В просторном конференц-зале за массивным столом расположились девять членов Совета. Среди них был и Уилфред Малик, который наконец-то восстановил положение своей семьи в организации благодаря заслугам в привлечении Джоси в Совет и другим достижениям. Хотя право занять место за столом он получил, по старшинству всё ещё оставался последним.
Несмотря на разгар дня, в зале царил полумрак — плотно задёрнутые шторы пропускали лишь тусклый свет нескольких ламп. Такая обстановка была создана специально для Хью Джонса, хотя далеко не все члены Совета знали о его превращении в вампира. О его таинственном исчезновении в Европе были осведомлены, помимо Джоси, лишь ближайшие подчинённые — генерал Флетчер и несколько высокопоставленных офицеров. Что же касается рядовых солдат, участвовавших в той операции, большинство из них даже не догадывались о случившемся.
Внутри ГИДРЫ каждый знал своё место, и когда Хью Джонс без колебаний передал свои акции компании Боинг, это было не только благодарностью Джоси, но и платой за молчание. Если бы другие члены Совета узнали о его вампирской сущности, они, возможно, и не стали бы действовать открыто, но различные формы давления и притеснения были бы неизбежны.
Чтобы избежать проблем, после возвращения в США Хью Джонс старательно избегал встреч с «коллегами», объясняя свою непереносимость солнечного света и прочие странности редкой болезнью, якобы подхваченной в Европе. При этом он не собирался ради сохранения тайны устранять Джоси и его людей — во-первых, раскрытие его вампирской сущности создало бы лишь неудобства, а не угрозу жизни, а во-вторых, у него сохранились воспоминания о периоде помутнения рассудка, когда он видел магнитных пехотинцев и велоцирапторов. Это явно говорило о том, что Джоси не так прост, как кажется на первый взгляд.
Получалось, что оба знали достаточно безобидные секреты друг друга, и вместо того чтобы отдалить их, это создало почву для более тесного сотрудничества. Помимо Малика у Джоси появился ещё один союзник — хотя «союзник» не совсем точное слово, скорее друг, который не обязательно встанет на твою сторону в случае проблем, но и вредить просто так не станет.
Томас, как председатель, окинул внимательным взглядом присутствующих и начал:
— На этот раз я собрал всех по трём вопросам. Первый касается операции «Скрепка» и проекта «Возрождение», второй — Говарда Старка, и последний — проблемы нулевой материи.
Его слова мгновенно заставили всех посерьёзнеть.
— По первому пункту, о деталях проектов говорить не буду, все в курсе, — продолжил Томас. — Поднимаю этот вопрос главным образом потому, что доктор Зола вернулся в наши ряды. Хотя до полной свободы ему ещё далеко, он уже может оказывать нам определённую помощь.
Операция «Скрепка» представляла собой американский план по привлечению высококлассных технических специалистов из Германии и ГИДРЫ. В основном это касалось учёных-военных преступников — тех же, кто не участвовал в военных разработках, американцы не могли принудить работать на себя. Несомненно, Зола, как бывшая правая рука Красного Черепа, был первым номером в этом списке.
Раньше Джоси пытался установить контакт с Золой через Офелию, но Стратегический Научный Резерв охранял его настолько строго, что даже ей не удалось найти подходящий момент. Однако после возвращения в США, главную базу ГИДРЫ, Совет, чьё влияние на американские круги было несравнимо больше возможностей Джоси, легко установил связь с учёным. Джоси оставалось лишь досадовать по этому поводу.
Что касается Райнхарта, также известного как будущий Уайтхолл, Офелии всё же удалось найти возможность его устранить. Поскольку его исследования в области «мистицизма» не представляли особого интереса для Стратегического Научного Резерва, его держали в заключении почти до смерти от старости в 90-х, прежде чем выпустить.
Проект «Возрождение» был куда более прямолинейным — это официальное название программы суперсолдат, в рамках которой был создан Капитан Америка.
— Мы знаем об обоих делах, но какая между ними связь? — произнёс Хью Джонс, закутанный с ног до головы. — Хотя от Капитана Америки остались образцы крови, нам их не достать!
Действительно, образцов крови Капитана осталось крайне мало, только у военных и Стратегического Научного Резерва. А влияние ГИДРЫ на официальные структуры США было ещё далеко не таким мощным, как в 21 веке.
— Верно, в обычной ситуации это так, — с улыбкой ответил Томас. — Но если мы не можем получить образцы крови Капитана Америки, то образцы Шмидта — можем!
Все мгновенно поняли, о чём речь — ведь первым суперсолдатом в мире был не Капитан Америка, а Красный Череп. И если от Капитана остались образцы крови, было бы странно, если бы от Красного Черепа не осталось совсем ничего.
Это объясняло и происхождение сывороток, использованных на Вито и Баки — этих двух «полуфабрикатах», созданных Золой. Их явно не могли получить путём обратного инжиниринга из крови Капитана Америки — Зола воссоздал их из образцов крови Красного Черепа.
Услышав это, Джоси внутренне содрогнулся. Раз Томас вдруг заговорил об этом... неужели...?
— Конечно, образцы крови и экспериментальные препараты Шмидта были в основном уничтожены во время войны, — продолжил Томас, — но наш доктор Зола сообщил, что в этом мире всё ещё живы два подопытных — и, кстати говоря, Джоси, ты должен знать об этом лучше нас!
Как и опасался Джоси, разговор немедленно перешёл на него. Два подопытных, о которых говорил Зола, несомненно были Вито и Баки. С самим создателем в качестве свидетеля, Джоси не мог ничего скрыть.
— Вот оно что, так Вито и Баки уже тогда были модифицированы? — тут же изобразил озарение Джоси. — Значит, Зола предлагает использовать их для дальнейших исследований? Это невозможно, Вито — мой доверенный человек, он очень важен для меня... Но если вы хотите взяться за Баки, можете не считаться со мной.
В такой ситуации попытка защитить обоих была практически обречена на провал, особенно в случае с Баки — всё-таки он лучший друг Капитана Америки, член Стратегического Научного Резерва и враг ГИДРЫ. Поэтому выбор, кого защищать, был очевиден.
«Баки Барнс, приятель, да поможет тебе удача!»
@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@
Обновлено: 18.02.2026