Сибирское лето и впрямь бывает жарким, за тридцать, но лишь в южных широтах. В Полярном же круге по-прежнему царил холод, заставлявший кутаться в зимнюю одежду.
Впрочем, привычные к такой погоде могли позволить себе рубаху с длинным рукавом и штаны. Несколько молодых людей, вернувшихся из города в родные края, как раз и брели сейчас по недавно покинутой сибирской исследовательской базе.
Территория базы оказалась невелика – группа обошла её немногим более чем за час.
Чайники, чашки, газовые плиты, торшеры, настольные лампы, прожекторы… Эвакуировавшиеся, по-видимому, забрали лишь самое важное, оставив прочую утварь.
И пусть для Красной империи, этой промышленной махины, подобные бытовые мелочи были сущим пустяком, для их маленького, затерянного в сибирском Заполярье посёлка, вечно испытывавшего нужду, всё это представляло собой настоящий дефицит.
А ещё – картотечные шкафы, платяные шкафы, буфеты, большей частью деревянные, реже железные.
Крепкие деревянные шкафы могли заменить ветхую мебель в домах, расшатанные – пойти на дрова. Железным же предстояло иное применение.
Нашли даже несколько винтовок и ружей, а также джип, который никак не удавалось завести.
Но ещё большей удачей стала находка продовольственного склада. Хоть он и не ломился от припасов, муки, консервов и прочего добра хватило, чтобы заполнить почти половину помещения.
Особенно радовало, что внутренние системы электроснабжения, отопления и прочие коммуникации всё ещё действовали. Даже без оставленного имущества, сама база представляла немалую ценность.
К сожалению, никаких документов обнаружить не удалось – казалось, их вывезли до последнего листа.
Если бы не царивший внутри беспорядок и следы поспешных обысков, можно было бы подумать, что персонал покинул базу временно и вскоре вернётся.
Всё это наводило молодых людей на определённые мысли о базе, а не только о брошенном здесь имуществе.
По мере того как поиски увлекали их всё глубже, перед ними возникла весьма необычная дверь.
Отсутствие предостерегающих надписей или броских красных знаков означало, что за дверью, скорее всего, не таилось смертельной опасности.
Молодые люди переглянулись и решили её открыть. Взгляды их, само собой, устремились к вращающемуся штурвалу на двери – очевидно, это и был запирающий механизм.
Так и оказалось: штурвал приводил в движение несколько засовов, ходивших вверх и вниз. Базу покинули совсем недавно, поэтому механизм ещё не успел заржаветь и вращался без малейших усилий.
Когда все засовы отошли, тяжёлая железная дверь с оглушительным скрежетом поддалась.
Взору предстала просторная, ярко освещённая комната, ослепительно-белая, без единого тёмного угла. Наиболее заметными деталями были стальные, серо-стального цвета, блестящие раковины и унитазы.
Кроме этого, посреди комнаты лежал… человек?
«Откуда здесь человек?», «Живой или мертвый?» – посыпались вопросы. Ответов, разумеется, не было ни у кого.
Эта растерянность лишь подчеркивала общее напряжение: кто не дрогнет, обнаружив человека там, где его быть не должно? Вопросы сыпались в надежде, что хоть кто-то ответит, развеет липкий страх. Но кто мог знать?
Когда поток безответных вопросов иссяк, все растерянно посмотрели друг на друга.
Наконец, кто-то посмелее подошёл и внимательно рассмотрел человека, распластавшегося на полу в странной позе.
Человек был довольно высокого роста, но худ, как скелет, – явные признаки истощения. Кожа – мертвенно-бледная, почти лишенная крови. Редкие волосы казались чёрными. Глаза ничего не выражали: они закатились, и виднелись лишь белки.
Грудь заметно не вздымалась, но и трупного запаха вокруг не ощущалось.
Осмелевший наклонился к лежавшему, проверил дыхание у носа, затем прощупал шею и в итоге лишь покачал головой.
По этому жесту все поняли: человек мёртв.
«Что будем делать? Оставим его здесь?» – спросил кто-то.
Такое предложение было встречено гримасами отвращения. Один из парней возразил: «Я ещё хотел устроить здесь нашу тайную базу. А тут будет лежать мертвец?»
В конце концов, тот, кто был среди них самым решительным, произнёс: «Давайте, помогите, вытащим его и похороним. Заодно и покончим с этим».
У русских, да и на Западе в целом, не было укоренившегося понятия «покоя в земле». Но если уж избавляться от тела, то самым простым и чистым способом было выкопать яму и закопать.
Для кремации требовалось добывать топливо, для погребения в гробу – достаточно прочный гроб или специально отведённое место. Всё это куда затратнее, чем просто вырыть яму.
Если же бросить тело где попало, то, согласно современным санитарным представлениям, это чревато зловонием, эпидемиями и прочими неприятностями. Так что выкопать яму и закопать – проще всего.
В этом донельзя фантастическом мире, где повсюду ходили слухи о мутантах, вампирах, оборотнях и зомби, мертвецы были, пожалуй, наименее страшными. Лишь бы не поднялись.
Поэтому, как только решение похоронить тело было принято, никто из молодых людей возражать не стал. Двое взялись за руки, двое за ноги, двое поддерживали туловище по бокам – так они и собирались вынести тело и где-нибудь прикопать.
Инструменты для копки нашлись под рукой. Хоть их и не хватило на каждого, вырыть могилу – не бог весть какая задача; вопрос лишь в глубине. Слишком мелко – дикие звери выроют и съедят; слишком глубоко – лишняя трата сил.
Вот только мертвец оказался тяжелее, чем они предполагали. Шестеро дюжих парней, тащивших его, порядком запыхались. Настолько, что, выбираясь из подземных помещений базы, они не заметили, как тело, оказавшееся под лучами солнца, едва заметно изменилось.
Летнее сибирское солнце – драгоценный дар, несущий тепло. Поэтому группа двигалась, не особо стараясь избегать солнечного света, а просто шла по прямой к лесочку за пределами исследовательской базы.
Наземная часть базы была замаскирована под обычное поселение. Это гарантировало, что ни спутники, ни любые другие средства воздушной разведки не смогли бы обнаружить здесь ничего подозрительного.
В те времена, когда база функционировала, даже въезжающие и выезжающие машины не были военными грузовиками или теми дорогими автомобилями, которым не место в подобной глуши.
Поэтому, согласно такой маскировке, здесь, естественно, имелись и обязательные для деревни церквушка с кладбищем. Молодые люди как раз и собирались похоронить человека там.
Даже если бы вернулись правительственные люди, они вряд ли стали бы пересчитывать, не прибавилось ли одной могилы на этом кладбище, которое то ли служило для маскировки, то ли действительно использовалось по назначению.
Однако они не знали, что под лучами жаркого жёлтого солнца в теле, которое они несли, вновь пробуждалась жизнь.
Обновлено: 19.01.2026