Глава 0

Девять миров, Асгард. Легендарное королевство богов, обитель асов. Загадочное место, где магия и технологии сосуществуют. На протяжении тысячелетий, под предводительством прошлого короля богов Бора и нынешнего короля Одина, Асгард покорил гномов, вёл войны с тёмными эльфами, ванами, ледяными и огненными великанами, одерживая блистательные победы. Тысячу лет назад он окончательно утвердил своё номинальное господство над Девятью мирами. С тех пор Один стал первым всеобщим правителем Девяти миров, и его грозная слава разнеслась повсюду. После того как Асгард установил свою власть, асы прекратили экспансию, и в Девяти мирах наступил долгий период мира. Асгардская академия магии. Хотя асы имели долгую историю использования магии, и к настоящему времени она проникла во все уголки их жизни, на самом деле они никогда не относились к ней с таким же энтузиазмом, как к молотам, топорам и копьям. И это было особенно заметно по результатам набора студентов на факультет магии в этом году. В просторном классе сидело всего несколько десятков учеников. Среди них был лишь один юноша. Будучи единственным мужчиной в классе, Аарон вдруг понял, почему Локи так не вписывался в компанию Тора и Троицы Воинов и даже казался немного женственным. «Надо же, чтобы в классе учеников-магов был такой перевес в женскую сторону». Глядя на группы щебечущих женщин вокруг, Аарон скривился. Настроение у него было не из лучших. Что он только что услышал? Эти женщины всерьёз подозревали, что он пришёл изучать магию, потому что боится воинской подготовки. Воинская подготовка — это обязательные военные учения для каждого асгардца, включающие в себя развитие силы и боевых навыков. Только пройдя её, можно было стать доблестным воином Асгарда. Те, кто не справлялся, оставались лишь слабыми обывателями. Альтернативой воинской подготовке было изучение магии. Однако в нынешнем Асгарде превыше всего ценилась грубая физическая сила. Настоящие мужчины должны были проходить воинскую подготовку, становиться превосходными бойцами и нести смерть врагам остриём своего клинка. Магия же считалась всего лишь вспомогательным инструментом, в основном используемым для зачарования. Как правило, только те, кто не годился в воины, пробовали изучать магию. Можно сказать, что будь то мужчина или женщина, имея шанс стать воином, никто бы не выбрал путь мага. Во-первых, магия была трудна в освоении. Время, необходимое для овладения одним заклинанием, можно было потратить на куда большее количество воинских тренировок и раньше попасть на поле боя. Во-вторых, в прошлом некоторые маги, упиваясь своей причудливой силой, творили бесчинства, что привело к весьма плачевным последствиям. Поэтому сегодня маги были куда менее популярны, чем воины. Конечно, это никак не влияло на решение Аарона изучать магию. Как переселенец, Аарон не собирался упускать ни единой возможности стать сильнее. Думая о своём положении, он чувствовал тяжесть на сердце. Ему повезло: попав в мир Марвел, он не стал обычным человеком, а родился асгардцем, чья плотность тела от природы втрое превышала человеческую. По крайней мере, у него были силы, чтобы защитить себя. Но это была и удача, и проклятие. Пусть сейчас Асгард и сиял великолепием, будучи одной из величайших сил в галактике, но совсем скоро его мнимое могущество рухнет со смертью Одина. Тогда Аарону придётся думать о том, как пережить первую резню Хелы, затем — как увернуться от меча Сурта, способного уничтожить планету, потом — как попасть в ту половину беженцев, которую пощадит Танос, чтобы в конце концов влачить жалкое существование на Земле. Думаете, на этом всё? Нет, далеко нет! Даже если Аарону посчастливится пройти эти три отбора, ему придётся надеяться на пятидесятипроцентный шанс выжить после щелчка Таноса. А потом ещё и так называемый Убийца Богов нагрянет... Что ж, Аарон понял, что быть асгардцем, возможно, не так уж и хорошо. Слишком много смертельных угроз! Судя по всему, если просто пройти воинскую подготовку, его предел — уровень Троицы Воинов, то есть статистов, которых Хела убила не глядя. Даже если сбежать на другую планету, защитить себя будет сложно. Если бы представился шанс совершить великий подвиг и доказать свою преданность, можно было бы получить благословение Одина и достичь уровня древних Валькирий. Или, подобно Хеймдаллю, овладеть парой-другой запретных заклинаний и кое-как продержаться на грядущей сцене. Да, именно что кое-как... О беззаботной жизни можно было и не мечтать. Единственный доступный и осуществимый способ повысить свои шансы на выживание, который Аарон мог придумать, — это изучение магии. Магия Асгарда была сильна. Она была больше ориентирована на технику и хитрость. И для боя, и для побега она подходила идеально. Именно поэтому Аарон и записался в академию магии. По сравнению с насмешками нескольких женщин, его куда больше волновала возможность выучить несколько нужных заклинаний. Это дало бы ему больше пространства для манёвра. В этот момент в класс вошла женщина в роскошной мантии. Она подошла к кафедре, окинула всех взглядом и произнесла строгим, уверенным тоном: — Меня зовут Эйрин. Я ваш будущий учитель магии. Моя специализация — магия иллюзий. — На моих уроках я требую отбросить все посторонние мысли и сосредоточиться на учёбе. В противном случае я заставлю нарушителя познать бесконечную тьму и леденящий холод Хельхейма! С этими словами Эйрин щёлкнула пальцами, и класс в одно мгновение превратился в мрачную, пустынную равнину. Густой туман застилал обзор, а ледяной ветер пробирал до костей. «Так вот что такое магия?» «Это... просто великолепно!» Аарон широко раскрыл глаза. В этот миг он осознал, что магия Асгарда была далеко не так слаба, как её показывали в фильмах. Хотя в кино асгардцы не демонстрировали особых магических способностей, а самопровозглашённый величайший маг Девяти миров Локи был побеждён Доктором Стрэнджем в одно мгновение, на самом деле всё это было сделано ради сюжета. Недооценивать магию Асгарда из-за этого было бы верхом наивности.