– Ты на самом деле создал стальной костюм?!
Наташа выглядела потрясающе, а Триш и Джессика в шоке уставились на Ван Бота. Хотя все они знали, что Мастер невероятно талантлив, но чтобы настолько — такого никто не ожидал!
На самом деле, каждый, кто видел эту сцену, был ошеломлён. Кто мог подумать, что полуразвалившаяся Osborne Group сумела разработать боевой костюм? Все, кто смеялся над этой компанией, теперь получили пощёчину!
Ван Бот громко рассмеялся:
– Именно так! Osborne Group успешно создала стальной костюм. И на это ушло всего три месяца, а не десять лет, как кто-то тут заявлял!
Говоря это, он пристально смотрел на Тони, и в его глазах читалась откровенная насмешка.
Тони вскипел:
– Этого не может быть! Реактор у них на груди — подделка! Берт, ты что, светодиодами людей дурачишь? Я понял — ты хочешь раздуть цену акций!
Ван Бот лишь презрительно фыркнул:
– Ты думаешь, я такой же, как ты, с искусственными достоинствами?
Тони покраснел от злости:
– Какими ещё искусственными?!
– В твоём бронекостюме стельки для роста, да? И спина приподнята, не так ли?
Ван Бот с отвращением продолжил:
– А ты ещё спрашиваешь, где подделка. Да ты весь ненастоящий!
После этих слов все четыре женщины бросили на Тони презрительные взгляды. Увеличивать рост — ещё куда ни шло, но и спину утяжелять? Кто ты такой?
Тони побагровел, но не мог возразить — ведь это была правда!
Пока Ван Бот насмехался над Тони, битва уже началась. Он ненавидел болтунов и, видя, как трое мужчин идут в атаку, сам бросился им навстречу — каждый его шаг оставлял глубокий след в земле!
Иван рассмеялся и врубил ускорители на спине своего доспеха, на полной скорости врезавшись в Чудовище. Раздался оглушительный БАМ! — земля под ними просела, ударная волна разнесла здание позади, и оно рухнуло на месте!
На этот раз Иван не выдержал удара. Его боевая броня была не так прочна, как ненависть, и после удара его отбросило назад, оставив за собой две глубокие борозды!
Ненависть рассмеялся и уже готовился атаковать снова, но в этот момент вдалеке Фрэнк развернул крупнокалиберную снайперскую винтовку и выстрелил. Враг почувствовал опасность и поднял руку, чтобы отразить пулю, но та пробила его насквозь, застряв в груди, задержанная рёбрами!
Это было самое серьёзное ранение, которое Ненависть получил до сих пор. Он взревел и бросился к Фрэнку, но Иван рванул наперерез, рубя его топором.
Ненависть ответил мощным ударом в воздух, но лезвие топора вонзилось прямо в его кулак. Если бы он не почувствовал неладное и не ударил Ивана ногой в грудь – его рука была бы отрублена!
Прежде чем он успел понять, что происходит, острая боль пронзила спину – Меркурий, как тень, подкрался сзади и вонзил в тело два кинжала!
Рыча от бешенства, Ненависть попытался схватить его, но Меркурий исчез так же стремительно, как и появился, мастерски показав, кто здесь настоящий убийца.
Трое объединились, и всего за минуту Ненависть получил тяжёлые ранения. Хотя он мог исцеляться, процесс требовал времени – а пока он пытался восстановиться, Иван и его союзники снова рвались в бой!
Тот, кто ещё недавно казался непобедимым, теперь выглядел жалко. И когда Халк и Электрон тоже вступили в схватку – поражение Ненависти стало лишь вопросом времени!
Один на один он бы не испугался никого, но сейчас против него было пятеро – как тут не проиграть?
– Эти люди совсем не уважают правила честного боя! – проворчал Ненависть.
– Пули из вибраниума, топор из вибраниума, кинжалы из вибраниума – сколько у вас вообще этого металла?! – раздражённо спросил Тони, представляя, как сам мог бы разобраться с Ненавистью, будь у него такое оружие.
– Если не нравится – купи себе сам! – огрызнулся кто-то в ответ.
Ван Бот фыркнул и сказал:
– Защита этого урода всё ещё слишком крепка, иначе пуля уже пробила бы его тело, а топор отрубил бы ему кулак!
Тони прокричал в ответ:
– Это уже отличный результат! Ни одна из моих ракет не могла нанести ему серьёзного урона!
Потом его осенило, и он добавил резко:
– Стой, Берт, реактор «Арк» – моя собственность! Если ты продолжишь его копировать, я подаю в суд!
Ван Бот бросил на него насмешливый взгляд и процедил:
– Реактор «Арк» создали твой отец, Говард, и Антон Ванко. Их подписи есть на чертежах. Если не веришь – могу и сам подать на тебя иск.
Тони недоверчиво покачал головой:
– Антон Ванко? Никогда о таком не слышал!
Ван Бот достал телефон, скинул Тони фото и объяснил:
– Подробности расскажу позже. А этот тип с топором – Иван Ванко. Если бы твой отец не выгнал Антона из США, он был бы вторым Тони Старком.
