Глава 9 — Глава 9

Альфхейм: мир эльфов. Эти эльфы — не те тёмные эльфы из Свартальфхейма. Тёмные эльфы — всего лишь ветвь эльфийского народа. По сравнению с настоящими эльфами, они — словно бедные родственники из глухих гор и рек. Настоящие эльфы всегда смотрели свысока на тёмных эльфов, возглавляемых Малекитом, считая, что те запятнали благородную кровь эльфов. Вражда между этими двумя ветвями длится уже тысячи лет, и до сих пор они видят друг в друге врагов. Именно поэтому эльфы поддерживают хорошие отношения с Асгардом. ………… Новость о том, что младший брат Одина направляется в Альфхейм, уже вызвала настоящий ажиотаж среди эльфов. Они с нетерпением ждут Уэллса, а некоторые прекрасные эльфийки даже заранее начали готовиться, чтобы выглядеть наилучшим образом. Эльфы уже много поколений дружат с Асгардом, и знатные асгардцы часто берут в жёны эльфиек. Эльфийки славятся во всех Девяти Мирах своими изящными, нежными и обворожительными телами. Кроме того, эльфы стареют гораздо медленнее, чем обычные люди, поэтому многие эльфийки пользуются огромной популярностью в Девяти Мирах. А Уэллс, как младший брат Одина, занимает особое положение в Асгарде. Поэтому, как только стало известно о его миссии в Альфхейме, многие эльфийки уже начали строить планы. – Бум! – Яркий луч света устремился с неба к земле, и через мгновение из него вышли несколько воинов в тяжёлых доспехах. – Это Альфхейм? – спросил один из них. Храбрые воины выстроились в две шеренги, а затем по Радужному мосту вышел молодой человек с привлекательной внешностью. – Кхм… – Уэллс почувствовал, как у него перевернулось в животе. Он тяжело кашлянул и тихо пробормотал в сторону неба: – Хеймдалль, ты, чёрт возьми, не мог бы помедленнее? – Эээ… – Многие эльфы переглянулись, явно не ожидая такого поворота событий. Один из них, который, судя по всему, был главным, обратился к Уэллсу: – Ваше Высочество Уэллс? Хотя Уэллс уже не был маленьким принцем Асгарда, он всё ещё оставался одним из первых в очереди на престол. В глазах эльфов он был важной фигурой. Уэллс быстро собрался, огляделся и заметил, что перед ним уже стояли «люди». Согласно пророчеству Альфхейма, эльфы — это святые неба и земли, благословлённые богиней природы. Поэтому каждый эльф обладает привлекательной внешностью, и среди них почти нет уродливых существ. Пока Уэллс разглядывал эльфов, тот, кто только что заговорил, подошёл к нему. Улыбаясь, он сказал: – Ваше Высочество, я не ожидал, что вы уже выросли! Я присутствовал на вашем дне рождения много лет назад! Услышав это, Уэллс нахмурился: – Вы… вы старейшина эльфов? Когда Уэллс родился, король Бёр устроил в Асгарде грандиозный праздник. На него были приглашены знатные особы из Девяти Миров, включая старейшину эльфов. В представлении Уэллса эльфы были странным народом. Они существовали уже очень давно, их история насчитывала сотни тысяч лет, но, что удивительно, у них до сих пор не было централизованной власти. Власть в Альфхейме делили между собой десять старейшин, и человек перед Уэллсом был одним из них. Уэллс ожидал, что старейшина эльфов будет крепким, зрелым мужчиной, но перед ним стоял человек, который выглядел всего на несколько лет старше него самого — настоящий древний монстр, проживший тысячи лет! Его светлая кожа оттеняла нежно-розовые губы, а выразительные черты лица и идеальная форма подчёркивали его красоту. Особенно выделялось сверкающее бриллиантовое кольцо в левом ухе, добавлявшее его солнечной внешности нотку дерзости. – Неужели эльфы добиваются власти в своём народе благодаря внешности? – подумал Уэллс, и в его сердце зародились странные чувства. – Ваше Высочество… – Старейшина дружелюбно взял Уэллса за руку: – Асгард наконец-то прислал кого-то. Я уверен, что именно вы сможете справиться с этим делом! – Эээ… – Уэллс был слегка озадачен. Он кивнул, но, когда старейшина закончил говорить, он почувствовал, что что-то не так. Осторожно спросил: – Разве я не просто приехал с визитом в Альфхейм? В этот момент Уэллс мысленно проклинал советников своего брата. Он думал, что поездка в Альфхейм — это обычная дипломатическая миссия, связанная с восшествием на престол нового короля Асгарда. Но, оказывается, за этим скрывалось нечто большее. – Чёрт возьми… – Уэллс злился. Хотя он был силён, в интригах и политических