Лин Фенг отказался от просьбы молодого репортера поехать с ним на пресс-конференцию. Он отправился в одиночку, ведя свой R8 по направлению к месту проведения конференции.
О полетах средь бела дня не могло быть и речи, он предпочитал держаться в тени, когда вокруг были люди. Совсем другое дело ночью, когда его черный костюм сливался с тенью.
********
Тем временем в пресс-центре Пеппер наносила консилер на лицо Тони, тщательно замазывая все синяки и порезы, пока они не стали незаметными.
Коулсон стоял неподалеку, обдумывая детали. По телевизору позади них Родс отвечал на вопросы репортеров, пытаясь объяснить взрыв, произошедший накануне вечером.
«Вот ваше алиби, - сказал Коулсон, протягивая Тони два листа бумаги.
«Прошлой ночью вы были на своей яхте, и 50 гостей были вашими свидетелями. У нас есть показания под присягой от всех них».
«В доке также есть видеозапись, на которой видно, что вы были в «Авалоне» всю ночь. Вы никогда не уходили».
Тони взглянул на бумаги и поднял бровь. «Отлично, но я бы предпочел, чтобы там были только я и Пеппер...»
Он повернулся, чтобы посмотреть на Пеппер, которая все еще сосредоточенно смотрела на его лицо, и игриво подмигнул ей.
«А как же Лин Фенг? Я имею в виду парня с черными волосами...»
«Он будет твоим телохранителем. Логично, не так ли?»
Тони выглядел скептически. «Правда? Думаешь, репортеры на это купятся? Это кажется немного натянутым».
Коулсон лишь улыбнулся, излучая уверенность. «Не волнуйтесь, мы делали это много раз. Просто придерживайтесь сценария, и все пройдет гладко. У вас есть 90 секунд».
«Ладно, надеюсь, Лин Фенг меня потом за это не ударит». Тони пожал плечами, полушутя-полусерьезно. Он не был уверен, что Лин Фенг обидится на это или нет.
Когда Коулсон вышел из комнаты, Пеппер помогла Тони надеть пиджак, чтобы все выглядело идеально. Поправив воротник, Тони вышел в коридор.
Как только он появился, вспыхнули лампочки, и камеры сфокусировались на нем, фиксируя каждый его шаг. Тони даже не вздрогнул: он привык быть в центре внимания.
Он подошел к подиуму, настроил микрофон и взглянул на свои записи. Он решил сразу же приступить к делу. «...Некоторые люди предполагают, что я каким-то образом причастен к инцидентам, произошедшим на шоссе и на крыше...»
Но не успел Тони закончить фразу, как из толпы раздался чей-то голос. Кто-то прервал его, без намека на уважение к «Старк Индастриз», мгновенно изменив настроение в комнате.
«Простите, мистер Старк!»
Светловолосая репортерша, сидящая в первом ряду, довольно напористо прервала речь Тони.
«Неужели мы действительно должны поверить, что это был просто телохранитель в стальном костюме, прибывший точно в срок?»
Глаза Тони сузились, когда он посмотрел на нее, но он ничего не ответил.
Репортерша продолжила: «А как насчет того человека со сверхчеловеческой силой? Тот, кто способен нанести удар силой не менее нескольких десятков тонн? Или он мутант? Насколько я знаю, он тот, кого вы привезли из пещеры, где вы якобы... умерли. Как вы это объясните?»
Тони поднял руку, прерывая ее. «Я понимаю, что ты в замешательстве, но я не потерплю беспочвенных обвинений. Лин - мой друг, и он точно не мутант, как ты думаешь».
Он сделал паузу, его тон был непреклонен. «И я не обязан объяснять вам, что касается моих друзей. Если вы не хотите спросить о чем-то важном, мне больше нечего сказать по этому поводу». Тони решительно указал на репортершу, давая ей знак отступить.
Он привык обходиться с прессой твердой рукой, и такая постановка вопроса его точно не пугала. Без веских доказательств ни один репортер не осмелится бросить прямой вызов ему или компании «Старк Индастриз».
Репортер замолчал, временно потеряв дар речи. Тем временем Тони снова повернулся к микрофону, собираясь продолжить заготовленную речь. Он не заметил Лин Фенга в толпе, который в солнечных очках спокойно наблюдал за зрелищем, слегка ухмыляясь.
На сцене Тони становился все более изобретательным в своих ответах. Родс подошел ближе и наклонился, чтобы шепнуть: «Придерживайся сценария, Тони».
«Хорошо, хорошо». Тони кивнул, схватив лист бумаги. Он начал снова: «О событиях прошлой ночи, вот правда...»
