Разрушения, причиненные зеленым титаном, Халком, ничуть не уступали тем, что оставлял после себя любой суперзлодей. Даже когда военные его не сдерживали, его буйства оставляли после себя опустошение, которое невозможно было игнорировать.
Если бы Халк не был так разрушителен, он не был бы для Ника Фьюри столь приоритетной целью.
Такой силач, как он, мог стать ужасающим оружием, способным с легкостью сокрушать врагов. Но проблема была в том, что, если его не контролировать, он с такой же легкостью мог сровнять с землей и собственный дом.
Будучи правительственными агентами, Фьюри и его команда слишком хорошо понимали, как мыслят чиновники. Если супергероев можно контролировать, правительство, безусловно, будет их приветствовать. Если нет — они проблема, которую необходимо решить.
Однако этот конкретный вопрос был не совсем в ведении Щита. Акт о регистрации супергероев продвигало само правительство. Щит же занимал особое положение: он стоял над всеми спецслужбами, но при этом не принадлежал целиком ни одной стране.
***
— Эра Альтрона…
В своем высотном нью-йоркском небоскребе Тони Старк, глубоко задумавшись, смотрел на дневник.
Он снова увидел имя «Альтрон», но на этот раз оно сочеталось со словом «Эра».
Что это значило?
Вероятно, Альтрон причинил значительные разрушения – достаточные, чтобы определить целую эпоху.
— Похоже, Альтрон действительно стал крупным злодеем, — пробормотал Тони себе под нос. — Чтобы что-то назвали «Эрой Альтрона», это, должно быть, была катастрофа огромного масштаба.
Ранее он предполагал, что Альтрон мог быть созданным им искусственным интеллектом. Но теперь, с этим подтверждением, тяжелое предчувствие осело у него в груди.
Если Альтрон действительно вызвал столь масштабные разрушения, то ответственность за это лежал на нем самом.
А теперь, читая дальше, он увидел, что Акт о регистрации супергероев появился после Эры Альтрона.
— Акт о регистрации супергероев?
В данный момент Тони был далек от того человека, которым он станет в последующие годы. Он все еще был свободолюбивым, мятежным миллиардером. В общем, тем, кто однажды смеялся в лицо сенаторам во время слушаний в Конгрессе.
Уже по одному названию он мог сказать, о чем этот законопроект.
И он его ненавидел.
— Это нарушение свободы! — пробормотал он. — Как такое вообще могли принять?!
Тони Старк был в душе капиталистом, глубоко не доверявшим правительственному контролю. Законопроект, заставляющий супергероев регистрироваться и действовать под контролем правительства? Это вызывало у него отвращение.
— Но, сэр, — вмешался Джарвис, — если законопроект был принят, он, вероятно, имел значительную общественную поддержку. Конгресс не стал бы продвигать такое, если бы не случилось нечто кардинальное, изменившее общественное мнение.
Тони вздохнул.
— Да… должно быть, случилось что-то серьезное. Эра Альтрона…
Если их прежние подозрения были верны, и Альтрон – это созданный им ИИ, то его действия могли напрямую привести к омническому кризису.
Может, дело было не в одном событии. Может, Альтрон вызвал глобальную катастрофу.
Или, может быть… проблема была не только в Альтроне.
Может, проблемой стали сами супергерои?
— Джарвис, — пробормотал Тони, его мысли неслись вскачь, — как ты думаешь, общественность вообще считает супергероев людьми?
На мгновение повисла тишина, прежде чем Джарвис ответил:
— Это зависит от того, как воспринимаются супергерои, сэр.
Тони подумал о героях, упомянутых в дневнике Ло Чэня, — Человек-Паук, Женщина-Паук, Халк, Мерзость…
Многие из них даже внешне не были полностью людьми. Они были чудовищными, могущественными существами, способными причинить невообразимые разрушения.
Мог ли обычный гражданин, глядя на них, действительно почувствовать какое-то родство с ними?
«Люди боятся того, чего не понимают».
Это была всеобщая истина, не ограниченная какой-либо одной культурой.
