Глава 16 — Глава 26: Уровень силы Гектора

Пока снаружи раздавались редкие выстрелы, Абрахам Эрскин уже заряжал аппарат сывороткой. Впрочем, это не имело значения. Гектор, с уверенностью истинного хозяина положения, неторопливо спускался по лестнице. Стив уже был на месте и выглядел как маленький ребёнок, предвкушающий скорое преображение. Гектор подозвал фотографа. — Сынок, сфотографируй меня с первым суперсолдатом. Стив скованно встал рядом, словно смущённый мальчишка, встретивший своего кумира. Затем президент повернулся к Говарду. — Парень, смотри не убей меня, а то вся нация будет жаждать твоей крови. Капля пота скатилась по лбу Говарда. — Чёрт, мог бы и не давить так. Мне отлить захотелось. Усмехнувшись, Гектор прошептал Стиву, который смотрел на вход: — Сынок, не волнуйся, твоя зазноба скоро вернётся. Только не жди от неё поцелуя. А теперь — в машину, солдат. — ТАК ТОЧНО, СЭР! — инстинктивно отдал он честь и запрыгнул внутрь. — Эрскин, начинай. — Гектор и сам встал в капсулу, сделанную под его крупное тело. Однако теперь, поразмыслив, он немного забеспокоился. «Чёрт, надеюсь, я не стану ещё больше. Я и так самый высокий президент, почти два метра ростом, не хочу, чтобы меня прозвали Президентом-Бигфутом или Американским Великаном». — Хорошо, Мистер Президент, пожалуйста, расслабь мышцы. Будет лишь лёгкий укол. Стив, ты сделай то же самое и стисни зубы, это будет больно, — проинструктировал их учёный. Впрочем, Гектору пришлось использовать свои силы, чтобы протолкнуть иглы в кожу, иначе их моторизованный механизм просто бы не справился. — Мистер Старк, — подал голос Эрскин. Кнопка была нажата, и голубая жидкость хлынула в вены обоих мужчин. Затем платформы приняли вертикальное положение. — Теперь мы облучим ваши тела Вита-лучами, чтобы активировать сыворотку и позволить ей подействовать, — кратко объяснил Эрскин и закрыл капсулы. Вскоре Говард повернул регулятор, и оба участника эксперимента почувствовали, как их тела пронзают потоки энергии. Для Гектора это было почти незаметно, ведь его тело и так было сверхчеловеческим. А вот Стив закричал. — ВЫКЛЮЧАЙ! — крикнула со смотровой площадки Пегги, только что вернувшаяся после поимки шпионов. — Не надо, с ним всё в порядке, — уверенно произнёс Гектор из своей капсулы. — Да, я в норме. Я справлюсь, — быстро отреагировал и Стив. Говард медленно увеличивал мощность, и свет в лаборатории начал мерцать. Хотя Гектор и направил на этот объект больше электроэнергии, теперь здесь работали две машины вместо одной. Из аппаратов посыпались искры. Заметив это, Говард поспешил и выкрутил ручку до упора. — ГААААВ! — испуганно залаял Муни с гостевых стульев, беспокоясь за своего хозяина. Он резво вскочил, оттолкнул в сторону военного полицейского и подбежал к машине, в которой находился Гектор. Пёс тут же запрыгнул на неё, встал на задние лапы и заглянул в маленькое окошко. Гектор улыбнулся изнутри. — Я в порядке, малыш. Не волнуйся. Муни не отошёл, продолжая вилять хвостом, как вертолёт. Говард рассмеялся. — Отлично, у нас появился дополнительный вентилятор для охлаждения системы. БУМ Машины внезапно вышли из строя, и подача энергии прекратилась. Ослепительный свет внутри погас. В комнате повисла тишина. Все повскакивали с мест, чтобы увидеть результат. Вшух Первой открылась капсула Гектора. Он был в полном сознании, в прекрасной форме, за всю процедуру он почувствовал лишь лёгкое покалывание. Но его тело обильно вспотело, а седые волосы прилипли к плечам. — Аргх… Мне нужно мороженое. Солдат, принеси мне два мороженых. Роджерсу тоже понадобится одно… ах да, и для Муни тоже, — Гектор потянулся, проверяя, произошли ли какие-то изменения. В плане силы он ничего не почувствовал. Хотя мышцы определённо стали более рельефными. — СТОЙТЕ! — он заметил свои штаны. — Я вырос на пару сантиметров? — На самом деле это было облегчением, рост в два метра был вполне приемлем, к тому же он мог подавлять других политиков и мировых лидеров своими габаритами. Однако ожидаемых аплодисментов он не получил, поскольку его тело почти не изменилось, и люди не знали, сработал ли эксперимент вообще. — Говард, хватит на меня пялиться, вытаскивай бедолагу, — отчитал он инженера. Вшух Вторая машина быстро открылась, и тело Стива начало заваливаться