После ужина Джоси отвез Маргарет домой. Её жилище, расположенное в престижном северном районе Чикаго, представляло собой небольшое, но роскошное поместье. Глядя на пустынную территорию и редкие огоньки в домах прислуги, Джоси впервые по-настоящему понял одиночество Маргарет. Он нежно обнял её на прощание и, проводив взглядом до входа в поместье, уехал.
Однако Джоси и не подозревал, что едва переступив порог, Маргарет обнаружила в гостиной человека. В такой поздний час здесь мог появиться только тот, кто не был для неё чужаком. Этим человеком оказался не кто иной, как её муж — теннисная звезда Тони Уэндис, который почти не бывал дома.
— Какая редкость, я уж думала, ты забыл о существовании этого дома, — увидев Тони, Маргарет сначала слегка растерялась, но быстро взяла себя в руки и произнесла с сарказмом. В конце концов, чего ей бояться? Они с Джоси ни в чём не виноваты. До сих пор между ними не было ничего, кроме вежливых объятий. А вот стоящего перед ней она заставала в компрометирующих ситуациях бог знает сколько раз.
— Кто он? — Тони Уэндис проигнорировал сарказм жены и спросил жёстким тоном.
— Просто друг, и какое тебе до этого дело? — презрительно ответила Маргарет.
— Я твой муж, как это может быть не моим делом? — в гневе воскликнул Тони Уэндис.
— Хм, так ты ещё помнишь, что ты мой муж? За последний год сколько дней ты провёл рядом со мной? Если бы ты сегодня не появился, я бы уже почти забыла о твоём существовании! — поднимаясь по лестнице к спальне, с издёвкой произнесла Маргарет.
— Я работал! — столкнувшись с постоянными насмешками жены, Тони Уэндис начал терять самообладание от стыда и гнева.
— Работал? О, какое прекрасное оправдание, — язвительно парировала Маргарет. — И что же? Сколько денег ты заработал? И сколько из них потратил на дом? Чтобы поддерживать твой респектабельный образ, ты каждый год ещё и забираешь у меня огромную сумму! Если бы только этим всё и ограничивалось... Но на что ты на самом деле тратишь мои деньги? На ту старлетку Эми? Или на певичку Кэрри? А может на те бордели?
— Ты следила за мной? — услышав её слова, Тони Уэндис опешил.
— Следила? — фыркнула Маргарет. — Думаешь, это было нужно? Ты считаешь, что твои делишки такие уж тайные? Полно людей, которые рассказывают мне об этом. Не думай, что после смерти отца обо мне некому позаботиться! И не воображай, что без тебя я не смогу жить. Завтра же поручу адвокату составить документы на развод. А сейчас убирайся из моей спальни!
С этими словами она захлопнула дверь прямо перед носом не успевшего среагировать Тони.
— Эй, Марго, не надо так, давай сядем и спокойно всё обсудим! — услышав упоминание о друзьях её отца и о разводе, Тони Уэндис мгновенно запаниковал. Как и сказала Маргарет, его нынешняя роскошная жизнь держалась вовсе не на статусе теннисной звезды — денег, заработанных на турнирах и рекламе, едва хватало на содержание одной любовницы, не говоря уже о двух. Если действительно дойдёт до развода, то со связями отца Маргарет он не получит ни цента из её состояния.
— Марго, я знаю, что был неправ, не должен был так с тобой обращаться, давай поговорим, я обязательно всё исправлю, — Тони Уэндис непрерывно стучал в дверь и извинялся, пытаясь наладить отношения с женой. А насчёт того, не слишком ли это унизительно? Ему было всё равно, лишь бы избежать развода, лишь бы сохранить нынешнюю роскошную жизнь — ради этого он готов был и не на такое унижение.
Однако на этот раз он недооценил гнев Маргарет и её решимость — как бы он ни унижался, как бы ни извинялся, она полностью его игнорировала. Он не осмеливался действовать силой — если ещё больше разозлит Маргарет, будет совсем плохо.
«Чёрт возьми, раньше Маргарет была совсем не такой!» — вспоминая прежнюю мягкохарактерную жену, Тони Уэндис невольно задумался: что же всё-таки послужило причиной таких больших перемен в ней? Вскоре он вспомнил о Джоси, который привёз Маргарет домой. Хотя было темно и уличные фонари горели тускло, он всё же разглядел, что это был высокий, молодой и красивый мужчина.
