Клэр живет в очень аккуратном доме, хотя семья и обычная среднего класса, но в этом доме чувствуется тепло и уют. Не важно, как украшены стены или как расставлена мебель, видно, что хозяева любят свое жилище. Возможно, именно такие родители воспитали в Клэр простоту и доброту.
В этот вечер Клэр и миссис Бэннетт готовят ужин на кухне. Лео, младший брат Клэр, увлеченно играет в PSP и совершенно не обращает внимания на Родди.
— Этот маленький дядька, наверное, уже во второй фазе? — подумал Родди, едва сдержав смех.
Родди был высок и статен, внешне казался сильным, но при этом обладал мягким и привлекательным характером. Он был не просто красив, а даже мог потягаться с каким-нибудь старым знаменитостью.
— Роди Старк? Могу я называть тебя Роди? Я — отец Клэр, Ной Бэннетт. — Поздоровался будущий тесть, с доброй улыбкой, не глядя на Родди с критическим взором. Похоже, он действительно воспринимал его как обычного друга Клэр.
— Здравствуйте, мистер Бэннетт. — Родди закончил свою реплику, запнувшись, и не знал, что сказать дальше. Но он понимал, что некоторые вещи все равно нужно сделать.
Родди достал подарок, который заранее приготовил, но его дрожащие руки чуть не уронили коробку. К счастью, Ной Бэннетт не придал этому значения. Приняв подарок, он тепло пригласил Родди присесть и даже приготовил ему чашку кофе.
— Слушая Клэр, я понял, что ты — переведенный студент, и не ожидал, что вы станете друзьями так быстро. — Ной Бэннетт задал вопрос, кажется, просто из интереса, но Родди не знал, как ответить.
Подумав серьезно, Родди начал:
— Это, возможно, больше похоже на судьбу. Я — китаец, и я верю в судьбу.
Его слова были не просто вежливыми. С тех пор, как все это началось, не было лучшего объяснения для случившейся судьбы.
— Китай — очень загадочная страна. Я был там несколько раз. Самое глубокое впечатление оставили блюда... — Ной Бэннетт не стал продолжать расспрашивать о процессе знакомства Родди и Клэр, а начал рассказывать о других вещах.
Ной был очень разговорчив и умел ловко поддерживать беседу. В течение десяти минут Родди уже расслабился, и они разговаривали так, будто знали друг друга давно.
Когда Родди подсознательно старался избегать темы о своих родителях, он понял, насколько силен его будущий тесть. Казалось бы, речь шла о школьных делах, но почему-то внезапно зашла о семейных вопросах.
Хотя Родди и был готов к вопросам о своем семейном окружении и даже разработал идеальную стратегию ответов, Ной Бэннетт был настолько силен, что Родди незаметно для себя начал обсуждать эту тему, почти забыв о своей речи.
Родди вспомнил, что Клэр говорила, будто ее отец — региональный менеджер крупной бумажной компании, и этот навык беседы уже был не по нраву в деловых переговорах.
Даже если не было злого умысла, никто не хотел быть прочитанным в мыслях, поэтому из уважения Родди не стал использовать свои способности чтения мыслей против семьи Клэр.
Но теперь Родди был действительно немного перегружен, и он решил использовать свои способности, чтобы прочитать мысли Ноя Бэннетта, но не ожидал, что это решение заставит его услышать невероятную информацию.
— Этот парень, кажется, не из тех мест, но его родители... Ладно, пока он не причинит вреда Клэр, мне не стоит беспокоиться... Главное — что с компанией, гаитяне пропали без вести уже три дня...
Родди изменился в лице, особенно упоминание о гаитянине напугало его почти до бегства. Он быстро отпил кофе, чтобы скрыть шок в своем сердце.
— Роди, все в порядке? Не нравится вкус кофе? — Ной Бэннетт, видимо, заметил изменение выражения лица Родди и спросил.
— Ничего, просто внезапно захотелось в туалет. — Родди придумал отговорку.
— О, прямо через столовую, ты увидишь. — Ной Бэннетт, казалось, понял и указал направление.
Родди повернулся и, якобы направившись в туалет, распространил свою ментальную энергию, как паутину. Но ни Ной Бэннетт, ни Лео, ни даже миссис Бэннетт на кухне не проявили признаков.
Это означало, что семья Бэннеттов была обычной, за исключением Клэр и Родди, в радиусе 50 метров не было других мутантов. Ной Бэннетт не был мутантом? Как он мог быть связан с мутантской организацией за гаитянами?
Вся ситуация приобрела странный оттенок. Эта семья, где только Клэр была мутантом, но Ной Бэннетт явно был связан с гаитянским делом, а Клэр, будучи мутантом, была совершенно не осведомлена об этом.
И многое другое! Родди внезапно понял, что Ной Бэннетт и миссис Бэннетт, с которыми он встретился, не имели никакого сходства с Клэр по внешности. Это был Лео, маленький дьявол во второй фазе, который напоминал Ноя Бэннетта на семьдесят процентов.
Родди мгновенно сообразил, не могла ли Клэр быть рожденной не этой семьей? Он быстро зашел в ванную комнату и, убедившись, что дверь заперта, сделал несколько глубоких вдохов.
Ситуация была слишком сложной, и Родди не был так нервничал даже перед лицом жизненных и смертельных кризисов. Но сложные проблемы его будущей семьи заставили его почувствовать ужас. Неужели это не забота, а хаос?
— Черт возьми, я пришел сюда встретиться с будущими тещей и тестем, а не стать Шерлоком Холмсом! — Родди не сдержался и выругался.
Но Родди не задерживался на этом слишком долго. Ведь гаитяне также говорили, что он отвечает за защиту Клэр. С точки зрения Ноя Бэннетта, он знал гаитян.
Подумав об этом, Родди решил, что, возможно, гаитяне были телохранителями, посланными будущим тестем? Это имело смысл. Любой мужчина, вступающий в любую ужасную организацию, неизбежно предпримет различные меры защиты для своей семьи.
Но таким образом, не все ли то, что Родди делал раньше, было как будто в ущерб будущему тестю? Если гаитяне сделали Ной Бэннетту свою маленькую записку... это было бы слишком красиво, чтобы быть правдой?
Не зная, является ли это утешением самому себе, но Родди успокоился после выхода из ванной. Однако Ной Бэннетт определенно не был обычным региональным менеджером бумажной компании, поэтому Родди не решался рассказывать ему больше, боясь случайно выдать себя.
Но дом был таким большим, что Родди всегда мог найти предлог, чтобы не говорить с будущим тестем, иначе он был бы вынужден грубо игнорировать другого. Не говорить о том, что это было бы странно? Родди посмотрел на Лео, который все еще был поглощен электроникой.
— Будущий дядя, хоть ты и во второй фазе, но ради счастья будущего шурина, придется использовать тебя как дымовую завесу. Не волнуйся, в будущем, когда девушке понадобится мягкая валюта, шурин все покроет. — И Родди, не оставив следов, перевел тему на Лео.
Обновлено: 08.04.2026