Очнувшись, Лиам почувствовал боль во всем теле. Медленно сморгнув сонливость с глаз, он осмотрелся. Комната, в которой он находился, выглядела старинной: деревянные двери, старые ковры, занавески с узором, какого он не видел нигде в современном Нью-Йорке. Стены были украшены потертой тканью, а когда он заглянул в проржавевшее окно с железной решеткой, то увидел не улицу, а оживленный переулок.
«Камар-Тадж... Должно быть, они перенесли меня сюда, пока я был в отключке», - понял Лиам.
Встав с кровати, он потянулся и вышел из комнаты. Когда он вышел в коридор, мимо него двинулись другие люди, все в традиционных одеждах, поглощенные своими делами. Следуя течению, Лиам спустился по лестнице и направился к открытому двору - тренировочной площадке Камар-Таджа. Его цель была ясна: найти Древнего.
«Кого-то ищешь, Лиам Хоторн?» - раздался сзади спокойный голос.
Лиам обернулся и сразу же узнал стоящую перед ним фигуру. Древняя, с безмятежным выражением лица, стояла с небольшой улыбкой. Рядом с ней стояло знакомое лицо Вонга. Он еще не был библиотекарем, но Лиам сразу узнал его по фильмам о Докторе Стрэндже, известном своим потрясающим чувством юмора.
«Привет, Древний, - поприветствовал Лиам, стараясь сохранять спокойствие. Затем он повернулся к Вонгу и кивком представился.
«Следуйте за мной», - сказала Древняя, ее голос был ровным, когда она взмахнула рукой, создавая портал. По ту сторону портала открылась другая комната, и Лиам, не раздумывая, последовал за ней.
Древняя жестом указала на стул, и Лиам сел. Вонг бесшумно двигался на заднем плане, наливая Древнейшей чай. Когда она отпивала из чашки, ее взгляд остановился на Лиаме, заставив его покрыться мурашками.
«Спасибо, Вонг, - сказал Древний. «Можешь идти».
Вонг кивнул и ушел, оставив Древнего и Лиама наедине.
«Итак, - начала она непринужденным голосом, - с какой целью ты здесь, Лиам Хоторн?»
Лиам встретил ее взгляд. «Я хочу учиться. Пожалуйста, обучи меня мистическим искусствам».
Древняя тихонько захихикала, но в ее голосе не было тепла. «Мистическим искусствам? Это то, что ты ищешь? Те же самые искусства, которые мы использовали на протяжении веков, чтобы защитить это измерение от захватчиков и катастрофических опасностей?» Ее тон изменился, став более резким. «Зачем нам учить того, чье присутствие уже повергло это измерение в хаос?»
Сердце Лиама заколотилось, когда она пристально посмотрела на него. В ее взгляде не было злости, но было пристальное изучение, словно она смотрела мимо него, в него.
«Лиам, - продолжила она, переведя взгляд на Инкурсио, который теперь покоился у него на спине, - ты вызвал немалый переполох. «С тех пор как твое оружие попало в этот мир, изначальная временная шкала сбилась с курса. Когда ты впервые возродился здесь, я не обратила на тебя внимания, решив, что ты проживешь свою жизнь спокойно. Возможно, я ошибся в своих суждениях. Но с тех пор как появилось твое оружие, нити времени стали запутанными, и наблюдать за ними все труднее».
Лиам сглотнул. «Я не знал... Я никогда не хотел причинить вред. В один момент я был в своем мире, изучал историю, а в другой - оказался здесь, переродившись в младенца». Он сделал паузу, пытаясь подобрать нужные слова. «Я не знаю, как и почему это произошло, но я здесь не для того, чтобы что-то разрушать».
Древняя некоторое время молча смотрела на него, а затем поставила свою чашку.
«Ты неправильно меня понял, Лиам. Меня беспокоят не твои намерения, а само твое существование здесь. Твое присутствие и это оружие... им не место. Естественный порядок этой вселенной уже в хаосе». Ее тон смягчился, но напряжение в комнате только усилилось. «Ваше стремление к власти, к знаниям - это понятно. Тем более что вы, похоже, обладаете знаниями об этой вселенной и ее будущем. Но ты должен понимать цену».
Лиам сжал кулаки. «Я знаю, что мне здесь не место, но я верю, что это была возможность, данная мне. Грядущие сражения - войны - я не могу бежать от них. Я хочу помочь, а не разрушать все вокруг».
Глаза Древнего сузились. «Битвы, о которых ты говоришь, - с чего ты взял, что тебе следует в них участвовать? Что твое вмешательство не сделает ситуацию еще хуже, чем та, что ты уже знаешь?»
«Потому что ничего не делать - не вариант», - сказал Лиам. «Я знаю, какие угрозы надвигаются - Танос, Камни Бесконечности, вторжение на Землю, все они. Если я не стану сильнее, то стану еще одним человеком, которого ждет смерть или который будет вынужден наблюдать за тем, как умирают миллиарды».
«Ты думаешь, что знаешь об этой вселенной достаточно много, не так ли, Лиам?» спросила Древняя, и тон ее был очень жестким. «Если тебе известны некоторые события будущего, то как насчет тех, о которых ты не знаешь? А как насчет тех, что происходят в других измерениях? Сомневаюсь, что ты видел эти угрозы, не так ли? Твое влияние на будущие битвы может истончить или разрушить барьеры, удерживающие мультиверсальные угрозы. А что насчет них, Лиам? Ты тоже собираешься с ними сражаться?»
«Буду», - сказал Лиам.
«Самонадеянность», - холодно сказала Древняя, в ее тоне прозвучало разочарование.
Внезапно комната вокруг них сдвинулась. Древняя подняла руку, и стены комнаты исчезли. На их месте возникли просторы различных реальностей - бесконечные измерения, каждое со своими космическими опасностями, некоторые из которых находятся на грани краха. У Лиама перехватило дыхание, когда он увидел, как одну вселенную поглощает темная материя, а другая разрушается под воздействием неизвестных сил.
«Это мультивселенная, - раздался голос Древнего, заполняя его сознание. «Реальность, которую ты знаешь, - лишь малая ее часть. Каждое твое действие здесь вызывает пульсацию в других измерениях. Ты - камень, брошенный в бесконечный пруд, и каждая рябь может привести к гибели. Готовы ли вы противостоять угрозам, исходящим из-за пределов этой реальности? Нести бремя потенциального уничтожения целых миров, которых вы никогда не видели?»
«Раз уж это происходит по моей вине, я буду сражаться всеми силами, если до этого дойдет», - решительно заявил Лиам.
В комнате воцарилась тишина, воздух наполнился напряжением. Спустя, казалось, целую вечность, Древняя наконец заговорила, ее голос перестал быть резким, как будто всего этого разговора и не было.
«Очень хорошо, Лиам. Если ты стремишься к власти, я не стану тебя останавливать. Но знай: путь, который ты выбираешь, таит в себе огромную опасность. Ты не просто научишься искусству защищать себя - ты научишься защищать саму ткань этой вселенной. И чем больше ты узнаешь, тем больше рискуешь все дестабилизировать».
Лиам кивнул. «Я понимаю».
Древняя встала, жестом приглашая Лиама следовать за ней. «Тогда идем. Твое обучение скоро начнется».
Обновлено: 17.01.2026