Не только чувства Маркуса изменились.
Его память тоже трансформировалась.
Вещи, которые он забыл, — вещи, которые он едва замечал в первую очередь, — внезапно стали кристально чистыми в его сознании. Будто они только что произошли.
Он мог вспомнить, как проходил мимо случайного одноклассника в средней школе десять лет назад. Не просто смутно. Он мог видеть лицо пацана. Мог представить, какого точно он был роста. Какую одежду носил. Какой рюкзак висел у него за спиной.
До приема NZT Маркус даже имени этого парня не смог бы назвать.
Теперь он мог описать его в мельчайших деталях.
Это было похоже на открытие «режима бога» для просмотра собственного прошлого.
Уроки английского многолетней давности хлынули обратно. Каждый иностранный фильм, который он когда-либо смотрел. Каждое видео в ТикТоке с диалогами на другом языке, которое он пролистывал, не особо обращая внимания.
Всё это — абсолютно всё — внезапно стало доступным.
Маркус моргнул.
И понял, что теперь он может говорить по-английски.
Может, не совсем свободно. Но достаточно хорошо. Грамматика, словарный запас, произношение — всё было здесь, извлеченное из фрагментов памяти и сшитое воедино его улучшенным мозгом.
Он мог поддерживать разговор. Без проблем.
Идеи наводнили его разум. Связи. Паттерны. Решения проблем, о которых он даже не задумывался.
Маркус постоял на кухне Вернона еще несколько секунд, позволяя всему этому улечься.
Затем он еще раз оглядел квартиру, и выражение его лица изменилось.
Спокойное. Контролируемое. Уверенное.
Теперь он здесь главный.
Маркус схватил сверток со столешницы — пакет с таблетками NZT, пачку наличных и потрепанный блокнот.
Блокнот был важен. В нем были нацарапаны телефонные номера. Список клиентов Вернона. Люди, которые покупали у него NZT. Если Маркус оставит его здесь, копы найдут его. А если найдут, начнут отслеживать связи.
Лучше забрать.
Он быстро пересчитал наличные. Около двух тысяч долларов сотнями. Не состояние, но достаточно.
Стартовый капитал, — подумал Маркус. — Вот с чего я начну в этом мире.
Он запихнул всё в сверток, сунул его под мышку и направился к двери.
Маркус вышел в коридор как раз в тот момент, когда в дальнем конце дзынькнул лифт.
Цифры над дверями лифта отсчитывали этажи.
1... 2... 3...
Маркус не паниковал.
Он спокойно повернулся и пошел к углу, скользнув на лестничную площадку.
Дверь закрылась за ним с мягким щелчком.
Менее чем через тридцать секунд двери лифта открылись.
Вышел Эдди Мора, держа в руках костюм из химчистки и бумажный пакет с сэндвичем на завтрак. Его длинные волосы были собраны в небрежный хвост.
Он прошел по коридору к квартире 7B, совершенно ничего не замечая.
Он понятия не имел, что кто-то только что ушел с тем самым, за чем он сюда пришел.
Понятия не имел, что разминулся с этим менее чем на полминуты.
Эдди добрался до двери Вернона и замер.
Она была открыта.
— Вернон? — позвал он.
Ответа не последовало.
Эдди нахмурился и шагнул внутрь.
Квартира была разгромлена. Мебель перевернута. Ящики вывалены повсюду.
— Вернон?
Все еще тишина.
И тут Эдди увидел его.
Вернон, обмякший, лежал на диване, голова запрокинута, во лбу чистое пулевое отверстие. Кровь пропитала его халат.
Эдди выронил костюм и сэндвич.
— Твою мать. Твою мать.
Он схватил клюшку для гольфа из угла — просто на всякий случай — и начал кричать.
— Эй! ЭЙ! Есть кто?!
Тишина.
После напряженной минуты проверки квартиры Эдди достал телефон и набрал 911.
— Да, привет, я хочу сообщить об... об убийстве. Моего друга застрелили. Он мертв. Я только что нашел его. Адрес...
Эдди продиктовал диспетчеру детали, его голос дрожал.
А потом, когда он повесил трубку, его осенило.
NZT.
Вернон отправил его по делам. Сказал забрать костюм, купить завтрак. Зачем?
Потому что Вернон тянул время. Выигрывал время.
А значит, он что-то прятал.
Глаза Эдди расширились.
Он начал метаться по квартире, лихорадочно обыскивая всё. Проверил шкафы. Ящики. Кладовки.
Наконец он подумал о поведении Вернона — о том, как тот попросил Эдди купить еды.
Эдди бросился на кухню и начал распахивать дверцы шкафчиков.
Ничего.
Он проверил духовку.
Пусто.
— Дерьмо! — Эдди с грохотом захлопнул дверцу духовки.
Либо NZT здесь никогда не было, либо тот, кто убил Вернона, уже забрал его.
Эдди ставил на второе.
Стук в дверь.
— Полиция! Откройте!
Эдди выдохнул и пошел открывать.
Прошло меньше десяти минут с его звонка.
Типично, — с горечью подумал Эдди. — Копы появляются, когда всё уже кончено.
Внизу на улице Маркус непринужденно шел сквозь толпу, впитывая окружающую обстановку.
Он спустился по лестнице до самого низа. Никакого лифта. Меньше шансов наткнуться на кого-то.
Теперь ему нужно смешаться с толпой.
Первым делом: одежда.
Маркус оглядел себя. Его рубашка была порвана и грязна. Штаны в пятнах от земли и пота. Он пах смесью пустынного песка и немытого тела.
Он выглядел — и пах — хуже бездомного.
Он заметил небольшой магазин одежды в полквартале отсюда и направился внутрь.
Продавец — мужчина средних лет за прилавком — поднял глаза и тут же нахмурился.
— Эй, мужик, тебе нельзя...
Маркус достал две стодолларовые купюры и положил на прилавок.
Выражение лица продавца мгновенно изменилось.
Обновлено: 21.01.2026