Тони вспыхнул:
– Не может быть! В этом мире всего один Тони Старк!
Но, взглянув на проецируемое Джарвисом изображение, он нахмурился.
– Даже если Антон и правда участвовал в создании реактора, патент всё равно принадлежит «Старк Индастриз»!
Ван Бот вздохнул:
– Тони, ты всерьёз думаешь, что сможешь тягаться со мной и всей армией?
Тони остолбенел:
– Армией? Ты собираешься продать им костюмы?
Ван Бот рассмеялся:
– А что, мне оставить их себе, как игрушки, как ты?
Потом добавил с усмешкой:
– Я, кстати, перевёл рабочий телефон в авиарежим, иначе он бы уже разрядился от звонков!
Тони почувствовал себя преданным и закричал:
– Ван Бот, ты что, сговорился с военными, чтобы меня обокрасть?
Ван Бот рассердился:
– Я же сказал – он был создан вами обоими!
Потом махнул рукой:
– Ладно, не буду спорить с тобой, мелочному человеку. Я заплачу тебе компенсацию.
Тони язвительно скривился:
– Думаешь, мне не хватает денег?
Ван Бот усмехнулся:
– Ну а везения тебе точно не хватает.
– Элементы на Земле не смогут заменить палладий, но Иван уже придумал способ изолировать токсин. Позже я попрошу его передать тебе этот метод!
– Моя ситуация другая! И мне не нужна ничья помощь! – отрезал Тони.
Ван Боту надоело тратить слова. Он резко протянул руку в сторону Тони – и в тот же миг рана на лбу Тони раскрылась, выпуская струю крови.
– Ван Бот, что ты, чёрт возьми, делаешь?! – вскрикнул Тони в ярости.
– Взгляни на пол, – спокойно ответил Бот.
Тони замер, затем опустил забрало шлема и просканировал кровь на полу. То, что он увидел, заставило его сердце сжаться. В крови плавали десятки крошечных металлических осколков.
– Ты… извлёк все осколки из моего тела? Почему это было так легко?! – голос Тони дрогнул.
Он чувствовал себя дураком. Если всё решалось одним движением руки этого загадочного типа, зачем он мучился? Зачем готовился к смерти, когда узнал, что палладий нельзя заменить?
– Всё действительно просто. Я хотел помочь тебе ещё тогда, у тебя дома, но ты предпочёл устроить шоу с полётами. Решил, что тебе нужен урок, – пожал плечами Ван Бот.
– Значит, я ещё и должен сказать тебе «спасибо»? – прошипел Тони, сжимая кулаки.
Бот не стал отвечать. Вместо этого он быстро набрал что-то на телефоне, и мгновение спустя на экране рядом с Тони всплыло сообщение:
[Твой отец, Ховард, оставил в Щ.И.Т.е кое-какие записи. В них есть ключ к новому элементу. Не спрашивай, откуда я знаю – я не отвечу.]
Тони широко раскрыл глаза. Он молча уставился на Ван Бота, переваривая информацию, затем медленно произнёс:
– Приведи этого Ванке в «Старк Индастриз» завтра. Обсудим владение реактором.
– Договорились.
Ван Бот кивнул. На самом деле, неважно, покорится Тони или нет – он всё равно сможет воспользоваться реактором «Арк», потому что армия и Вашингтон будут на его стороне. Разница лишь в том, что Ван Боту придётся отдать больше выгоды. Вот и всё!
Пока Ван Бот и Тони разговаривали, битва внизу уже подошла к концу!
Среди руин Злодей стоял на коленях, весь в крови. Кроме множества ран, на его теле зияли две дыры от пуль из вибраниума – и ни одна из них не затягивалась. Это значило, что его силы на исходе!
У Злодея была невероятная выносливость, но восстановление требовало огромных затрат энергии.
– Ты сильнейший противник, с которым я когда-либо сталкивался! Ты заслуживаешь уважения! – тяжело дыша, проговорил Иван.
Его броня была серьёзно повреждена в этой схватке – приходилось признать, что Злодей действительно могуч.
По сравнению с Иваном, Фрэнк и Ртуть выглядели куда лучше. Электрон вообще не получил ни царапины – его скорость была слишком велика. Что касается Халка, то, несмотря на множество ран, он уже полностью восстановился.
– Я не умру здесь! Я буду сражаться дальше… Я стану сильнейшим! – сквозь зубы прошипел Злодей, с трудом поднимаясь на ноги.
Развернувшись, он попытался бежать, но в тот же миг перед ним с грохотом опустился кровавый свет – это был Ван Бот с копьём из вибраниума в руках.
Он направил остриё на Злодея и холодно произнёс:
– Два выбора: сдаться или умереть.
– Вампир, он собственность армии! Ты не имеешь права его трогать! – раздался чей-то крик.
Генерал Росс вопил в вертолёте, не подозревая, что Трейси снимает всё происходящее на телефон. Девушка ехидно усмехнулась про себя:
– Как и предсказывал мастер, на этот раз новость будет громкой!