«Так вот оно что — нашла замену!» — Тони Уэндис решительно возложил вину на незнакомого ему Джоси. От этой мысли его настроение стало ещё более мрачным.
Поскольку Маргарет не открывала дверь, Тони Уэндису в итоге пришлось спуститься в гостевую комнату на первом этаже. Но очевидно, что поведение жены не давало ему покоя, поэтому, проведя в гостевой комнате всего несколько минут, он сел в машину и уехал, намереваясь найти место, где можно выпить.
Маргарет в своей комнате, услышав звук заводящегося двигателя, подошла к окну и, глядя на отъезжающего Тони Уэндиса, презрительно усмехнулась — наверняка опять отправился развлекаться, она уже раскусила этого человека. Это лишь укрепило её решимость развестись.
Тем временем Тони Уэндис, покинув поместье, как и предполагала Маргарет, вскоре прибыл в бордель. Американские бордели с самого основания страны фактически существовали нелегально, хотя конкретных ограничительных законов не существовало. К тому же такие заведения обычно исправно платили налоги и взносы местной полиции за защиту, поэтому федералы смотрели на это сквозь пальцы. Такая ситуация сохранялась до 1978 года, когда в Пенсильвании был принят конкретный закон по этому вопросу, после чего полулегальные бордели в разных штатах начали постепенно закрывать, оставив их только в Неваде.
Бордель, куда приехал Тони Уэндис, считался крупнейшим в Чикаго и находился в Западном районе. Однако, только выйдя из машины, он увидел, как недалеко от входа в переулке несколько итальянцев, ругаясь, избивают кого-то. Тони мельком взглянул на происходящее, но не стал вмешиваться и направился прямо ко входу.
— Мистер Уэндис, рады снова видеть вас, девушки всё время о вас вспоминают, — как только он вошёл, дежуривший у входа служащий сразу же радушно встретил его.
— Позови Мэри и Нэнси, — Тони Уэндис назвал имена двух девушек, сунул служащему пять долларов на чай и добавил: — Да, кстати, что там творится в переулке? Итальяшки уже и сюда заявляются устраивать разборки, а Брайан что, не следит за порядком?
Западный район был территорией ирландцев, а упомянутый им Брайан как раз отвечал за охрану этого заведения. Появление итальянцев, устраивающих беспорядки возле заведения ирландцев, естественно, было странным делом.
— Благодарю, сэр. Обычно мистер Брайан, конечно, не позволил бы итальянцам устраивать беспорядки в Западном районе, но тот парень тоже итальянец. Говорят, он задолжал их боссу крупную сумму, — получив чаевые, служащий радостно начал делиться информацией. — Само по себе это не проблема, для нас все клиенты одинаковы, но этот придурок, не имея денег, ещё осмелился прийти к нам искать девочек — разве это не самоубийство? Как раз итальянцы собирались его проучить, вот мистер Брайан и не стал посылать людей разбираться. Слышал, этот тип раньше в юго-западном районе считался заметной фигурой на улицах, но сейчас? Хе-хе, видимо, недолго ему осталось.
— О? И сколько он задолжал? — походя спросил Тони Уэндис. Он понял: если долг не будет выплачен, жизнь этого неудачника, вероятно, не удастся спасти.
— Говорят, целую тысячу должен, — ответил служащий.
— Из-за какой-то тысячи хотят его убить? — услышав это, Тони Уэндис не сдержался.
— Вы шутите, мистер Уэндис. Для таких важных персон, как вы, тысяча долларов, конечно, мелочь, но для таких маленьких людей, как мы, если только банк не ограбить, за восемь-десять лет не накопить, — с некоторой самоиронией сказал служащий.
Тони Уэндис, услышав эти слова, сразу всё понял. Да, до встречи с Маргарет он и сам за год едва мог накопить сотню долларов, и то благодаря небесам. Тысяча долларов действительно стоила человеческой жизни. Подумав об этом, он невольно вздрогнул.
«Если Маргарет действительно разведётся со мной, не окажусь ли я в таком же положении, как тот неудачник снаружи?»
От этой мысли в его голове начала неудержимо расти тревога.
Обновлено: 18.01.2026