— Если Акт о регистрации супергероев стал законом, значит, люди этого хотели, — сказал Джарвис. — Дневник Ло Чэня предполагает, что супергерои часто действуют без регулирования, создавая проблемы, пусть и непреднамеренно. Со временем это может привести к нарастающему конфликту между супергероями и широкой общественностью.
— Да… — вздохнул Тони. — Супергерои, создающие неприятности… звучит правдоподобно.
Если верить дневнику Ло Чэня, он сам мог сыграть роль в создании этих неприятностей. Он уже мог это представить – его собственное творение, ИИ Альтрон, выходит из-под контроля, что приводит к последствиям мирового масштаба.
А потом было еще кое-что.
Эта чертова строчка в дневнике.
«Этот фиолетовый ублюдок щелкнул пальцами».
Ло Чэнь упоминал это уже во второй раз.
Почему?
Если бы это было какое-то незначительное событие, он бы не стал его повторять.
Джарвис снова заговорил:
— Сэр, если Ло Чэнь считает это событие со «щелчком» значительным, это должна быть катастрофа невообразимого масштаба. Возможно, даже более серьезная, чем сама Эра Альтрона.
Тони откинулся на спинку стула, потирая виски.
— Да… Но что это? Это буквальный щелчок? Или какая-то метафора?
Дневник Ло Чэня часто содержал отсылки к странным шуткам: вещам, которые, к его досаде, имели смысл только для того, кто обладал знаниями за пределами их реальности.
Для Тони это была просто загадочная чепуха.
— Неужели этот парень не может вести нормальный дневник?
***
Клинт Бартон разочарованно простонал:
— Вся эта писанина полна странных отсылок и метафор! Кто, черт возьми, этот «фиолетовый ублюдок»? И что это за постоянные щелчки пальцами? И какие супергерои «просто создают неприятности»?
Чем больше они читали, тем запутаннее все становилось.
Если бы он мог, Бартон с удовольствием нашел бы Ло Чэня и вытряс из него прямые ответы.
— Одно можно сказать наверняка, — сказал Ник Фьюри, скрестив руки на груди. — Кем бы ни был этот «фиолетовый ублюдок», он чрезвычайно опасный злодей. А щелчок пальцами? Вероятно, отсылка к чему-то разрушительному, что он делает.
— Но что еще страшнее, — добавила Наташа Романофф, — так это то, что Ло Чэнь намекнул на нечто худшее, чем это событие.
Все повернулись к ней.
Она указала на определенную строчку в дневнике.
«Существует временная линия, гораздо более опасная, чем даже та, в которой фиолетовый ублюдок щелкнул пальцами».
— Ло Чэнь уже дважды упоминал этот щелчок, — продолжила она. — Очевидно, это что-то серьезное, что-то, что может угрожать всему миру… или вселенной.
— И все же, — она сделала паузу, оглядывая остальных, — он подразумевает, что существует еще худшая временная линия.
В комнате повисла леденящая тишина.
Хилл, которая до этого глубоко задумалась, наконец заговорила:
— Он упомянул именно временные линии… Это предполагает нечто отличное от параллельных вселенных.
Ник Фьюри медленно кивнул.
— Да… С точки зрения физики, параллельные вселенные создаются разными выборами. Каждое решение, которое принимает человек, разветвляется в новую вселенную. Но временные линии… это другое понятие.
— Временная линия может быть изменена ключевым событием, — продолжила Хилл. — Например… что, если бы во время Второй мировой войны Соединенные Штаты проиграли?
При этой мысли в комнате стало еще холоднее.
Одно историческое событие могло сформировать целую эпоху.
Так что же это за ужасная временная линия, на которую намекал Ло Чэнь?
Какое событие могло быть хуже разрушений, вызванных Альтроном?
Какое событие могло быть хуже того, что произошло, когда фиолетовый ублюдок щелкнул пальцами?
Ответа не было ни у кого.
Но их начинали страшить возможные варианты.
Обновлено: 15.02.2026