Два дня спустя после инцидента Тони Старк получил Медаль за выдающуюся службу армии, а полковник Джеймс Роудс был награжден Медалью за заслуги. Сенатор Стерн, однако, не принимал участия в церемонии: после того как он опозорился на телевидении, он избегал всех СМИ.
Райан остался без наград, но получил обещания от сенатора, склонного к военным решениям, поддержать его инициативу по повышению зарплат учителям. Это было лишь устное обещание, но оно вселяло надежду.
«Я мог бы использовать более радикальные методы, такие как промывание мозгов, но это может плохо обернуться для дела, если меня поймают», — сказал Райан.
Он знал, что Щ.И.Т. следит за ним. После битвы команда агентов наблюдала за ним из здания напротив. Они пытались использовать различное оборудование для слежки, но ничего не удавалось: ни звуки, ни изображения, ни инфракрасные сканирования не могли проникнуть в дом Райана. Каждый раз, когда они устанавливали жучок, Райан тут же звонил Джорджу Стейси, чтобы создать проблемы для Щ.И.Т.а.
Акции Hammer Industries обрушились до минимума из-за инцидента. Джастин Хаммер оказался в тюрьме за государственную измену, а страна искала козла отпущения после смерти Ванко.
Тони Старк навестил Джастина Хаммера в тюрьме. Это была тюрьма Министерства обороны, а не Щ.И.Т.а; позже его должны были перевести в тюрьму Щ.И.Т.а.
— Просто скажи мне, где находится реактор, и я сделаю так, чтобы тебе дали отдельную камеру, — сказал Тони.
Из всех восьми реакторов, найденных Райаном, осталось еще пять, следов которых пока не было. Тони пытался выяснить, знает ли Хаммер что-то.
Джастин Хаммер с яростью ударил по решетке камеры, разделяющей его и Тони.
— Подожди, Старк, когда я выберусь отсюда, ты заплатишь!
Покинутый своими акционерами и страной, Джастин пал в бездну отчаяния. Тони понимал, что разговор с ним бесполезен, поэтому он вернулся домой. Уже в машине, вместо того чтобы лететь в своем костюме, он связался по телефону.
— Что у тебя на фронте? — спросил он.
— У меня есть наводка от Серебряного Соболя. Груз прошел через черный рынок и оказался у наемника по имени Улисс Кло, но его уже продали. Количество неизвестно, — ответил Райан.
Во время разговора Райан получил новое сообщение от Елены. Она сообщила ему о возможном местонахождении одного из реакторов.
— Иран?! — Тони ощутил головную боль. Эта страна хоть и медленно, но делает успехи в разработке боевых роботизированных костюмов. С достаточным источником энергии они могут добиться значительного прогресса.
К разговору также подключился полковник Джеймс Роудс, слушавший все обсуждаемое.
— Я могу разобраться с реакторами в Иране под прикрытием военного имени. Это также хорошая возможность для официального дебюта Железного Патриота, — уверенно заявил он.
— Мне больше нравится название «Военная машина», — пробормотал Райан.
— Мне тоже, но военные считают, что оно звучит слишком угрожающе, — уточнил Роудс.
Щ.И.Т. также вел поиски реактора. Наташа получила информацию от Тони и сейчас следила за зацепкой в России.
Кстати о Наташе: она вернулась в штаб-квартиру. Ее миссия по оценке Тони на предмет его возможного вступления в команду Мстителей завершена.
— Как они могли одобрить меня и одновременно нет? Это же полный бред, — возмущался Тони. Он не рассказывал им конфиденциальную информацию о Мстителях.
— Дай угадаю, они назвали тебя учебником по нарциссизму, склонным к саморазрушению, некомандным игроком, с навязчивыми чертами… — поддразнил Райан.
— Ладно, ладно! Не нужно мне это повторять, — раздраженно прервал его Тони.
Роудс громко рассмеялся.
— Но они сделали тебя консультантом, верно?
— Да. И они хотят, чтобы ты тоже стал консультантом, — Тони теперь работал на Щ.И.Т.
— Нет, спасибо, — Райан положил трубку.
Тони вспомнил момент, когда встречался с Фьюри раньше.
— Почему я не могу получить информацию о каком-то обычном докторе? Неужели он тоже агент? — Тони искал помощника для своей борьбы.
Ему удалось найти информацию довольно быстро.
— Кай Вера. Kingsman. Королевский страж? — пытался он выведать у Фьюри, но безуспешно.
Он не унимался и продолжал задавать вопросы.
— Он тоже Мститель?
Фьюри ответил уклончиво:
— Может, однажды.
Когда Тони вернулся домой, он сразу включился в режим расследования.
— Его клиника постоянно в убытке. Но он — мой акционер. Умно вложился, когда цена была на минимуме, — он похвалил Кая за проницательность.