Он приостановился, оглядывая толпу. Все взгляды были устремлены на него, ожидая очередного раунда уклончивых объяснений.
Но вот Тони перевел дыхание, еще раз взглянул на сценарий и выпалил:
«Я - Железный человек».
«Вау!» Зал взорвался от восторга: репортеры задыхались и вскакивали на ноги, поднимали микрофоны и забрасывали Тони Старка вопросами. Вспышки лампочек не прекращались, и все вокруг погрузилось в хаос.
Признание Тони вызвало бурю. Всего одним предложением он не только запустил пресс-конференцию, но и обеспечил незабываемые заголовки сегодняшних газет.
Наблюдая за происходящим, Лин Фенг тихонько выскользнул из зала. Он уже видел, что произошло, и ему не было смысла оставаться здесь. Вместо этого он решил подождать, пока Тони закончит, и обсудить ситуацию со Сьюзен. Он знал, что им придется многое наверстать.
Тем временем Коулсон сканировал комнату, пытаясь найти Лин Фенга среди столпотворения, но безрезультатно. Заявление Тони внесло сумятицу в его планы. В конце концов он доложил Фьюри, который велел ему пока отступить и встретиться с Тони позже вечером.
Пока Коулсон вел свою команду прочь, совершенно не подозревая о присутствии Лин Фенга, Лин Фенг ухмылялся, наблюдая за удаляющимися агентами. Он потрогал черное кольцо, приобретенное в системном магазине утром, и восхитился его неброской силой.
Простое черное кольцо не привлекало внимания, но его эффект был поразительным: оно уменьшало присутствие владельца до такой степени, что он мог остаться совершенно незамеченным даже для тех, кто находился рядом с ним, что намного превосходило любую простую маскировку.
Его дополнительная функция была еще более впечатляющей: он давал полную невидимость на десять минут каждые 24 часа, ускользая как от невооруженного глаза, так и от сложных устройств обнаружения.
Кольцо обошлось ему в 300 000 очков престижа, в результате чего у него осталось чуть больше двух миллионов. Но ценность кольца была неоспорима: благодаря ему его практически невозможно было отследить. Линь Фенг был доволен своим вложением.
Лин Фенг понимал, что, раскрыв свои истинные способности, ему нужно будет как-то оставаться незамеченным - ведь выход в свет может привлечь нежелательное внимание репортеров и посторонних. Черное кольцо стало идеальным решением. Без него каждый выход в свет был бы похож на цирк с фотографами наготове.
Способность кольца давать десять минут невидимости была бесценна. Хоть и недолго, но это была настоящая невидимость, которой не мог достичь даже Супермен. Этого было достаточно, чтобы в случае необходимости не обнаружить Лин Фенга, что значительно облегчало жизнь. Пассивный эффект кольца, резко уменьшающий его присутствие, был настолько эффективен, что даже Коулсон смотрел мимо него, совершенно не замечая.
Если бы можно было складывать эффекты, Лин Фенг купил бы десять штук и наслаждался бы 100 минутами невидимости в день. Это было бы невероятно, но, увы, правила были незыблемы, и он мог пользоваться только одним кольцом одновременно.
**********
Ближе к вечеру Тони наконец-то пообщался с репортерами и промышленными деятелями. Он выдал им заголовок века - «Я Железный человек», - но им так и не удалось вытянуть из него ничего существенного. Тони овладел искусством говорить все, но не раскрывать ничего, и репортеры остались лишь с догадками об ударе Лин Фенга, свалившем гигантскую мечу.
Когда Лин Фенг объяснил Сьюзен ситуацию и показал Тони сделанные ею фотографии, Тони отмахнулся от него как от легко управляемого. Он заверил Лин Фенга, что в прямом обращении нет необходимости, он сможет справиться с этим незаметно. В мире таких влиятельных людей, как Тони, некоторые сделки можно просто организовать, не прибегая к костюму Железного человека.
Лин Фенг согласился, что лучше всего действовать тонко. Серая улица - это змеиная яма, и если уничтожить ее членов, то это вызовет еще больший эффект, возможно, повлияет на другие серые сделки, лежащие на поверхности. Даже обладая всей своей силой, Лин Фенг знал, что более тонкий подход предотвратит более масштабные конфликты.
С помощью Тони проблема Сьюзен была практически решена всего за несколько минут разговора. Для Лин Фенга это было еще одним напоминанием о сложном танце баланса и компромисса, который определял жизнь элиты. А что касается маленькой журналистки, то ее безопасность была обеспечена благодаря спокойному взаимопониманию двух могущественных союзников.
Обновлено: 16.02.2026