— Итак, ты хочешь сказать, что неизвестной силой, которая подавила беспорядки в Гульмире, на самом деле был ты? Ты, одетый в эти доспехи, в одиночку уничтожил целое подразделение террористов?!
Пеппер Поттс не могла поверить в рассказ Тони. Она прикрыла лицо руками, отказываясь принимать такую правду.
— Это слишком опасно, мистер Старк. Вы должны немедленно прекратить это безрассудство. Вам нужно позаботиться о Марке! От вас зависят жизни десятков тысяч сотрудников Старк Индастриз. Просто подумайте о том, в каком состоянии была броня, когда вы вернулись. Она была изрешечена пулями! Что будет с Марком и вашими сотрудниками, если вы погибните?
Сейчас, когда Пеппер все осознала, она включила режим профессионала. Она была не другом Тони, нет. Она была его ассистентом, которому надо было думать о благополучии компании.
— Успокойся, Пеппер, успокойся! Не надо так нервничать. Эти следы от пуль могут выглядеть пугающе, но террористы не смогли навредить мне или моей броне. Она совершенна!
Тони примирительно выставил руки вперед, стараясь успокоить женщину.
— Ты же знаешь, что мы с Марком обладаем интеллектом, намного превосходящим интеллект обычных людей. Безопасность и надежность костюма Марк III не вызывает сомнений, ведь мы создавали его вместе. Оба наших гения работали совместно, мы не могли допустить никаких ошибок.
Тони положил руки на плечи Пеппер и посмотрел ей прямо в глаза.
— Ты знаешь, что я очень беспокоюсь за тебя? Ты едва вырвался из рук этих злодеев, так зачем тебе снова подвергать себя опасности?
— Я не в опасности, костюм защитит меня от всего на свете. Просто… после похищения я изменился. Я понял, что способен на большее. И сейчас мне нужно, чтобы близкие мне люди поверили в меня!
На самом деле, Тони хорошо готовился к этому разговору. Поэтому он заранее подготовил речь. Конечно, Пеппер, испытывающая симпатию к Тони, не смогла устоять перед «близкими людьми» и густо покраснела.
— Пеппер, мне нужна твоя помощь. Я хочу, чтобы ты поехала в мой офис, взломала наш сервер и нашла все последние файлы содержащие любые упоминания Афганистана.
Тони протянул Пеппер нечто, похожее на флешку.
— Это чип-пароль. С его помощью ты можешь легко взломать систему. Информация может быть где угодно. Тебе придется проверять ее вручную. Но это важно. В Старк Индастриз прячется предатель!
— Если я добуду информацию, что ты будешь с ней делать?
Пеппер очень боялась, что Тони опять влезет в неприятности.
— Я решу проблему. Я боюсь, что произошедшее в Гульмире повторится. Я могу только догадываться о том, кто в этом виноват. Но если были новые поставки оружия в Афганистан… я должен его уничтожить до того, как люди пострадают.
— Тони, я готова помогать тебе, но если это поставит тебя в опасное положение… я не буду в этом участвовать!
— Хорошо. Тогда я не прошу тебя о помощи. Я приказываю тебе сделать это. Я все еще твой босс, если ты забыла.
В один момент Тони разрушил доверительную атмосферу между ним и Пеппер, продолжая давить на женщину.
— Ах, так? Тогда я увольняюсь.
Пеппер бросила чип с паролем на стол.
— Пеппер, все эти годы я зарабатывал, разрушая мир и чужие жизни. Но стоило мне стать хорошим, как ты уходишь? Неужели ты не хочешь помочь людям? Детям?
— Тони Старк, прекрати манипулировать моими чувствами! Ты влипнешь в неприятности! Я не хочу в этом участвовать!
— У каждого должна быть цель в жизни. Прежний Тони Старк умер в той пещере в Афганистане. Нынешнему Тони Старку нужна новая цель. Я не схожу с ума, Пеппер. Я просто внезапно понял, что вся моя жизнь была ошибкой. И сейчас я просто хочу все исправить.
Тони тяжело вздохнул.
— Пеппер, вы с Марком — все, что у меня есть. Помоги мне, прошу тебя.
Пеппер не ответила, но взяла со стола чип с паролем.
…
Пеппер приехала в офис Старк Индастриз на полчаса раньше. По ее напряженному выражению лица было ясно, что она очень нервничала: ей не нравилось происходящее.
Прежде чем войти в кабинет Тони, она огляделась по сторонам и, только убедившись, что ее никто не видит, вошла. Оказавшись внутри, она сразу закрыла дверь и быстрым шагом направилась к компьютеру Тони. Вставив чип-пароль, она начала искать интересующую Тони информацию.
Следуя инструкциям Тони, она начала проверять все папки, что были на сервисе. Используя программу Марка, она быстро отметала ненужную информацию, однако в какой-то момент ее взгляд зацепился за проект «Костюм». Помня о странной броне Тони, Пеппер зашла в папку. В было много чертежей ракет и проектов, разработанных Тони, но после тщательного поиска ее внимание привлек чертеж гигантских доспехов. Они были очень похожи на те, что были у Тони.
— Сектор 16? Что ты задумал, Обадия? Может быть, Марк был прав на твой счет?
Вспоминая разговор с Марком, Пеппер поняла: о маршруте Тони знала только она и Стейн. Ни у кого больше не было доступа к планам перемещения Тони. Женщина хлопнула себя по лбу: все на самом деле было очевидно — Стейн хотел смерти Тони. Как бывший партнер по бизнесу его отца, он мог унаследовать Старк Индастриз, обойдя Марка, который в этот момент все еще был несовершеннолетним!
Понимая, что Стейн может скрывать что-то еще, Пеппер начала изучать папки, созданные от его имени. В одной из них она нашла ужасное видео, которое действительно все объясняло. На нем избитый Тони лежал без сознания в центре комнаты, а террористы рядом с ним тыкали в камеру автоматами.
Они заявляли, что раз их целью оказался сам Тони Старк, денег, заплаченных Стейном, было недостаточно! Террористы угрожали теперь не только Тони, но и самому Стейну, обещая тому долгую и мучительную смерть.
— О боже мой!
Пеппер не ожидала, что Стейн не просто продал технологии террористам, но и буквально «заказал» Тони, приговорив того к смерти!
Осознав серьезность ситуации, Пеппер решила уйти из офиса. Ей стало очень страшно. Она боялась, что Тони может влипнуть в неприятности, но она совершенно не думала о себе. Увы, было слишком поздно. Дверь кабинета Тони резко открылась.
— О, мисс Поттс, я не ожидал, что вы придете так рано. Вы меня удивили.
Обновлено: 14.02.2026