Рок последовал за маленькой русалкой к странному жилищу, где ощущался сильный фактор жизненной силы, словно запертый внутри.
Если он угадал правильно, это должно быть жилище морской ведьмы.
– Принцессы и гость издалека, прошу, входите, – раздался старческий голос из-за двери.
Рок затаил дыхание, глядя на медленно открывающуюся дверь. Ему было любопытно, как выглядит легендарная морская ведьма. Когда же она сама не вышла, он понял, что ведьма уже знала о его прибытии. Видимо, её психическая сила была на высоте.
Маленькая русалка первой вошла внутрь, а Рок последовал за ней.
В отличие от величественного и роскошного подводного дворца, дом морской ведьмы выглядел беспорядочно. На стенах висели травы и рыбьи кости, а на столе лежали странные ракушки, покрытые особыми символами.
– Три, восемь, семь... Принцесса, зачем ты пришла ко мне? – внезапно в комнате появилась высокая женщина, сопровождаемая порывом ветра.
Женщина выглядела очень молодой, лет двадцати, и Рок был шокирован. Он ожидал увидеть старуху, но перед ним стояла молодая девушка с миловидным лицом, похожая на нежный белый цветок. Слово "злая" явно не имело к ней никакого отношения.
Рок, обладая необычайной психической силой, попытался разглядеть её сущность, но ничего не смог понять. Либо её сила превосходила его, либо она действительно была простой ведьмой.
Морская ведьма сузила глаза и бросила на Рока пронзительный взгляд. Она явно почувствовала, что он изучал её своей психической силой.
– Ты тоже ведьмак? – спросила она с недоумением.
Русалки и их сёстры удивлённо повернулись к Року.
– Так ты ведьмак! Неудивительно, что смог спуститься на дно моря и понимаешь наш язык, – вдруг осознала принцесса.
Маленькая русалка обошла Рока вокруг. Его аура не была похожа на ауру морской ведьмы. Неужели он действительно ведьмак?
– Я не ведьмак, вы ошибаетесь. Я просто странствующий бард, который оказался здесь по воле судьбы, – поспешно объяснил Рок, улыбаясь.
Морская ведьма внимательно посмотрела на него, но не стала задавать больше вопросов, а повернулась к русалкам.
– Что вам нужно от меня? Я занята приготовлением зелья, так что говорите быстрее, – сказала она, беря в руки травы со стола и начиная их обрабатывать.
Маленькая русалка робко подошла ближе и серьёзно спросила:
– Я хочу выйти на сушу. Ты можешь мне помочь?
Морская ведьма замерла и холодно посмотрела на неё.
– Выйти на сушу? Ты же рыба. Как рыба может жить на земле? Боги не позволят этого.
Рок приподнял бровь, услышав упоминание о богах.
– Боги? Здесь есть боги? – с притворным любопытством спросил он, задаваясь вопросом, не тот ли это злой бог, о котором он думал.
– Конечно, есть боги. Всё в этом мире создано ими, включая тебя и меня. И море, и рыбы в нём, – ответила ведьма, как будто это было само собой разумеющимся. Её удивило, что Рок не знал о существовании богов.
– Что произойдёт, если сделать что-то, что боги не позволяют? – спросил Рок, вспомнив историю о языке и волосах русалки из книги.
Он слышал пение русалки, и это был голос, полный божественности.
– Ты будешь наказан и никогда не сможешь восстановиться, – строго сказала ведьма, её голос стал ледяным, а взгляд – острым, как нож.
Русалки невольно съёжились, и холод пробежал по их сердцам.
– Я готова принять наказание, если смогу выйти на сушу, – сначала маленькая русалка испугалась, и её хвост задвигался быстрее.
Но, вспомнив о принце, она вдруг обрела смелость.
– Ты уверена, что хочешь этого? У меня действительно есть зелье, которое превратит твой хвост в человеческие ноги.
– Но ты должна выпить его до рассвета.
Морская ведьма достала из ящика бутылку, сделанную из ракушки, внутри которой находилось особое зелье.
Маленькая русалка протянула руку, чтобы взять её, но ведьма уклонилась, и русалка промахнулась.
– Я ещё не закончила. Если ты выпьешь это зелье, тебя ждёт страшная боль. Чтобы превратиться из русалки в человека, тебе придётся пережить боль, словно тебя рассекают острым ножом.
– И каждый шаг будет причинять тебе боль, как будто по твоим ногам режут ножом. Самое главное – однажды став человеком, ты больше никогда не сможешь превратиться обратно в рыбу.
– Ты никогда не вернёшься в море.
Как только ведьма закончила, несколько принцесс в страхе замотали головами.
– Нет, сестра, ты не должна пить это! Если ты выпьешь, у тебя не будет дома, – поспешно возразила старшая принцесса. Она думала, что это будет лишь временное превращение хвоста в ноги...
Она даже не подозревала, что никогда не сможет вернуться обратно. Ей было невыносимо смотреть, как её сестра идёт по этому пути.
– Старшая сестра права, забудь о принце и продолжай жить с нами в море, – вторая принцесса с тревогой взяла руку маленькой русалки. Она не хотела, чтобы её младшая сестра навсегда потеряла возможность вернуться в море.
Русалка была шокирована словами морской ведьмы. Она могла вынести боль, но не могла смириться с разлукой с семьёй.
Морская ведьма некоторое время смотрела на маленькую русалку холодным взглядом, затем усмехнулась и встряхнула бутылку с зельем.
– Ты боишься? Похоже, ты не очень-то хочешь стать человеком.
Русалка покачала головой. Она признавала, что ей было немного страшно, но стоило ей подумать о принце, как страх мгновенно исчезал.
– Я не боюсь. Я хочу выпить это зелье, – твёрдо произнесла русалка, глядя на бутылку в руках ведьмы.
Рок заметил, как на мгновение в глазах русалки промелькнул страх, и она заколебалась. Но уже через мгновение её взгляд снова стал твёрдым и решительным. Рок предположил, что это была сила злого бога, которая действовала на неё.
– Подожди, не спеши с решением. Думаю, у колдуньи есть что-то ещё, что она не сказала. Если русалка выпьет это зелье, она сможет превратиться в человека. Но за все эти годы многие русалки, наверное, пробовали это. Странно, что ты раньше об этом не слышала, и что желающих сделать это очень мало. Это ведь странно, не так ли?
Рок встал перед русалкой и с интересом посмотрел на морскую ведьму.
– Ты не сказала нам, какую цену заплатит маленькая русалка? Ты ведь не отдаёшь зелье просто так, правда?
Рок усмехнулся. Морская ведьма никогда не станет заключать невыгодную сделку. Она наверняка получит огромную выгоду от этого.
Русалка и принцессы переглянулись. Они никогда не слышали о зелье, которое могло бы превратить русалку в человека. И уж тем более они не слышали о ком-то, кто бы его пил.
– Какую награду требует моя сестра? – с тревогой спросила старшая принцесса.
Она сожалела, что рассказала сестре, где живёт принц. Если бы она промолчала, её сестра никогда бы не задумалась о встрече с ним.
– Расскажи им, – Рок пристально посмотрел на морскую ведьму и произнёс каждое слово чётко и ясно.
Обновлено: 08.04.2026