– Чёртов Локи, чёртов Коулсон! – Румоу, который «выздоровел», снова и снова ругался, но, к счастью, не раскрыл свою личность, иначе «Гидра» оказалась бы в опасности. Он взлетел и крикнул: – Я спускаюсь помочь!
– Я с тобой! Угроза от адских монстров куда серьёзнее, чем от этих инопланетян! – добавил Деймон.
Когда они ушли, Фэн Мо обратился к Вербовщику:
– Карл Крил, у тебя два пути. Первый – вернуться в Щ.И.Т. как узник. Второй – наняться к моему боссу и работать на него!
– А кто твой босс? – вызывающе спросил Вербовщик.
– Председатель группы «Осборн» и «Кровь Бога», самый богатый человек Америки! – Фэн Мо улыбнулся. – Это твой единственный шанс примкнуть к сильному. Ты согласен?
– Самый богатый человек? – Глаза Поглотителя расширились. – Он может достать мне редкие материалы?
– Конечно. Например, у него есть вибраниум.
– Отлично, я с ним! – Поглотитель тут же закивал. Затем он оглянулся на Тони и пренебрежительно бросил: – С ним куда лучше, чем с тем, у кого даже на вибраниум денег нет!
Тони чуть не захлебнулся от возмущения.
[Где вообще этот вибраниум достать?! Это же не в магазине продаётся!]
– Иди отсюда, если IQ ниже плинтуса! – рявкнул он. – Не мешай нам работать!
Фэн Мо усмехнулся, подхватил Поглотителя и полетел вниз. Они были нужны у врат ада – и как можно скорее!
Из-за махинаций Мефисто врата ада оказались намного шире, чем космический вихрь в небе, и адских тварей прорвалось куда больше, чем чужаков-Читаури!
Халки отчаянно сражались, но их было слишком мало, и несмотря на все усилия, часть монстров прорвалась в Манхэттен. Несколько не успевших спастись горожан стали их добычей…
Да, монстры пожирают людей — не только их тела, но и самые души!
– Халк!
Халк ревёт и с размаху бьёт по таурену перед собой. Тот отвечает ударом на удар, и с грохотом земля под их ногами раскалывается!
– Мне нравится твой цвет! Думаю, мы идеально подходим друг другу!
Таурен громко хохочет и яростно сражается с Халком, не уступая ни в чём. Он — верховный командир под началом Мефисто!
Человек-Электро, тяжело дыша, выстрелом из суперэлектропушки отправляет восьминогого монстра в полёт:
– Эти твари куда опаснее, чем инопланетяне!
Деймон, размахивая огненной цепью, поджигает орду чудовищ и кричит:
– Да, сложно, но Манхэттен сейчас зависит только от нас!
Наташа, управляя костюмом Чёрной Вдовы, хладнокровно уничтожает монстров и через связь спрашивает:
– Портал нужно закрыть как можно скорее! Тони, ты справился?
– Нет! Доктор Сэвидж сказал — чтобы остановить установку, нужен психический скипетр!
Тони раздражённо отвечает:
– Но скипетр исчез вместе с тем монстром, и теперь я понятия не имею, где он!
Стив задаёт вопрос:
– Разве нет другого способа? Например, разрушить Старк-Тауэр?
– Почему все так хотят уничтожить мой небоскрёб?! Он вам что, насолил?
Тони злится, но Иван, не тратя слов, тут же запускает ракету в платформу на крыше здания. Грохот, треск — конструкция рушится вниз!
Но, к всеобщему разочарованию, портальное устройство остаётся висеть в воздухе, совершенно не пострадав.
Иван пожимает плечами:
– Похоже, не выйдет.
– Я же говорил — бесполезно! Может, в следующий раз подумаете, прежде чем взрывать?!
Тони огрызается, в последний момент хватая доктора Сэвиджа, чтобы тот не полетел вниз.
– Правду говорят — практика критерий истины! Жаль, заряда не хватило — я бы весь комплекс Старка стёр с лица земли!
Иван взмыл в небо и крикнул:
– Бог грома немного неудержим, я полечу и помогу!
Тони отправил доктора Савига в бар, а сам последовал за Иваном. В голове у него мелькнула мысль, и он спросил:
– Кстати, что случилось с твоей группой «Осборн»? Всего десять беспилотных костюмов?
– Ты ещё спрашиваешь? – Иван зло сверкнул глазами. – Кто взорвал завод по производству этих костюмов, из-за чего остальные даже не успели подняться в воздух?
Тони слегка смутился, вспомнив прошлые события, но тут же фыркнул:
– А кто сделал свою защиту такой дырявой?
Иван холодно усмехнулся:
– Упрямство не спасёт. Бёрт с тобой ещё разберётся. Кстати, ты до этого убил несколько пилотов. Когда война закончится, военные тебя точно не простят!
Тони скривился, будто от зубной боли:
– Я был под контролем! Совершенно невменяем! Ни за что не отвечаю!
– Надеюсь, военные и Бёрт примут твои объяснения!
