно мой лучше.
У старого художника была и своя упрямая гордость: он всегда настаивал, что местные портные шьют неважно, и предпочитал носить свой поношенный, но любимый тёмно-серый костюм. Если бы не Чэнь Мо, он вообще не пошёл бы в лавку.
Чэнь Мо решил, что это просто привязанность к мастерам своей страны, и не стал спорить. Он взял две оставшиеся коробки — большую и маленькую — и вернулся в свою комнату.
Закрыв дверь, он отставил коробку с костюмом в сторону и открыл самую большую.
Проверив содержимое, Чэнь Мо удовлетворённо кивнул. Оставив один комплект, остальные вещи он сложил обратно и убрал коробку в пространство.
Когда Альберт вернулся в гостиную в новом костюме, увиденная картина ошеломила его — он едва не вскрикнул от удивления.
На диване сидел ещё один «Альберт», глядя на него. Та же внешность, та же одежда. На мгновение у старика в голове всё смешалось.
Однако человек, прошедший через жизненные бури, быстро взял себя в руки и сурово спросил:
— Кто ты такой? Как ты здесь появился?
— Кто ты такой? Как ты здесь появился?
Как будто включили запись, «Альберт» на диване повторил его слова, причём голос был точь-в-точь таким же. Старого Эдди это окончательно выбило из колеи, но вместе с тем он насторожился, взгляд его стал острым.
Поняв, что пора прекращать розыгрыш, Чэнь Мо рассмеялся, снял маску с головы и сказал:
— Ха-ха! Ну как, Эдди? Я сделал это по твоему образу — похоже?
Он бросил маску. Альберт, всё ещё приходя в себя, поспешно поймал её и внимательно осмотрел.
— Эта штука… из чего она сделана? Выглядит как живая. Я только что совершенно поверил!
— Силикон, парик и краска. Пришлось немало повозиться и переделывать много раз.
Силикон изобрели ещё в конце XIX века, а к этому времени технология уже была довольно зрелой. После доработок Чэнь Мо различить подделку без прикосновения было практически невозможно.
— Это просто невероятно! Но голос… Как ты сделал так, что он звучит точно как мой? — вспомнил Альберт ещё одну деталь.
— Очень просто. Контроль голосовых связок, смена зоны резонанса и корректировка работы ротовой и носовой полостей.
В реальности многие имитаторы способны копировать знаменитостей до неотличимости. Для Чэнь Мо с его совершенным контролем над телом это и вовсе не было проблемой.
Чэнь Мо пробыл в Ливерпуле месяц, и время подошло к февралю 1942 года. Пора было уходить.
Ранним утром, в густом тумане, Чэнь Мо тихо покинул гостиницу. На столе в гостиной он оставил для старого Альберта десять тысяч долларов. За короткое время, проведённое вместе, Чэнь Мо проникся симпатией к этому строгому, щедрому и открыто мыслящему старику. Его вдумчивые и тщательные наставления очень помогли Чэнь Мо, и потому он охотно отблагодарил его.
Для Чэнь Мо эта сумма ничего не значила, но по меркам того времени это были огромные деньги — достаточно, чтобы Альберт спокойно прожил остаток жизни.
Жаль лишь, что больше не придётся пить кофе, сваренный его руками. Чэнь Мо с лёгкой грустью покачал головой и, испытывая небольшое сожаление, покинул Ливерпуль.
……
Март 1942 года
Тёнсберг, Норвегия
В отдалённом городке на окраине стояла старая, простая церковь, в которой находились усыпальницы норвежских королей.
В то время Норвегия уже была оккупирована Германией, но ночи в этом глухом месте всё ещё оставались тихими и спокойными.
Увы, это спокойствие вскоре было разрушено.
Огромный танк — высотой с трёхэтажный дом и длиной в несколько десятков метров — с грохотом ворвался в город. Там, где проходили гусеницы, мостовая крошилась, а дома вокруг дрожали.
Стальное чудовище проехало через небольшую площадь и устремилось прямо к церкви, с размаху врезавшись в двери. Высокие тяжёлые деревянные створки вместе с каменной кладкой рухнули с оглушительным грохотом. Когда пыль рассеялась, открылся вид на внутреннее убранство.
В тесном пространстве стояли несколько массивных серых каменных колонн, поддерживавших круглый купол. Стены были покрыты древними, таинственными фресками. В центре церкви находился тяжёлый, грубый каменный саркофаг.
Внутри были только седовласый старик и один мирный житель, раздавленный обрушившимися камнями и уже не подававший признаков жизни.
Отряд солдат вошёл через пролом. Шестеро быстро заняли позиции по углам, держа оружие наготове, а командир повёл оставшихся троих к саркофагу, пытаясь его открыть.
К входу в церковь медленно подъехал чёрный шестиколёсный внедорожник. Из него вышла высокая, холодная фигура. Блестящие длинные военные сапоги ступали по камню с тяжёлым, гнетущим «да… да…». Чёрный офицерский плащ излучал давящее величие, а на застывшем лице читалась жестокость и безумие, скрытые в холодных глазах.
Офицер медленно вошёл в церковь. Солдаты тут же вытянулись по стойке «смирно» и отдали честь.
— Мне пришлось потратить немало времени, чтобы найти это место. Вы заслуживаете похвалы, — произнёс он без малейшего выражения. — Поднимите его.
Солдат поспешно поднял старика. Тот выглядел растерянным от столь резкой перемены событий.
— Думаю, вы человек дальновидный, и в этом мы с вами похожи, — сказал офицер, поправляя на старике помятую одежду. Его бесстрастный голос пробирал холодом.
— Мы совершенно не похожи, — хотя старик и был испуган, подчиняться он не собирался.
— Неужели? Но и вы, и я верим что, что то, что другие считают суеверием, на самом деле — наука, — офицер пристально посмотрел ему в глаза.
— То, что вы ищете, не существует, — голос старика слегка дрогнул.
— Тогда зачем было прятать это с такой тщательностью? — офицер явно терял терпение. Он снял фуражку, передал её подчинённому и подошёл к саркофагу.
Он положил руки на крышку и резко толкнул. Каменный гроб, который несколькими минутами ранее солдаты не могли сдвинуть и с места, легко поддался. С глухим ударом крышка рухнула на пол — и содержимое открылось.
Обновлено: 23.01.2026