О'Коннор стоял вдали от входа в компанию «Шинра», не смея приближаться. Более сотни человек выстроились в очередь, и его худощавое тело могло запросто оказаться раздавленным. О'Коннор был одним из ста кандидатов, отобранных лордом Ло Фэем из десятков тысяч претендентов. Он ждал с пяти утра, когда был единственным, но со временем всё больше людей прибывало на собеседование. К девяти часам, когда начиналось интервью, большинство жаждало быть первыми, чтобы стать героями.
Солнце палило нещадно, О'Коннор чувствовал, как его ноги устают, а пот заливает тело. Он услышал ликование толпы – двери «Шинры» открылись. О'Коннор тоже хотел ворваться в эту удивительную компанию, но ноги его словно онемели.
Когда он наконец переступил порог, высокий мужчина с животом объяснял правила собеседования. О'Коннор узнал Матта, знаменитого телепата, менеджера отдела кадров и мастера иллюзий среди учеников.
— Хорошо, это основные правила собеседования, — прозвучало из-за спины, — надеюсь, все будут строго следовать им, иначе будут дисквалифицированы.
О'Коннор пропустил начало речи и почувствовал, как мир рушится. Он наконец получил эту возможность, но не слышал правил. Он неуклюже попытался узнать у окружающих, но ему только насмешливо отвечали. Ведь все – конкуренты, и никому не хочется помогать своим врагам.
О'Коннор пошёл за толпой. Ему оставалась надежда, что, наблюдая за другими, он сможет понять правила.
Вскоре всех соискателей привели на огромную площадку. О'Коннор невольно воскликнул, ведь изнутри пространство «Шинры» казалось бесконечным. Он сразу же пожалел о своих словах, заметив злорадные взгляды окружающих.
— Неужели первое правило – молчание? — подумал О'Коннор, чувствуя раздражение.
Однако его не дисквалифицировали, и сердце успокоилось. Он пообещал себе больше так не делать. Не зная правил, он решил быть осторожным.
Началось первое испытание – бег на длинные дистанции. Всего один круг, а ноги у О'Коннора уже начали неметь. Люди обгоняли его, бросая презрительные, насмешливые и сочувствующие взгляды, но никто не останавливался. После трёх кругов он уже не бежал, а скорее шёл.
О'Коннор едва дышал, от усталости его тошнило. Но нежелание сдаваться поддерживало его, и он с последними силами финишировал на десятом круге.
Вместо аплодисментов его ждали насмешки.
— Если ты хоть немного стыдишься, то должен сам уйти. Ты знаешь, сколько времени ты нас задерживаешь? Ты такой же бесполезный, как твой бег, — безжалостно заявила какая-то девушка.
О'Коннор не имел сил возразить. Он восстанавливал силы, надеясь, что следующие испытания будут проще.
Но его надежды рухнули.
Следующим заданием было плавание. Перед ними простиралось искусственное озеро, нужно было добраться до противоположного берега.
— Я должен предупредить, что через пять минут в озеро будет запущено множество пираний. У вас есть пять минут, чтобы доплыть до другого берега. На этом флагштоке висит каноэ, можете попытаться спуститься на него. И, наконец, у вас есть ещё один вариант – развернуться и уйти, — закончил Матт и начал обратный отсчёт.
Уверенный в своих навыках плавания, О'Коннор сразу прыгнул в воду, но несколько человек попытались забраться на флагшток, чтобы достать каноэ. Флагшток был слишком высоким и скользким, а соискатели мешали друг другу, и у них ничего не получалось.
Никто не смог забраться на флагшток, поэтому все бросились к противоположному берегу.
О'Коннор не нырял и не боролся за каноэ. Он прекрасно понимал, что, с его физической подготовкой, не успеет доплыть за пять минут и не сможет тягаться с остальными за каноэ. У него был только один шанс – попытаться воспользоваться каноэ, когда все остальные сдадутся. И сейчас был тот самый момент.
О'Коннор подошёл к флагштоку и вытащил нижний штырь. На глазах у изумлённой толпы флагшток рухнул, увлекая за собой каноэ.
Не обращая внимания на реакцию окружающих, О'Коннор быстро затащил каноэ в воду и, сев в него, отправился к противоположному берегу.
Девушка с колючим взглядом закричала от ужаса, заметив приближающихся пираний. Вода вокруг неё покраснела. О'Коннор лишь на секунду задумался, а потом направил каноэ к ней.
— Хватай мою руку! — он протянул руку, словно девушка, которая безжалостно насмехалась над ним, была не врагом, а просто безобидной прохожей.
Девушку спасли, но её тело было искусано пираньями. Кровь лилась рекой. О'Коннор, протянув руку в воду, тоже был укушен. От его пальца оторвался кусок мяса, и рана кровоточила.
О'Коннор хотел перевязать ей раны, но девушка вдруг встала и толкнула его в воду.
Пираньи, продолжая терзать худощавое тело О'Коннора, топили его в муках. Боль была невыносима, а кровь заливала его глаза. Сознание постепенно угасало.
В последний момент он услышал шёпот:
— Ты жалеешь?
Обновлено: 08.04.2026