В ту ночь они четверо обсуждали всё до поздней темноты.
На следующий день Стив вместе с агентом Картер отправился в секретную лабораторию.
Лёжа внутри большого укреплённого капсульного отсека, Стив неловко пошевелился — его ещё слабое тело было напряжено.
— Удобно? — спросил Чэнь Мо, стоя рядом.
— Немного… великовато, мастер, — увидев Чэнь Мо, Стив заметно успокоился.
— Скоро покажется тесным, — загадочно улыбнулся Чэнь Мо.
— Запомни: что бы ни случилось, ты должен выдержать, — серьёзно добавил он. После доработок эффект сыворотки стал мощнее, но и боль от усиления должна была быть сильнее.
— Выдержу, мастер, — твёрдо кивнул Стив. Он наконец получил шанс и не собирался его отпускать.
Когда посторонних вывели, доктор поднял микрофон.
— Дамы и господа…
— Сегодня мы делаем первый шаг на пути к миру.
— Сначала мы проведём серию минимально инвазивных инъекций…
— Введём сыворотку в мышечные группы.
— После введения сыворотка запустит стремительные клеточные изменения.
— Затем она простимулирует рост…
— После чего мы подвергнем испытуемого воздействию жизненных лучей…
…
Пока доктор Эрскин объяснял, эксперимент начался. После введения сыворотки капсула закрылась, и аппарат включил вита лучи. Из окна укреплённого отсека ударил ослепительно-белый свет.
По мере роста интенсивности излучения Стив начал терять контроль и закричал от боли.
Увидев это, агент Картер тревожно крикнула:
— Выключайте!
— Стив! — доктор Эрскин застучал по корпусу, зовя его. Стив не отвечал. Доктор резко повернулся: — Выключайте! Мистер Старк, выключайте!
Говард уже потянулся к рычагу, когда Стив вдруг сипло выкрикнул:
— Нет!
— Не выключайте!
— Я справлюсь!
Говард замер и посмотрел на доктора Эрскина. Тот перевёл взгляд на Чэнь Мо.
Чэнь Мо утвердительно кивнул:
— Он справится.
Доктор тоже кивнул Старку. И Говард медленно довёл переключатель до максимума.
Свет из окна стал ярче, ярче — почти невыносимо. Все инстинктивно опустили головы и подняли руки, прикрывая глаза.
Вскоре из оборудования посыпались искры, повалил белый дым — и наконец всё стихло. Сильное сияние постепенно погасло, а капсула осталась стоять неподвижно, будто пустая.
— Мистер Старк, — жестом попросил доктор. — Открывайте.
Под напряжёнными взглядами присутствующих отсека медленно раскрылся. Изнутри поднялась высокая, мускулистая фигура.
Эксперимент удался. Стив превратился из слабого худого парня в крепкого и высокого суперсолдата.
— Я… сделал это, мастер, — с трудом выговорил Стив. Та боль почти сломала его.
— Мы справились, — помогая ему выбраться, Чэнь Мо не смог скрыть возбуждения. Новая сыворотка была доведена до результата при его участии. Тот факт, что Стив вышел выше и мощнее, чем в фильмах, означал: улучшенная версия сильнее исходной — и это, без сомнения, было и его заслугой.
— Да… мы справились, — доктор Эрскин выглядел спокойнее, чем можно было ожидать, зато Говард был откровенно взволнован: — Вы действительно сделали это!
Пегги Картер поспешила вперёд. На свету играли рельефные мышцы обнажённого торса Стива. Картер, которой Стив был небезразличен, на миг смутилась.
— Как ты себя чувствуешь? — она глубоко вдохнула и спросила.
— Выше, — слабо ответил Стив, всё ещё пошатываясь.
Решительная и железная Пегги в этот момент вдруг стала почти девчонкой: глядя на развитую грудь, она невольно протянула руку и коснулась мышц.
— Похоже на то…
Пока все были поглощены радостью успеха, внедрённый в лабораторию шпион «Гидры» внезапно взорвал бомбу. В суматохе он выхватил единственный оставшийся образец сыворотки и выстрелил в доктора Эрскина.
Стив, только что получивший сверхчеловеческую силу, беспомощно смотрел, как человек, создавший его, падает под пулями. Ярость подняла его на ноги — он бросился в погоню.