– Я никогда не сдамся! – рычало Чудовище, продолжая яростно атаковать Ван Бота.
Тот лишь холодно хмыкнул, и всё его тело вспыхнуло ослепительно-красным светом. В следующее мгновение он рванул вперёд, словно молния!
Красные вспышки мелькали то в воздухе, то на земле, то слева, то справа – Чудовище растерялось. Как можно двигаться так быстро?
И вот настоящий Ван Бот появился за спиной противника. Размашистым движением он метнул копьё, пронзив сердце Чудовища с рокотом драконьего рёва, и пригвоздил его к мостовой!
Чудовище взревело от боли, отчаянно пытаясь вырваться. В глазах горела ярость и нежелание сдаваться. Не будь оно ранее тяжело ранено, исход боя мог бы быть иным.
Но сопротивление оказалось бесполезным. Яркий свет копья пробуравил его сердце, заставив выплюнуть фонтан крови. Огромное тело медленно рухнуло на колени.
Эмиль Блонски, некогда непокорный солдат, был мёртв.
Однако Чудовище – нет.
Капля крови Ван Бота просочилась в его тело, превратив его... в вампира.
В обычном состоянии для превращения одной капли было бы недостаточно. Но умирающее тело отчаянно цеплялось за любой шанс выжить – и этого оказалось достаточно!
Как именно можно использовать вампирическое Чудовище – расскажем позже.
Зрители замерли в шоке. Все прекрасно знали, насколько силён этот монстр!
– Мастер действительно непобедим! – восторженно прошептала Трейси.
Триш прыгала от радости, и даже Джессика скрепя сердце признала: этот коварный мастер не так уж силён, как обычно. Хотя, конечно, он по-прежнему бессердечный мерзавец!
Молния и остальные тоже начали аплодировать. Они и раньше знали, что Ван Берт силён, но не ожидали, что настолько!
Что до директора Джорджа, генерала Росса и остальных, они просто остолбенели. Как так? Ладно, у парня есть деньги, но чтобы ещё и так дрался?
– Раз есть крутое оружие, я тоже куплю себе вибраниум! – буркнул Тони, не зная, что на чёрном рынке его больше не достать.
Ван Берт выдернул окровавленное копьё из спины Чудовища и, не обращая внимания на зелёную кровь, развернулся к Халку.
– Халк, Чудовище мертво. Ты можешь отдохнуть.
Халк отступил на шаг. Он боялся – не только потому, что Ван Берт убил его врага, но и потому, что чувствовал: этот человек для него – угроза.
Он хотел сбежать, но Иван и другие плотно окружили его. Халк зарычал, яростный и испуганный, как загнанный львёнок.
– Халк, не пытайся убежать, – твёрдо сказал Ван Берт, сжимая копьё. – Если сбежишь – больше не увидишь Бетти. Иди отдыхай.
Халк колебался, потом снова зарычал – но вдруг его огромное тело начало уменьшаться. Через мгновение на месте зелёного гиганта стоял худощавый человек в рваных штанах.
Баннер, истощённый битвой, тут же рухнул без сознания. Трудно было поверить, что этот хрупкий человек – тот самый монстр.
Ван Берт покачал головой, заметив, как Иван то и дело поглядывает на Тони.
– Иди, – ухмыльнулся он. – Только сначала убери топор.
– Ладно! – буркнул Иван.
Иван спрятал топор за спину, нетерпеливо активировал броню и взлетел на крышу.
Открыв маску, он усмехнулся, глядя на Тони:
– Лгун из семьи Старков… Неужели тебя удивляет, что кто-то ещё умеет делать боевые костюмы?
Тони удивлённо поднял бровь:
– А ты кто такой? Мы знакомы?
Иван вспыхнул от ярости, а Ван Бёрт лишь безнадёжно покачал головой. Этот язык Тони действительно мог вывести кого угодно!
Ван Бот громко крикнул:
– Иван, помни, что ты мне обещал!
– Не волнуйся, я его не убью! – фыркнул Иван. – Он же хрупкий, как фарфоровая кукла. Боюсь, если ударить – сломается!
Эти слова задели не только Тони, но и четырёх женщин на крыше – Лилит, Наташу, Триш и Джессику.
– Ты хочешь меня победить с помощью этого железного хлама? – Тони презрительно скривился. – Твой «ковчег» крутится, как черепаха, броня слишком тяжелая, управление – деревянное, а система интеллекта вообще с глюками. Будь я на твоём месте, я бы не позволил тому монстру так избить себя…
Тони разнёс его броню в пух и прах, и у Ивана от злости вздулись вены.
– Ах ты такой умный? Тогда почему до сих пор не избавился от отравления палладием?! – прошипел он. – И да, я могу прикончить тебя, слабака, одним движением!
– Когда я доработаю броню, посмотрим, кто кого! – огрызнулся Тони. – И, кстати, я сомневаюсь, что ты действительно решил проблему с палладием. По-моему, ты просто врёшь своему боссу!
Он не мог поверить, что кто-то справился с тем, что не удалось ему.
[Книга выйдет 1 мая – поддержите автора!]
Обновлено: 08.04.2026