Тёплый осенний полдень окутал замок Нойшванштайн золотистым светом. На террасе верхней башни в удобном шезлонге расположился Джоси, держа на руках щенка сенбернара, пока ещё трое его пушистых собратьев резвились у его ног. Все четверо были подарком от Рэндольфа, и Джоси забрал их к себе на второй день после заселения в замок, как раз когда пришло время отлучать щенков от матери. Сам Рэндольф тоже наведывался в замок, но лишь чтобы попрощаться — после этого он собрал вещи и отправился в Норвегию вместе с двумя взрослыми собаками.
Вот уже четыре дня прошло с тех пор, как Джоси обосновался в замке Нойшванштайн. Поначалу всё казалось необычным и захватывающим, но спустя несколько дней пришло осознание обыденности происходящего. Главная проблема заключалась в том, что замок был слишком велик и пустынен — людей катастрофически не хватало. Когда строительство будет завершено, придётся существенно расширить штат: для такого огромного сооружения и сотни слуг с сотней охранников может оказаться недостаточно.
Погрузившись в дремоту, Джоси уловил лёгкие шаги, доносившиеся с лестницы башни. По характерной поступи он сразу определил, что это Цзя Ин. Дело было не в каком-то сверхъестественном слухе — просто такая лёгкая походка могла принадлежать только женщине, а их в замке сейчас было совсем немного. Вчера Офелия увела очнувшегося Баки в Вену, так что из женщин остались только две недавно нанятые немецкие девушки, пожилая кухарка, славившаяся своей немецкой рулькой, и сама Цзя Ин.
Но подняться по стометровой лестнице башни одним махом, сохраняя лёгкость шага и не задыхаясь, могла только Цзя Ин — даже мужчины в замке, включая самого Джоси, не могли похвастаться такой выносливостью. Её способность, которую называли бессмертием, на самом деле была чем-то большим — невероятной жизненной силой. И хотя эта мощь не давала Цзя Ин особых боевых преимуществ, она наделяла её поистине сверхчеловеческой энергией: отменной физической формой, неиссякаемым запасом сил и практически полным отсутствием усталости. Единственным побочным эффектом был разве что повышенный аппетит.
Возможно, именно осознание своих особенностей подтолкнуло Цзя Ин начать осваивать обязанности горничной под руководством двух молодых служанок. Несмотря на то, что Джоси предложил ей убежище, девушка, потерявшая всех родных, оставалась очень чуткой к своему положению. Будучи человеком лета, она не желала быть обузой — пусть сейчас Джоси и не возражал, но что будет дальше? Как отнесётся к этому будущая хозяйка?
Хотя поначалу Цзя Ин могла справляться лишь с самой простой работой, её неутомимость и энергичность сделали своё дело — она схватывала всё на лету и работала необычайно проворно. Всего за два дня она переняла большую часть обязанностей по уходу за Джоси у двух немецких горничных, которые сами только осваивали это ремесло.
Вот и сейчас она появилась у входа на башню, неся поднос с чаем и закусками для Джоси.
— Господин, не желаете ли чего-нибудь ещё? — мягко поинтересовалась Цзя Ин, расставляя угощения на столике рядом с шезлонгом.
Джоси молча разглядывал девушку с явным интересом, и только когда она начала ёрзать от неловкости под его изучающим взглядом, наконец произнёс:
— Цзя Ин, не хочешь ли стать моим дворецким?
— Дворецким? Разве я справлюсь? — в её голосе смешались удивление, радость и сомнение. Конечно, она знала, кто такие дворецкие — это почётная должность в домах богатых господ, они управляют всей прислугой в поместье и пользуются большим уважением. Но она ведь всего лишь простая деревенская девушка! С обычной работой она справится, но быть дворецким — это совсем другое дело.
— Сейчас, разумеется, нет, — ответил Джоси. — Но в Европе есть специальные школы для дворецких, и я могу отправить тебя на обучение. За эти дни я внимательно наблюдал за твоей работой — ты схватываешь всё на лету, трудолюбива и расторопна. Из тебя выйдет отличный дворецкий. Думаю, ты и сама не хочешь всю жизнь оставаться простой служанкой? Так что решение за тобой.
Это предложение не было минутной прихотью — идея пришла к Джоси после нескольких дней наблюдений. Такой человек, как Цзя Ин, с неиссякаемой энергией, быстрой обучаемостью и природной организованностью, казался идеальным кандидатом на роль дворецкого. А сейчас, когда дела Джоси становились всё масштабнее, ему как никогда не хватало подобного помощника. Достаточно вспомнить Джарвиса в семействе Старков или Альфреда у Уэйнов — такой «дворецкий-герой» мог бы значительно облегчить ему жизнь.
— Хочу, конечно хочу, благодарю вас за доверие, господин! — Цзя Ин может и не хватало опыта, но глупой она не была и прекрасно понимала, что упускать такую возможность нельзя.
— Тогда собирайся, — удовлетворённо кивнул Джоси. — Я планировал завтра возвращаться в США, но теперь сначала мы заедем в Париж.
Хотя в мире больше всего ценились английские дворецкие, но, как и с тем фактом, что лучшая английская кухня — это французская, истоки современной профессии дворецкого тоже шли из Франции. Французская Королевская академия дворецких имела более богатую историю, чем её английская тёзка, а поскольку Париж меньше пострадал во время войны, условия там были гораздо лучше, чем в Лондоне. Не было смысла специально ехать в Англию, а знаменитая в будущем Голландская международная школа дворецких была чисто коммерческим проектом, который появится только в 98-м году.
— Благодарю вас, господин, я сейчас же пойду собираться! — радостно воскликнула Цзя Ин и поспешила прочь.
Глядя ей вслед, Джоси сделал глоток чая. После долгого пребывания в Европе действительно пора было возвращаться в Америку, тем более что Маргарет вот-вот должна родить, а он очень хотел присутствовать при появлении своего ребёнка на свет. Сейчас уже октябрь, а Маргарет на восьмом месяце беременности. Хоть и говорят о десяти месяцах, большинство рожает через девять, и если затянуть с возвращением, можно пропустить этот важный момент.
К тому же, хотя ситуация в Европе прояснилась, конкретный план раздела Германии всё ещё оставался под вопросом. В этом временном пространстве не было предварительного обсуждения плана раздела на Ялтинской конференции, поэтому сейчас союзники и русские медведи находились в серьёзном противостоянии на территории Германии. Несмотря на то, что обе стороны старались держать себя в руках, никто не мог гарантировать, что не произойдёт случайной перестрелки. Пока стороны не придут к соглашению, присутствие Джоси в Германии было малоэффективным — лучше вернуться к семье. Тем более что транспортное сообщение между Европой и Америкой было достаточно развитым, и в случае необходимости он мог вернуться за считанные дни.
Была и ещё одна причина: через пару дней первая группа «строительной бригады» из военнопленных должна была закончить «обучение» и, согласно распоряжению Офелии, прибыть в замок. На довольно продолжительное время Нойшванштайн превратится в масштабную стройплощадку, а Джоси совсем не хотелось обедать под аккомпанемент каменных работ.
@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@
Обновлено: 18.01.2026