вперёд — он всё ещё привыкал к изменениям. Гектор тут же подхватил его. — Ха, похоже, теперь никто не сможет смеяться над твоим ростом. Отличная работа, сынок. «Если бы это было кино, сейчас бы заиграли победные фанфары и эпичная музыка», — подумал он, надевая свой китель. Стив смотрел на себя. С его нового роста мир казался меньше — плод, который он никогда прежде не пробовал. Первое, на что упал его взгляд, были полные беспокойства глаза агента Картер, но бедняга Стив был таким же девственником, как и Гектор, и даже хуже, поскольку понятия не имел, что на самом деле нравится этой женщине. Он вышел из оцепенения и повернулся к Гектору. — Спасибо, Мистер Президент. Гектор не знал, что Эрскин встречался со Стивом прошлой ночью и сказал ему, что решение допустить его в лагерь «Лихай» принадлежало исключительно президенту. Но доктор добавил, что это было правильное решение, и что, увидев его усердие и психическое состояние, он тоже согласился, что тот — лучший кандидат. — Зови меня генералом. А теперь иди и пройди обследование. Мне нужно возвращаться, иначе эти проклятые стервятники на Капитолийском холме снова натворят глупостей. — Он ушёл так же внезапно, как и появился, несмотря на уговоры некоторых пройти осмотр вместе со всеми. Гектора больше беспокоило то, что на этот раз они ничем не смогут пробить его кожу и взять кровь на анализ. ... В тот же день, поздно ночью, Эрскину позвонил неизвестный и попросил прийти в одно место. Разумеется, с ним была охрана, но её быстро вырубили летящими камнями. — Гав… — появился Муни и жестом велел следовать за ним, когда учёный прибыл в указанное место. Эрскин так и сделал и вошёл в небольшой склад. Насколько он мог видеть, там никого не было. — Куда ты меня привёл, мой пушистый друг? — Добрый вечер, Эрскин. Иди сюда, у меня есть пиво, — из комнаты появился Гектор и позвал его. Эрскин засомневался в своей безопасности, оглядываясь по сторонам. Он видел лишь тьму, и единственный источник света — лампочка над дверью, куда его пригласил президент. Инстинкты кричали бежать, но Муни стоял сзади, выглядя мило, но в то же время угрожающе. На цыпочках он вошёл в комнату. Она была хорошо обставлена: красивый кожаный диван, а сбоку играло радио. — Что это за место? — спросил он. — Ха-ха, наше с Муни секретное убежище. Я владею всем этим кварталом, все склады здесь мои. Ты, должно быть, слышал о KingTech. ЛОВИ! — Гектор бросил ему ледяную бутылку пива. — Почему мне оказана такая честь быть приглашённым сюда? — поинтересовался Эрскин. — Хм, мне пришлось принять решение, доктор Эрскин, важное решение. Оставить тебя в живых или нет. Хочешь верь, хочешь нет, но я могу видеть короткие проблески будущего. Я видел твою смерть от рук шпиона, которого я убил в лаборатории. Тебя бы застрелили, а твою формулу забрали бы и доставили прямиком к Шмидту, — рассказал ему Гектор, хотя и не совсем точно. Он не был святым и мог лгать так же открыто, как хотел. Ему было выгоднее не говорить, что в оригинальной версии Стив вовремя остановил шпиона. Эрскин сделал большой глоток пива и посмотрел на него с побледневшим лицом. Его сердце готово было выпрыгнуть из груди, но он старался сохранять спокойствие. — Я верю тебе. То, что ты делал всё это время, Пёрл-Харбор… теперь я всё понимаю. — Мне следовало бы убить тебя только за то, что ты это знаешь. Но я не бессердечный человек, я искренне считаю каждого американца своим сыном или дочерью. Теперь ты гражданин Америки, так что и тебя тоже. Знаю, это звучит странно, но я гораздо старше, чем выгляжу, — добавил Гектор. В глазах Эрскина блеснул огонёк интеллекта. — Десятки лет? — спросил он и в ответ увидел, как тот качает головой. — Столетия? — Рот Эрскина пересох. — Тысячелетия?! КАК? — выругался и спросил он, получив утвердительный кивок. Гектор улыбнулся и указал на Муни, который радостно грыз кость размером с человеческое бедро. — Этому славному мальчику тоже столько же лет. Эрскин, как бы тебе это сказать… Вселенная огромна, в ней есть существа старше самой Вселенной. Боги, которым молятся люди, — это просто могущественные инопланетяне. — А теперь к главному, доктор. Один лишь Иоганн Шмидт — такая заноза в заднице. Как ты думаешь, что произойдёт, когда у армии США появится сотня идеальных