— К тому же, он же парень Наташи, верно? — спросила Пеппер, находившаяся рядом.
— Кто знает, что у них происходит, — они просматривали видео с камер наблюдения в ресторане, где Наташа и Кай делили десерт.
…
— Я нашла, где находится Тед Кэллоуэй, — сообщила Романов по линии связи с Щ.И.Т. Она ехала на мотоцикле к скрытой базе. Хотя раньше предпочитала машины, после времени, проведенного с определенным человеком, ей полюбились мотоциклы.
Тед Кэллоуэй, один из подчиненных Джастина Хаммера, предположительно владел одним из реакторов, проданных Иваном Ванко. Этот человек сбежал в Россию.
Романов была так занята работой, что не проверила данные Щ.И.Т.а о Кае. Все, что она знала, — это то, что в СМИ его называют Kingsman.
"Он топовый боец. Скрывает это так хорошо, что это меня раздражает", — думала она, но на ее лице была улыбка.
На скрытой базе в России Тед Кэллоуэй, или человек, выдававший себя за Теда Кэллоуэя, чтобы проникнуть в американский военный сектор и добыть данные о новых видах оружия, укрылся здесь.
Он что-то мастерил, вокруг были разбросаны металлические детали и оборудование.
— С техниками Ванко я справился, — он достал бронзовый костюм и подключил к нему миниатюрный реактор.
Теперь у него был собственный боевой костюм. Летать он не мог, но существенно усиливал его боевые способности. Костюм был новеньким, поэтому оружия в нем еще не было.
*Бип-бип* Прозвучал сигнал тревоги, сообщив о проникновении на базу и уничтожении наемников, которых он нанял.
*Бах! Бах! Бах!* Наташа стреляла по группе наемников, оставляя за собой лужи крови.
— Теперь это неважно. Моя работа здесь закончена, — безликий человек тихо ушел среди хаоса. Он предпочел украсть, а не вступать в бой.
"У Старка есть много других интересных вещей... верно?" — радостно подумал он, скрываясь в тенях.
Когда Романов добралась до его позиции, его уже и след простыл.
Романов попыталась пойти по его следу, но было поздно. Она связалась с Щ.И.Т.ом, чтобы доложить обстановку.
— Он высококлассный шпион, и теперь его угроза станет еще серьезнее. Нам нужно, чтобы вы взялись за это, — сказала Мария Хилл по линии связи.
Наташе предстояло отыскать следы Шпиона, и она понимала, что это задание займет какое-то время. Встреча с Каем откладывалась.
Снаружи базы девушка с хвостом на макушке, одетая в черный облегающий боевой костюм, наблюдала за боем внутри. На ней была полумаска в виде оскала демона, закрывающая глаза, но оставляющая рот открытым. Она тихо пробормотала, заметив фигуру Наташи, сражающейся с наемниками:
— Сестра...
Ее силуэт исчез с крыши, как будто ее там никогда и не было.
...
Нью-Йорк, Knight Industries.
Райан, несмотря на хаос, продолжал заниматься своими делами. Он зашел в отдел биотехнологий, чтобы забрать Гвен на обед.
Услышав спор из лаборатории, он замер на пороге.
— Нет, скрещивание генов приведет к примитивным последствиям. Лучше сохранить генетическую последовательность, но ввести другой вид усилителя, вроде сыворотки суперсолдата, — настаивал один из исследователей.
— Однако, усиление недостаточно мощное. Если ввести, например, гены паука, разве человек не получит способности паука, оставаясь при этом человеком? — возразила Гвен.
— Разве вам не надоело каждый день спорить об этом? — вставил Райан, входя в лабораторию.
— Если только она признает, что была неправа, — огрызнулась Бетти Росс.
— Верни эти слова себе, — ответила ей Гвен.
Райан устало потёр виски. Девушки были лучшими подругами, но в вопросах науки никто из них не желал уступать. Впрочем, это был всего лишь теоретический спор, начавшийся после того, как они узнали, что Oscorp занимается исследованиями по скрещиванию видов.
Он пригласил Бетти на обед, но та отказалась:
— В этот раз нет. Я обещала пообедать с ним.
«С ним» — это беглый доктор. Райан помог им восстановить связь, когда стал покровителем Бэннера. Теперь они разговаривали почти каждый день.
— Передай Брюсу привет. И напомни ему, что я уже синтезировал вакцину. Он может помочь с её распространением, — сказал Райан.
Бетти кивнула и ушла, чтобы пообщаться с возлюбленным по видеосвязи. Райан задумался, правильно ли он поступил, соединив эту пару. Но, увидев радостную улыбку Бетти, уходящей с лёгким шагом, он подумал: "По крайней мере, сейчас это к лучшему. К тому же, «эпизоды» у Бэннера случаются всё реже."
Обновлено: 13.02.2026