играх он не мог сравниться с советниками своего брата! – Хм? – Старейшина поднял бровь, ожидая ответа. Великий Старейшина странно посмотрел на Уэллса: – Ваше Высочество, разве вы не знаете? С нашим Древом Жизни что-то не так. Давным-давно... мы отправили просьбу о помощи в Асгард. Когда король Боер был у власти, он лично пообещал мне, что разберётся с этим. Ваше Высочество... Разве вы не пришли сюда по этому поводу? Великий Старейшина с подозрением смотрел на Уэллса, и в его глазах читалось сомнение. – Ха-ха-ха... – сухо рассмеялся Уэллс, а затем громко произнёс: – Конечно, конечно, я пришёл именно по этому поводу. Мне лично рассказал об этом брат Ван... Уэллс смущённо почесал нос, но в душе он уже тысячу раз проклял советников Одина. Услышав слова Уэллса, Великий Старейшина с облегчением кивнул: – Хорошо, хорошо, пойдёмте к Древу Жизни... Сначала Уэллс хотел отказаться, но, увидев воодушевлённое выражение на лице старейшины, он постеснялся возражать. Ему пришлось позволить старейшине взять его за руку, и вся группа двинулась вглубь Альфхейма. …………… Все остановились у входа в лес. Перед ними раскинулся зелёный массив, но эльфы смотрели на него с ужасом, словно перед ними был вход в обитель дьявола. – Ваше Высочество... – Старейшина отпустил руку Уэллса и жестом предложил ему идти вперёд, сам же быстро отступил назад. – Ваше Высочество, я уже рассказал вам о проблеме по дороге. Теперь всё зависит от вас! С этими словами Великий Старейшина поспешно удалился вместе с остальными эльфами. – Ваше Высочество... – Солдаты, прибывшие с Уэллсом в Альфхейм, с недоумением смотрели на него. До сих пор они не понимали, что происходит. Уэллс поправил одежду и отдал приказ: – Оставайтесь здесь. Никого не пускайте. Я... пойду посмотрю... По дороге старейшина уже объяснил Уэллсу общую ситуацию. Дело было странным, и он не хотел, чтобы солдаты Асгарда зря рисковали жизнями. – Ваше Высочество... – с тревогой начал один из всадников. Уэллс махнул рукой, прерывая его: – Не надо слов. Просто оставайтесь здесь. Сказав это, Уэллс развернулся и вошёл в лес. ………… Древо Жизни было основой существования эльфов. Когда рождался новый эльф, его родители молились под этим деревом. Те, кто получал благословение Древа, находились под особым покровительством старейшин и в будущем становились влиятельными фигурами или даже самими старейшинами. – Время здесь идёт иначе... – Как только Уэллс вошёл в лес, он заметил изменения вокруг. Время здесь текло не так, как снаружи. Он сделал всего пару шагов, но ощущалось, будто прошло много времени. – Соотношение 1:100 или даже 1:1000... – Старейшина уже предупреждал его об этом. Некоторые эльфы, живущие в лесу, начали стареть. Для эльфов старение было кошмаром хуже смерти. Это явление началось десятилетия назад. Сначала эльфы не придали этому значения, ведь в их глазах Древо Жизни было всемогущим. Оно могло саморегулироваться, и никакие трудности не были ему страшны. Однако всё пошло не так, как они ожидали. Когда первый эльф начал умирать, старейшины осознали серьёзность ситуации. Смерть пришла под Древом Жизни! Может ли Древо Жизни по-прежнему защищать эльфов? Асгард всегда был другом Альфхейма. Для многих эльфов Асгард был как старший брат. Поэтому Великий Старейшина обратился к Боеру, надеясь, что Асгард поможет своему младшему брату. К сожалению, дело попало в руки Уэллса. – Эх, если бы сюда попал кто-то другой, это было бы бесполезно. Но я... это не про меня! – С этими словами он снова сжал в руке Камень Реальности. – Бум... – Окружающий мир словно замер. Воздух стал неподвижным, лёгким, почти неосязаемым. – Ах... – Уэллс усмехнулся и двинулся вперёд. Через некоторое время он оказался в центре леса. Перед ним возвышалось величественное дерево. Его ствол был шириной в сотни футов, а вершина уходила в небо, теряясь из виду. Уэллс ошеломлённо смотрел на это зрелище. Вдруг ему в голову пришла мысль: – Древо Жизни? Это... Мировое Древо? – Не ожидал, что в Девяти Мирах ещё остались те, кто знает о существовании Мирового Древа! – В этот момент рядом с Уэллсом раздался древний голос, словно доносящийся из глубины веков. В этом голосе чувствовалась невероятная древность. Голос продолжил: – Это действительно удивило меня. Я не ожидал, что на тебе всё ещё осталось дыхание стариков.