суперсолдат, многие из которых не так добродетельны, как Стив Роджерс? Многих поймают, возьмут их кровь, исследуют, и тогда враги воссоздадут сыворотку. Ты должен понять: единственный успешный суперсолдат — это Стив, а единственные успешные сыворотки были использованы на мне и на нём. — Если я оставлю тебя в живых, ты продолжишь создавать сыворотку для армии, рискуя будущим. Так что есть только один путь. В конце концов, мертвецы не рассказывают сказок. В голове Эрскина роились вопросы. — В космосе есть инопланетяне? Кто ты на самом деле? Чего ты хочешь? — Да, они реальны, а я — Гектор Кинг Вашингтон, просто президент со сверхспособностями. Не жди, что я раскрою своё истинное происхождение. А хочу я наслаждаться жизнью и сделать мир чуточку менее дерьмовым, чем тот, что я видел в своих видениях. Серьёзно, вы будете платить две тысячи долларов за крошечную однокомнатную квартиру в Нью-Йорке, это же полный бред. Ах да, ещё будут коммунистические страны и военно-промышленные комплексы. — У тебя два варианта. Первый — ты умираешь. Второй — ты выживаешь, но будешь жить в моём собственном измерении, — наконец раскрыл карты Гектор. Эрскин был хорошим человеком, чью семью убили только за то, что он отказался выполнять работу дьявола. И пусть Гектор был наполовину дьяволом, он не мог просто так убить невиновного. Метка над головой Эрскина раньше была серовато-красной, а теперь стала белой. Это означало, что создание Капитана Америки принесло ему столько хорошей кармы, что теперь она стала нейтральной. Гектор мог помочь ему достичь золотого или красного уровня. — Каком измерении? — поинтересовался Эрскин. — В ЭТОМ! — Гектор внезапно использовал Божественный Планшет, и все трое оказались в Измерении-Балагане. Духи Мщения привели дом в идеальный порядок. Теперь они просто стояли по бокам коридора, словно безжизненные украшения. — Ч-что это за место? Похоже на ад, — пробормотал Эрскин. — Ха-ха, не так давно это и был ад, его занимал один демон. Я убил демона и захватил это место. Я — хозяин этого измерения. Без моего разрешения ничто не может сюда войти и ничто не может отсюда уйти. Всё это измерение и этот замок будут твоим домом. Извини, но ты слишком большой риск. Либо смерть, либо жизнь здесь до конца твоих дней. Разумеется, ты можешь проводить любые исследования, какие захочешь, чтобы скоротать время, — Гектор провёл ему экскурсию. Он прихватил одну из лабораторий своей компании и перенёс её сюда, правда, она была в беспорядке, так как он не слишком церемонился. — Гав-гав… уууу… — Муни внезапно прыгнул к одному из Духов Мщения, наконец поддавшись искушению. Однако на этот раз духи вместо агрессии начали играть с ним, поглаживая его. Гектор рассмеялся и наблюдал за этим, давая Эрскину время подумать. Учёный мог посмотреть на ситуацию с точки зрения Гектора. Если в обмен на его заточение или смерть мир станет лучше, он не будет возражать. На месте президента он поступил бы так же. Но у него оставался один вопрос. — Предположим, я решу остаться здесь. Как ты гарантируешь, что мир будет в безопасности, что мы выиграем войну? Насколько ты силён? — Хммм… — Гектор попытался подобрать подходящую аналогию. — Ладно, представь себе бога, скажем, Зевса или Одина. По шкале от одного до десяти, как думаешь, насколько они физически сильнее человека? Эрскин ответил с умом: — Судя по примерам из древних текстов, они могли разрушать горы. Так что, десять? Гектор кивнул. — Верно. Я — на восьмёрку, и это даже не моя финальная форма. Однако, по шкале от одного до десяти, как думаешь, насколько эти боги сильнее людей в духовных силах, короче говоря, в оккультизме, магии и тому подобном? — Снова десять? Они обязаны быть намного сильнее. Один, судя по мифам, бессмертен, он умирает и возрождается снова и снова, — ответил Эрскин. — Десятка, говоришь? А я — все сто. Ни одно существо в этой Вселенной не может постичь моё существование. Ни Один, ни Зевс, ни сама Смерть. Ибо я — Адский Инквизитор. ХА-ХА-ХА! — Гектор громко рассмеялся, уперев руки в бока, но вскоре на его лице появилось хмурое выражение, когда до него дошло. (°ー°〃) «ЧЁРТ! Я что, только что раскрыл свою личность?» — Гав… — Муни тоже устало гавкнул и покачал головой, словно говоря: «Ох, папа, такой неловкий. И что мне с тобой делать».