После демонстрации оружия Rhodes Island Industries реакция была исключительно положительной.
Благодаря своим передовым технологиям и инновационным концепциям Rhodes Island Industries получила значительное преимущество перед конкурентами, такими как Hammer Industries, и обеспечила большую часть национальных оборонных контрактов на следующие пять лет.
От планов стратегического развертывания следующего поколения, самопроверяющихся кораблей с полностью автоматизированными системами контроля повреждений до нового оборудования ПВО — поток новых проектов был одобрен и начал разрабатываться.
Новые требования и заказы продолжали поступать. Тем временем военные и полицейские подразделения, оснащенные передовым оборонным оружием Rhodes Island, играли все более важную роль в миротворческих миссиях по всему миру.
Они выполнили множество задач, которые когда-то считались невыполнимыми. Первоначальное видение Кагуры Хитоми действительно воплощалось в жизнь.
Глобальная военная торговля стабилизировалась, а региональные конфликты и мелкие войны постепенно уменьшались.
Самое главное...
Ах! Деньги! Все эти деньги поступают!5 Операции компании шли гладко, а прибыль продолжала расти.
По мере того, как финансовые активы Хитоми росли, богатство, которое Тони Старк «заимствовал», чтобы помочь создать компанию, быстро возвращалось законным владельцам.
Теперь, когда ее положение стало более стабильным, она почувствовала, что пришло время покинуть Stark Industries.
Наличие двойной роли означало двойную нагрузку. Несмотря на то, что она была андроидом, в психологическом плане это начинало ее утомлять.
Потому что...
Я просто хочу играть в игры! Смотреть комиксы! Смотреть аниме! Я не хочу работать!!! Но, с другой стороны, как фактический владелец Rhodes Island Industries, оставаться в Stark Industries было похоже на проникновение к конкуренту в качестве шпиона.
Это было странное чувство, даже если никто об этом не знал. После долгих раздумий Хитоми решила, что лучше всего уйти с должности помощницы в Stark Industries.
Сочельник 2008 года Рождество было значимым праздником на Западе, сравнимым с китайским Новым годом.
В США Рождество обычно означало 7-15-дневный период праздников от Сочельника до Нового года. В этот вечер, когда Хитоми была дома, погруженная в свои видеоигры, ей позвонил Тони Старк.
«Алло? Мистер Старк?»
«Эй, Хитоми, не хотели бы вы присоединиться к нам на ужин? Сегодня Сочельник».
«А?»
«Что, ты удивлена? Пеппер и Хэппи тоже здесь. Я подумала, что тебе может быть одиноко, поэтому я приглашаю тебя. Ты же не отклонишь приглашение своего босса на ужин, не так ли?»
«Но... Нью-Йорк так далеко от Лос-Анджелеса...»
«Не волнуйся, в этом году мы проведем Рождество в Нью-Йорке», — успокоил ее Тони.
«Тебе нужно время подумать? Я могу перезвонить тебе позже».
«Я приду, мистер Старк», — ответила Хитоми.
«Просто дайте мне знать время и место».
«Отлично», — сказал Тони на другом конце провода.
«Хэппи заберет вас. Скоро увидимся».
«Увидимся, мистер Старк».
Повесив трубку, Хитоми откинулась назад, глубоко задумавшись. Роскошный отдельный номер в пятизвездочном отеле в Нью-Йорке Атмосфера ужина в канун Рождества была теплой и интимной.
Прямоугольный обеденный стол был заставлен разнообразными деликатесами. Хитоми села рядом с Пеппер Поттс, а Тони Старк сидел напротив нее.
Хэппи Хоган, всегда преданный телохранитель, стоял у двери, отказываясь садиться с Тони. Этот человек действительно довольно упрям, подумала Хитоми с улыбкой.
Она ела изящно, ее сердце воодушевилось от подлинного счастья. Рождество традиционно было временем семейных воссоединений на Западе, но у Хитоми не было своей семьи.
С момента появления на свет она была одна. Изначально она думала, что проведет праздник, играя в игры в одиночестве, но неожиданно она получила приглашение от Тони Старка.
Теплый свет от свечей за ужином отражался от ее лица, заставляя ее чувствовать себя уютно внутри. Это действительно было похоже на то, как дома.
Глядя на Тони Старка и Пеппер Поттс через стол, она почувствовала глубокую благодарность. Они приняли ее как семью. Я тоже всегда буду думать о них как о семье, подумала она про себя.
«Хитоми, ты о чем-то думаешь?»
Тони заметил, что она глубоко задумалась.
«Ну, на самом деле…»
Хитоми колебалась. Можно ли было поднять тему увольнения сегодня, в канун Рождества? Но нет, сейчас было самое лучшее время. Работа была лишь небольшой частью поддержания отношений.
Рассматривая это с эмоциональной точки зрения, обсуждение смены карьеры во время семейного ужина казалось естественным разговором о планах на будущее. Она доверяла Тони Старку и Пеппер Поттс, и она знала, что они доверяют ей.
«На самом деле, я бы хотела сменить работу, мистер Старк», — сказала Хитоми.
«Сменить работу? Хочешь перейти в другой отдел?» — спросил Тони.
«Нет, я хочу попробовать что-то другое, поэтому я хотел бы уйти в отставку».
«Уйти в отставку?»
Тони был немного удивлен внезапным решением.
«Могу ли я спросить, почему?»
С улыбкой Хитоми ответила: «Мир такой большой, я хочу его исследовать».
«Понятно», — кивнул Тони.
«Никаких проблем. Я поддерживаю тебя. Твоя жизнь — твой выбор».
«Спасибо за понимание, мистер Старк. Конечно, если мне нужно будет на некоторое время уйти с должности помощника…» — начала она.
«О, не беспокойся об этом», — сказала Пеппер, поглаживая серебристые волосы Хитоми.
«Не нужно переживать из-за работы».
«Мм», — кивнула Хитоми.
«Извини, что подняла этот вопрос в Рождество».
«Не нужно извиняться, Хитоми», — тепло сказал Тони.
«Мы семья. Я уважаю твой выбор. Если хочешь что-то сделать, просто сделай это. Я не собираюсь связывать тебя на всю жизнь».
«Мм, спасибо, мистер Старк».
За окном падали легкие снежинки, покрывая улицы серебристым одеялом. Хитоми молча молилась, желая всем мирного и счастливого будущего.
Обновлено: 19.01.2026