Влияние военно-промышленного комплекса настолько запугало президентов Америки, что они даже не помышляли об аудите военных счетов. Хотя Конгресс требовал от каждого ведомства предоставлять отчёты, было одно исключение.
Министерство обороны.
— Я никогда не имел к ним доступа!
Счетов было так много, что разобраться в них казалось невозможным, и никто не смел даже пытаться.
Да и кто осмелится проверять? Ник Фьюри был уверен: если президент отправит команду бухгалтеров в Афганистан для проверки армейских финансов, их самолёт, скорее всего, собьют ещё в воздухе. Даже если им повезёт выжить при посадке, местные полевые командиры устроят засаду прямо в аэропорту, и всех перебьют ещё до того, как они поймут, кто несёт ответственность.
Это мог быть любой полевой командир или враждующее племя. Концов не найти.
Но, насколько Нику Фьюри было известно о деятельности американской армии в Афганистане, скандалов там было не счесть. Массовые убийства стали рутиной, а военные выращивали опиум, который затем отправляли в Штаты для потребления.
Вдобавок, американское военное оборудование распродавалось направо и налево. Куда именно оно уходило? Никто не знал. Оно просто «терялось», и на этом всё. Поэтому у боевиков в Афганистане могло оказаться снаряжение, ничем не уступающее тому, что было у самой армии США. Буквально то же самое оборудование.
Это лишь подтверждало правдивость ситуации, описанной в дневнике Ло Чэня. «Старк Индастриз» изначально была частью военно-промышленного комплекса, так что вполне логично, что их оружие оказалось в руках местных полевых командиров.
В своё время президент Трумэн предупреждал о росте влияния ВПК, который представлял угрозу интересам Америки. Но теперь этот комплекс сам стал угрозой, а правительство лишь обслуживало его интересы. Военные фактически превратились в бесконтрольную силу, которая больше не прислушивалась к приказам гражданского правительства.
Если так пойдёт и дальше, крупных проблем не избежать. Однако это было вне контроля Ника Фьюри. Ему оставалось лишь закрывать на это глаза. Иначе однажды его могли перехватить и убить военные или полиция прямо на улице. Риск был постоянным.
— Так к чему ты клонишь, Наташа? — нарушил тишину Соколиный Глаз Бартон.
— Учитывая все знаки и доказательства, похоже, всё разворачивается именно так, как описал Ло Чэнь, — объяснила Чёрная Вдова, Наташа Романофф. — Ло Чэнь старался не влиять на временную линию, и, судя по всему, Тони Старк не прошёл через те же события, что и в оригинальном сюжете. Разве не странно, что без какого-либо серьёзного потрясения фокус его исследований сместился с разработки обычного оружия на создание брони?
Наташа задумалась и добавила:
— На Востоке есть поговорка: «Страну изменить легко, а натуру человека - трудно». Как мог характер Тони Старка так резко перемениться? Если бы он не заглянул в глаза смерти, он бы не пошёл на такие радикальные шаги.
— Ты намекаешь, что он мог что-то знать? Может быть, как и мы, он получил дневник?
Ник Фьюри быстро уловил ход мыслей Наташи. Вслед за ним догадку поняли Фил Колсон и Клинт Бартон.
Раз условия развития Тони Старка не изменились, но его похищение было предотвращено, а работа над броней Марк началась раньше срока, объяснение могло быть только одно. Он знал заранее. Он знал об изменениях в сценарии своей жизни и смог подготовиться к ним.
С этой точки зрения ситуация прояснялась. Фактически они были почти уверены: у Тони Старка тоже есть дневник, содержащий ту же информацию, что и у них, что позволило ему предвидеть собственное похищение. В результате он не полетел в Афганистан, отложив поездку, несмотря на недовольство совета директоров. Это вызвало осложнения с демонстрацией ракеты «Иерихон», но Старк остался непреклонен.
Всё это теперь имело разумное объяснение. И раз Старк знал, что в будущем станет Железным Человеком и будет полагаться на броню, почему бы не вооружиться заранее?
— Похоже, пришло время выйти на него раньше срока, — сказал Ник Фьюри.
По правде говоря, Фьюри давно планировал связаться с Тони Старком, но ждал, пока события из дневника Ло Чэня воплотятся в жизнь. Он хотел дождаться, пока Старк пройдёт через катастрофу, станет Железным Человеком, а затем завербовать его в Мстители.
Но теперь план рухнул. Как и Ло Чэнь, Ник Фьюри был застигнут врасплох неожиданными переменами в поведении миллиардера.
Группа кивнула в знак согласия, и Наташа Романофф добавила:
— Особенно если вы хотите создать Мстителей. Меня и Бартона недостаточно. Если удастся привлечь Тони Старка, вы не только получите мощную боевую единицу, но, что самое важное, обеспечите источник финансирования!
Ник Фьюри кивнул. Проблема финансирования была ещё одной причиной, по которой он не мог создать Мстителей раньше. Мстители не были официальной частью Щита; это была новая команда, и для её обеспечения пришлось бы продираться через сложные бюрократические дебри организации.
За спиной Щита стояли пять великих держав, у каждой из которых были свои огромные команды бухгалтеров, тщательно отслеживающие каждый цент правительственного финансирования. Выбить деньги для неофициальной организации вроде Мстителей было колоссальной задачей.
Если бы Ник Фьюри захотел финансировать Мстителей, ему пришлось бы создавать беспрецедентную структуру, которая столкнулась бы с ожесточённым сопротивлением. Одно неверное движение, и он погрязнет в бюрократии или, что ещё хуже, столкнётся с полным перекрытием денежных потоков.
Ник Фьюри был не настолько дерзок, как военно-промышленный комплекс, и он не собирался идти войной на бухгалтеров пяти держав, если не хотел расстаться с жизнью. В организации с таким количеством могущественных боссов объяснять каждую трату было бы кошмаром. Многие расходы были секретными и не подлежали открытому обсуждению.
Но если привлечь Тони Старка, вопрос спонсорства отпал бы сам собой. Даже пары сотен миллионов долларов в год было бы более чем достаточно для содержания Мстителей, и с такими деньгами им больше не пришлось бы отчитываться перед Советом Безопасности.
— В этом есть смысл! — обдумав всё, Фьюри почувствовал прилив энтузиазма.
Привлечение Тони Старка решило бы множество проблем Мстителей одним махом. Они получили бы ещё одного надёжного бойца, и не просто бойца, а человека с огромными ресурсами. Без Старка у него были только Наташа и Бартон, и хотя они были грозными агентами, они оставались лишь частью обычной оперативной группы.
А теперь у них мог появиться главный меценат!
Обновлено: 15.02.2026