Шпион вырвался наружу, убил нескольких охранников и владельца антикварной лавки, прикрывавшего секретную лабораторию, и, с помощью сообщников, попытался уйти на машине.
Агент Картер первой рванулась следом. Её точный выстрел снёс водителю голову — автомобиль врезался в обочину.
Шпион выскочил, схватил такси, стоявшее рядом, и направил его прямо на Картер.
Пегги не дрогнула, подняла пистолет, чтобы стрелять. Но в миг, когда машина вот-вот должна была её снести, Стив метнулся вперёд, схватил Картер и оттолкнул в сторону — удар прошёл мимо.
— Он был у меня на мушке! — зло выкрикнула Картер.
Если бы Стив не сбил её с линии огня, последний выстрел наверняка попал бы в шпиона. Правда, и саму Картер, вероятнее всего, размазало бы этим такси.
— Прости, — Стив не стал объясняться. Он вскочил и снова помчался за беглецом.
Погоня докатилась до доков. Шпион, пытавшийся уйти на спрятанной одноместной подлодке, был настигнут: Капитан Америка сорвал люк и вытащил его на пристань.
Поняв, что выхода нет, шпион выкрикнул:
— Да здравствует «Гидра»!
И раскусил капсулу с ядом.
Увидев в углу разбитую сыворотку, Чэнь Мо, скрывавшийся в тени, тихо ушёл.
Со смертью доктора Эрскина программа суперсолдата встала: без сыворотки её стало невозможно продолжать, и вскоре проект официально заморозили.
Погоня за шпионом в Нью-Йорке попала в газеты — и Стив стал знаменитостью. Сенатор Брэнд воспользовался этим и своими полномочиями перевёл Стива из лабораторного подразделения.
Стива превратили в «американского героя»: агитационные туры, продажи военных облигаций, пропагандистские фильмы, поездки по стране — имя «Капитан Америка» быстро стало известным повсюду.
Тем временем, в другой, тайной базе Стратегического научного резерва, доктор Эрскин, который «должен был быть мёртв», спокойно сидел за столом в конференц-зале. Рядом находились полковник Филлипс, агент Картер, Чэнь Мо — и Говард Старк.
— Мы правда не скажем Стиву? — холодно и неохотно спросила Картер.
— Он узнает. Но не сейчас, — Чэнь Мо устало покачал головой. — Ладно. Давайте о деле.
Накануне эксперимента, после разговора с Чэнь Мо и объяснений доктора Эрскина, полковник и Картер впервые ясно увидели скрытую угрозу программы суперсолдата. Если испытание пройдёт успешно, множество влиятельных фигур начнут требовать эту силу — возможно, даже президент. И тогда защитить сыворотку одной лишь властью полковника будет практически невозможно.
Если сыворотка попадёт в руки честолюбцев, последствия будут катастрофическими. Перед непобедимой армией суперсолдат содрогнулся бы весь мир.
Если же усиление проведут без строгих проверок личности — и сыворотку получат хулиганы, преступники или террористы, — неконтролируемые суперсолдаты принесут хаос и разрушение, а жертвами станут бесчисленные мирные люди.
Значит, сыворотку нельзя отдавать. Эта сила, способная изменить мир, должна оставаться под контролем праведных людей.
В конце концов они приняли решение следовать плану Чэнь Мо: инсценировать смерть доктора Эрскина во время эксперимента и тем самым похоронить программу суперсолдата.
Чтобы исключить случайности, полковник Филлипс даже заранее «назначил» своего собственного «шпиона»: если «Гидра» не ударит, этот человек должен был сыграть роль «Гидры» и довести план до конца.
Что до Говарда Старка — как гениальный изобретатель он был безупречен по части компетентности. Более того, как ключевая фигура Резерва он заслуживал доверия. Картер поговорила с ним ещё до эксперимента, и он согласился с их доводами, решив присоединиться.
А вот Стива Чэнь Мо понимал слишком хорошо. Этот парень был прямолинейным и простым — скрывать эмоции и держать лицо он не умел, его легко было «прочитать». Гораздо разумнее было оставить его в неведении и тем самым запутать политиков.
К тому же спустя несколько месяцев Стив всё равно наберёт достаточно славы и вернётся в Стратегический научный резерв — и тогда всё будет выглядеть логично и не вызовет подозрений.
Так, когда буря улеглась, пятеро снова собрались вместе.
Обновлено: 18.02.2026