В канализации две огромные темные тени пронеслись мимо с огромной скоростью. Трубы завибрировали, послышался свист ветра.
Мутная, вонючая вода здесь была покрыта плавающим пластиковым мусором.
По грязному потолку туннеля, цепляясь всеми четырьмя конечностями, в темноте извиваясь, мрачно полз Чарли. Пауки, крысы и темные бродяги в панике разбегались при его приближении.
Под предводительством Коннорса они вдвоем направлялись к цели своего путешествия через разветвленную подземную дренажную систему.
«Посмотреть бы на других супергероев! Один парит в облаках, размахивая молотом Тора, другой носится по миру в красно-золотой броне! А я, великий герой Человек-паук, почему вечно ошиваюсь в канализации?»
«Ах да~ Сегодня я ящер~ Тогда ладно~»
Дзинь-дзинь-дзинь…
Внезапно зазвонил телефон, заставив Чарли и Коннорса остановиться.
В последнее время в Нью-Йорке участились кражи канализационных люков, оставляющие на дорогах опасные ямы.
И как раз неподалеку от них крышка люка была украдена.
Благодаря этому Чарли мог слышать шум оживленной улицы наверху, а сигнал мобильного телефона смог проникнуть в мрачные недра канализации.
Он откинул крышку телефона, висевшего у него на шее, и посмотрел на номер звонившего. ЭмДжей?
Не обращая внимания на ледяной взгляд стоявшего рядом Коннорса, Чарли как ни в чем не бывало поднес телефон к уху и осторожно нажал когтем кнопку ответа.
— Привет~ ЭмДжей～!
— Привет~ Чарли~ — Мэри Джейн на том конце провода на мгновение растерялась, затем, прижав алые губы к микрофону, тихо спросила: — Чарли, почему у тебя голос такой глухой… и хриплый, еще и с эхом? Ты заболел?
— Конечно нет! Я здоров как мексиканский гигантский ящер! — тут же возразил Чарли.
«Я не болен, я просто голышом бегаю по канализации~»
«Мексиканский гигантский ящер?» — ЭмДжей почесала щеку. «Что за странное сравнение? И разве не комодский варан?»
Убедившись, что Чарли не болен, ЭмДжей улыбнулась и поддразнила:
— Знаю-знаю, ты силен～ Ты ведь легендарный Призрачный Гонщик Чарли! Езда на пределе по встречке, разворот на катафалке, дорожный убийца… Чарли, тебе жить надоело?
Она и не знала об этой захватывающей погоне, пока ей не рассказала подруга, с которой они вместе работали. Посмотрев видео, она поняла, насколько «разнообразной» была повседневная жизнь Чарли.
— Э-э~
«Призрачный Гонщик Чарли?»
«Звучит как-то не очень лестно. Типа, в моей машине могут ездить только призраки?»
«А как же великий король полиции Джордж? Ему моя езда очень даже понравилась, в следующий раз еще хотел прокатиться!»
— ЭмДжей, будешь меня дразнить — я тебе резинкой по стеклу стрельну.
«Хм-хм~ В следующий раз я обязательно покажу тебе, что такое дрифт призрачного гонщика».
— Тц~ — ЭмДжей с улыбкой фыркнула на угрозу Чарли. — Я просто думаю, что не стоит делать опасных вещей! Не заставляй волноваться своих родных и друзей!
Чарли хотел было возразить, но ЭмДжей сменила тему:
— Кстати~ Гвен сказала, что не сможет поехать в Техас на фестиваль ковбоев. Значит, наш чудесный план каникулярной поездки рушится?
— Конечно нет!! Не сможет поехать в Техас — это потеря Гвен, — глаза Чарли блеснули, и он сказал.
Это была прекрасная возможность. Стоило Чарли устроить небольшой переполох по пути в Техас, чтобы все узнали, что он отправился туда.
И тогда, если Человек-паук останется в Нью-Йорке, связь между ним и Чарли будет разорвана.
В будущем никто больше не заподозрит, что Человек-паук — это Чарли.
«Ха-ха! Я просто гений!»