Пока они препирались, двое объединились против Читаури. Но чем больше биохимических солдат и гигантских Левиафанов появлялось, тем хуже становилась ситуация.
...
В Ваканде король Т’Чака и совет старейшин наблюдали за битвой в Манхэттене через спутниковые камеры. Принц Т’Чалла, которого только что отозвали с задания, не выдержал:
– Думаю, мы могли бы отправить подкрепление в США!
Один из старейшин резко нахмурился:
– Помогать США? Ты забыл, что они сами готовились на нас напасть?
Остальные также неодобрительно посмотрели на Т’Чаллу. Тот стиснул зубы, но продолжил:
– Если мы поможем сейчас, моральное превосходство будет на нашей стороне. К тому же, это шанс показать нашу мощь и предотвратить угрозу войны!
– Какая глупость! У Ваканды нет традиции подставлять вторую щёку!
– Верно! Мы не станем помогать врагам! Да и это нарушает наш принцип изоляции!
– Когда Пятый флот США начнёт атаку, они сразу поймут, с кем имеют дело!
– Даже если мы поможем Америке, они всё равно не перестанут на нас нападать, Т'Чалла, ты наивный ребёнок!
– Ваканда плевать хотела на мнение других!
Старейшины хором возражали, а Т'Чака откашлялся и прервал спор:
– Читайте дальше. Это проблемы США, а не наши!
Старейшины закивали, и Т'Чалла лишь вздохнул. Война была неизбежна…
– Время работает на меня!
В зеркальном измерении Мефисто самодовольно заявил:
– Ты связана мной, а Кровавого Бога держит демон лабиринта. Без вас люди не остановят адских тварей и читаури. Скоро Манхэттен превратится в руины – и это только начало!
Гу И оставалась невозмутимой:
– Я верю в Кровавого Бога. Демон лабиринта его не удержит. Когда он вырвется, все эти монстры – ничто!
– Не удержит?
Мефисто громко рассмеялся:
– Один, конечно, нет. Но я отправил целых десять демонов лабиринта! Я, Мефисто, не ошибаюсь дважды!
– Десять?
Гу И слегка удивилась, но тут же покачала головой:
– И что? Даже десять не остановят его.
– Ты действительно в него веришь…
Мефисто фыркнул и добавил:
– Тогда прими ещё один подарок! Сегодня я подготовил всё. Даже если люди запустят ядерную бомбу – я её остановлю!
Едва он произнёс это, из врат ада вырвался гигантский огненный смерч. Даже Дамон отпрянул в испуге.
Пламя взметнулось вверх, мгновенно охватывая небоскрёбы. За считанные секунды Манхэттен превратился в море огня – зрелище было поистине устрашающим.
Тут же Агни расправил крылья в воздухе, и все увидели, что это огромный ворон, объятый адским пламенем. Он громко захохотал, и из-под его крыльев вырвались сотни маленьких воронов, каркающих и разлетающихся во все стороны.
Пока они летели, эти воронята метали вниз огненные шары, которые обрушивались на здания и улицы, словно гранаты!
Буквально за мгновение всё вокруг превратилось в море огня!
– Нельзя дать этим воронам улететь! Остановите их! – закричал Дэймон в ужасе и рванул в небо.
Но в тот же миг цепь обвила его ногу, резко дёрнула вниз и с силой швырнула на землю!
Тот, кто атаковал Дэймона, был монстром, полностью покрытым цепями. Он прошипел:
– Призрачный Гонщик… Повелитель Мефисто передаёт тебе привет!
Не теряя времени, чудовище выпустило десяток шипастых цепей, вонзая их в Дэймона. Тот громко вскрикнул, выпустил в монстра ракеты, затем перевернулся и мечом перерубил цепи, сковывавшие его ноги.
Пока Дэймон сражался с цепным чудовищем, Вестник Мира, Чёрная Вдова, Стив и другие супергерои, способные летать, устремились в небо, а Иван и Тони бросились им на помощь!
Эти огненные вороны были словно бомбардировщики – если они доберутся до доков или мостов, последствия будут катастрофическими!
– Небо принадлежит мне! – проревел адский ворон, мощно взмахнув крыльями.
Из-под них вырвался град огненных стрел, обрушившихся на супергероев.
Те едва успевали уворачиваться и контратаковать, но стрелы летели так густо, что даже им пришлось отступить обратно на землю!
Монстры тут же бросились вперёд, сковывая героев, чтобы те не могли помешать воронам!
Без помех со стороны супергероев Маленькие Огненные Вороны беспрепятственно атаковали Манхэттен. Всего за короткое время половина района погрузилась в море огня. Тысячи невинных людей погибли в пламени!
Но хуже было то, что стая огненных воронов обнаружила в доке большую группу людей и с радостью устремилась к ним!
Дэнни Рэнд, который вместе с полицией и солдатами пытался сдерживать монстров, чтобы дать людям время на спасение, в отчаянии крикнул:
– Всё кончено!