— Хм~ Чарли~ — ЭмДжей наклонила голову, зажав телефон плечом, и принялась разбирать товары на полках, одновременно говоря, словно что-то вспомнив: — Ты в последнее время по ночам не бегал в обтягивающем костюме, изображая супергероя? Я однажды ночью видела одного извращенца, он… его поведение очень напоминало твое…
Уголки губ Чарли, только что приподнявшиеся, тут же застыли.
«Извращенец? Обтягивающий костюм? Супергерой?»
«Черт! Неужели это так очевидно?»
«Почему каждый знакомый может догадаться, что я и есть Человек-паук!»
Это лишало Чарли, считавшего свою маскировку безупречной, всякого чувства удовлетворения.
«Где же я допустил ошибку?»
Он мысленно проанализировал свое поведение — оно было точь-в-точь как у Человека-паука из фильмов.
Такой же доброжелательный болтун, готовый прийти на помощь герой, ночной мститель в маске, проникающий во вражеские логова и разбрызгивающий жидкости, да еще и с высочайшими моральными стандартами.
Среди преступников он заслужил отличную репутацию и даже удостоился прозвища "Паук-Чудак".
«Почему никто не знал, что Питер Паркер — это Человек-паук, а меня раскусывают с первого раза?»
Уголки губ Чарли дрогнули. Понизив голос, он спросил:
— ЭмДжей, почему ты так подумала?
Моргнув, ЭмДжей, одетая в униформу работника круглосуточного магазина, принялась расставлять товары на полках, вспоминая:
— Наверное, из-за похожей… дерганой и придурковатой нервозной ауры? Я знаю, каким ты был раньше — просто скрытным романтиком. Но после выписки из больницы ты словно… перебродил.
Чарли: ???
— Я! Я не Человек-паук! — прошипел Чарли сквозь стиснутые зубы, заставляя себя говорить спокойно.
«Какой хорошей девочкой была ЭмДжей раньше».
«Юная, красивая, скромная, щедрая».
«Кто ее только испортил? Теперь сыплет сарказмом и остротами без остановки».
— А? Ты не он? Тогда беру свои слова обратно. Хотя у меня в рюкзаке тогда был перцовый баллончик и электрошокер, я очень благодарна Человеку-пауку. Он спас меня.
Он появился как супергерой, спустившись с небес. В тот момент, когда он появился, хотя в нем и была какая-то неописуемо чудаковатая аура, у меня словно глаза открылись.
Человек… немного странный, но он… не такой, как все.
То, как он встал передо мной, защищая, вызвало у меня искреннее восхищение.
Лицо Чарли оставалось холодным.
«Значит, стоит мне признать, что я дерганый, придурковатый, нервозный извращенец, и я заслужу твое восхищение?»
«Коварная ЭмДжей! Твой зловещий план раскрыт!»
«Стоит мне признаться, как ты тут же начнешь надо мной насмехаться! Я не попадусь на эту удочку!»
Поэтому Чарли, бросив взгляд на нетерпеливо переминавшегося неподалеку Коннорса, решил сменить тему:
— Кстати, наша поездка в Техас, когда она планируется? Я очень жду фестиваля ковбоев~
— Время? На следующей неделе, в понедельник. — По голосу ЭмДжей было слышно, что она в хорошем настроении.
— Чарли~ Ты совсем не друг! Все каникулы с нами не связывался! Ты настолько занят целыми днями? Или просто забыл про меня!
Чарли кивнул и прямо сказал:
— Да, забыл.
ЭмДжей закатила глаза, посмотрела на настенные часы и сказала:
— Все, не буду больше болтать, вешаю трубку! Мне тоже нужно начинать свой напряженный рабочий день! Еще и на поездку на следующей неделе заработать надо~
Звонок завершился. Из темноты донесся хриплый, искаженный голос Коннорса:
— Какая энергия, Чарли! Ты уверен, что за месяц сможешь превратить всю страну в Королевство Ящериц, а потом отправиться с сородичами-ящерами в путешествие по Техасу? Я вижу твою уверенность!
— Конечно~ — Чарли расправил свое огромное тело и многозначительно произнес: — Я уверен, что решу эту проблему в течение недели.
Обновлено: 19.01.2026