– Нет! – яростно выкрикнул Сорвиголова, но он ничего не мог поделать – он не умел летать!
Если даже супергерои были бессильны, что уж говорить о простых людях? Солдаты отчаянно палили в небо, но пули не долетали до целей.
– Ха-ха-ха! Сожгите это место дотла! Оно мне нравится, и отныне оно будет моим! – Адский Огненный Ворон смеялся в небесах, вдыхая запах смерти и страданий, словно опьянённый им.
Но в этот момент над Манхэттеном раздался мощный голос:
– Твоим? Ты спросил у меня разрешения?
С этими словами в небе появился огромный огненно-красный дракон длиной в тысячу метров. Сначала это была лишь тень, но в мгновение ока он обрёл плоть, став настоящим исполином, парящим в вышине!
Дракон взмахнул крыльями, закрывшими полнеба, и издал рёв, от которого содрогнулся весь Манхэттен.
Небо – владения Дракона!
И угроза в доке тут же исчезла.
– Дракон! – в отличие от прошлого раза, когда его никто не видел, теперь все могли разглядеть его воочию. Люди замерли в благоговейном ужасе – неужели в мире существуют столь величественные, священные и могущественные существа?
Некоторые коренные жители Манхэттена, глядя на дракона в небе, вдруг расплакались от радости, словно увидели того, кто веками защищал их родную землю.
– Откуда взялся этот дракон?!
Тони на секунду остолбенел. Иван взглянул на Шэньлуна, показал на значок группы Осборн и спросил:
– Тебе не кажется, что он похож вот на это?
– Это он… Берта призвал? – Тони опешил.
Этот парень пугал до мурашек – разве такое вообще можно призывать? Остальным-то как жить?
– Я – король небес!
Адский Огненный Ворон, увидев, что его подчинённые боятся взлететь, пришёл в ярость и тут же ринулся к Шэньлуну. Ещё до приближения птицы в воздухе уже свистели десятки огненных шаров!
– Кто позволил тебе называться королём в моём присутствии?
Шэньлун усмехнулся с презрением и взмахнул хвостом – огненные шары и сам ворон разлетелись в стороны, будто пушинки.
Адский Ворон врезался в здание, едва не разнеся его в щепки. С трудом поднявшись, он взмахнул крыльями и крикнул в шоке:
– Как ты можешь быть настолько сильным?!
– Тысячи лет накопленной силы Манхэттена – и ты спрашиваешь, почему я силён?
Шэньлун даже не удостоил врага ответом. Он широко раскрыл пасть, втягивая в себя все окрестные языки пламени, а затем изверг их обратно – мощный поток драконьего огня ударил в Врата Ада.
Монстры поблизости исчезли в мгновение – остался только пепел.
Но сами Врата Ада остались целы. Ни царапины, ни трещины – они сделаны из какого-то невероятного материала, неподвластного даже драконьему огню.
– Эй, поосторожнее! Нас ведь тоже поджаришь! – Наташа стремительно отскочила назад.
Халк, минотавр, Деймон и цепные монстры поспешили отдалиться от эпицентра. Существо в небе было слишком опасно.
Шэньлун пристально всматривался в Врата, выискивая Лабиринтного Демона:
– Если не сгорело… значит, его тело не здесь? Неужели в этом мире? Вот тогда проблемы…
– Проклятье!
Увидев, что Шэньлун полностью игнорирует его, огненный ворон пришёл в ярость и превратился в огромный пылающий шар, врезавшись в дракона. Шэньлун лишь презрительно фыркнул, его пасть внезапно разинулась и проглотила адского ворона за один глоток, словно поглощая саму вселенную. Затем он принялся жевать.
Через мгновение дракон выплюнул клубок огня и произнёс:
– Хрустяще, на вкус как курочка!
Увидев, как огненные вороны исчезают в пасти дракона, остальные чудовища в ужасе бросились прочь, подальше от Шэньлуна. Маленькие вороны на земле разбегались, мечась, как перепуганные куры.
– Неужели Шэньлун настолько силён? Я не ожидал, что в Манхэттене есть такой могущественный боец! – воскликнул Коулсон.
– Теперь мы в безопасности!
– Железный Кулак… Он и есть Железный Кулак, – горько усмехнулся Дэнни. По сравнению с прошлой встречей, дракон стал ещё сильнее!
– Железный Кулак? Такой же, как ты? – Коулсон остолбенел. – Дэнни, это невозможно! Не хочу тебя обидеть, но разница между вами – как между небом и землёй!
– Хоть это и трудно поверить, но он действительно Железный Кулак, как и я, – с горечью признал Дэнни. – Даже если бы нас было сто, мы бы не смогли его победить.
В этот момент к ним, опираясь на трость, подошла пожилая женщина в сопровождении молодой девушки.
– Если бы я была на вашем месте, – дрожащим голосом сказала старуха, – я бы отказалась от звания Железного Кулака. Рядом с ним ты не имеешь права так называться!
Обновлено: 08.04.2026